马车一路西行，越走越荒凉。
离了京畿腹地，官道之上的行人商旅便渐渐稀少，入了西境地界之后，更是满目疮痍。
冬日的寒风卷着黄沙，刮得车帘猎猎作响，隔着车厢都能闻见风中的尘土味。
胡靖仪挑开车帘一角，望着外面连绵起伏的荒丘，神色凝重：“比我在荒古山的时候，还要荒凉。”
“连年战乱，匪患不绝，百姓流离失所，自然荒凉。”周临渊淡淡开口，“等平定了边患，安顿了百姓，慢慢会好的。”
他此次回西境，不只是为了抵挡血翼圣主的布置。
既然站在了这个位置，这一方百姓，他便要护。
守护此方百姓，同样能获得气运之力，这股力量，能够帮助他恢复修为。
这凡俗的江山，既然接手了，便要治理好。
胡靖仪看着他的侧脸，眼底闪过一丝崇拜。
还是和以前一样。
不管在哪里，不管是什么处境，陛下心里，永远装着苍生。
昔年天玄国是如此，如今这凡俗世界，也是如此。
“对了，陛下。”胡靖仪忽然想起什么，“我们此去镇西府，要不要先通知秦将军？”
“不用。”周临渊摇了摇头，“我们悄悄回去。”
“我倒要看看，没了我，这西境，乱成了什么样子。”
他语气平淡，却带着几分冷意。
秦武虽然忠心，可能力终究有限。柔然加魔道势力，便把他打得节节败退，连丢三城。
若是寻常战败也就罢了，可连丢三城，死伤惨重，其中必然有问题。
要么是秦武指挥不力，要么，便是军中有内鬼。
甚至，两者皆有。
胡靖仪了然地点点头，不再多言。
马车昼夜兼程，比原定日程快了两日，便抵达了镇西府外。
此时正是黄昏，落日昏黄，洒在斑驳的城墙之上，映出几分萧瑟。
城门紧闭，城墙上守兵林立，刀枪出鞘，神色戒备，显然是因为战事吃紧，全城戒严了。
“什么人？！”
马车行至城门下，立刻被守城士卒拦住，刀枪直指，厉声喝问。
车夫刚要开口，周临渊的声音从车厢中传出：“本王，靖王周临渊。”
“开城门。”
靖王？
守城士卒都是一愣，面面相觑。
靖王殿下？
靖王不是在京城吗？怎么突然回来了？
为首的队正连忙上前，借着落日余光，看清掀开车帘的那张脸，心中猛地一跳。
果然是靖王殿下！
虽然三年未见，可靖王的模样，边军老人哪个不认得？
“末将参见靖王殿下！”队正连忙单膝跪地，高声行礼。
城墙上的士卒也纷纷行礼。
“开城门！快开城门！”
队正连忙喝令。
沉重的城门缓缓拉开，发出沉闷的吱呀声。
马车缓缓驶入城中。
街道之上，行人稀少，家家户户门窗紧闭，一派肃杀萧条的景象。
和周临渊上次离开时的繁华景象，判若两人。
看来战事的影响，比想象的还要严重。
“直接去节度府。”周临渊吩咐道。
“是。”
马车调转方向，朝着节度府而去。
沿途所过之处，家家闭户，路上偶尔走过的百姓，也都是行色匆匆，面带菜色，眼神里满是惶恐不安。
胡靖仪看着，眉头越皱越紧。
“才几个月，怎么乱成这个样子？”
“黑袍妖人的出现，打破了平衡。”周临渊淡淡道，“边军挡不住，百姓自然慌乱。”
说话间，节度府便到了。
守门的军士见是靖王车驾，又惊又喜，连忙入内通报。
秦武正在厅中焦急踱步，听闻靖王到了，愣了一下，随即狂喜，大步流星往外迎。
“末将秦武，参见殿下！”
秦武单膝跪地，声音洪亮，带着浓浓的激动与安心。
靖王回来了！
靖王终于回来了！
这些日子，他顶着柔然和黑袍妖人的压力，节节败退，焦头烂额，几乎撑不住了。
靖王一回来，便如同主心骨回来了一般，瞬间便安定了。
“起来吧。”周临渊走入厅中，落座主位，看着秦武，神色平静，“说说，怎么回事。”
“末将无能！”秦武脸一红，低下头去，“柔然人得了黑袍妖人相助，战力大增，那些妖人邪术厉害，能放火，能放毒，还能召唤黑雾，弟兄们根本挡不住，连丢三城，损兵折将，末将……末将愧对殿下，愧对朝廷！”
他满脸羞愧，头都抬不起来。
周临渊看着他，眸光深邃。
秦武脸上有愧色，眼神坦荡，不似作伪。
看来指挥不力是真，内鬼倒是未必。
毕竟血翼圣主的魔道手段，本就不是凡俗武将能抵挡的。
“不怪你。”周临渊淡淡开口，“那些黑袍妖人，本就不是寻常武人能敌的。”
“详细说说，那些妖人，什么模样，有多少人，都有什么手段。”
秦武连忙抬头，一五一十地说来：“回殿下，那些妖人，大概有二三十个，个个身穿黑袍，遮头遮脸，看不清面目。”
“手段邪门得很，手掌能放出黑色邪火，沾着便燃，扑都扑不灭；还能放出黑雾，迷得人睁不开眼，浑身无力；还有的能操控死尸，让战死的士兵爬起来再打，吓得弟兄们军心大乱。”
“他们也不常出来，每次攻城，才出现一两个，可就这一两个，便能破我军防线。”
秦武说得心有余悸。
那些妖人的手段，完全超出了他的认知。
若非亲眼所见，打死他都不信世上有这么邪门的东西。
周临渊听完，心中了然。
操控邪火、黑雾、尸傀。
确实是血翼圣主的路数。
不过二三十个魔道修士，便能将西境边军打得节节败退。
看来此方世界的修行传承，实在衰微得厉害，连最低阶的魔道修士都抵挡不住。
“本王知道了。”周临渊微微颔首，“传令下去，明日全军将士，校场集合。”
“本王要亲自看看，这些黑袍妖人，到底有几分本事。”
“啊？”秦武一愣，“殿下，您是要……”
“本王刚到，总不能一直躲在城里。”周临渊淡淡道，“他们不来攻城，本王便去找他们。”
“先打一场，挫挫他们的锐气，也让将士们看看，这些妖人，没什么可怕的。”
秦武瞳孔骤缩。
殿下刚回来，就要主动出击？
可那些妖人邪术厉害……
但转念一想，靖王何等人物？
连三万柔然铁骑都能击败，区区几个妖人，算得了什么？
想到这里，秦武瞬间底气十足，高声应道：“末将遵命！”
“末将这就去安排！”
他兴冲冲地下去了。
有靖王在，天塌下来都不怕。
……
厅中便只剩下周临渊和胡靖仪二人。
“陛下，你要亲自出手？”胡靖仪轻声道，“会不会太张扬了？”
毕竟他们原本还想隐藏修为，暗中布局。
“张扬？”周临渊淡淡一笑，“都什么时候了，还藏着掖着。”
“血翼圣主的人都打上门来了，再藏，便要骑到头上了。”
“先打一场，打出威风，稳住军心民心。”
“不然，人心散了，这西境，就真的守不住了。”
他很清楚，现在最要紧的，是军心。
边军被魔道修士打怕了，闻风丧胆，再不振作起来，不用敌人打，自己就垮了。
必须一场大胜，来提振士气。
“也好。”胡靖仪点点头，“正好让他们知道，魔道也没什么可怕的。”
“对了，陛下，要不要先查查军中有没内鬼？”她又提醒道，“连丢三城，末将觉得，有点太快了。”
周临渊看了她一眼，略带赞许：“你说得是。”
“是要查。不过不用急。”
“打完这一仗，自然会露出马脚。”
他心中自有计较。
内鬼必然有。
血翼圣主既然渗透进来，不可能只扶持柔然，不在大曜军中安插眼线。
越是这种时候，内鬼越会跳出来。
打完仗，顺手清理便是。
……
一夜无话。
第二日清晨，校场之上，五千边军列阵而立。
经历了连番败仗，士卒们都有些士气低迷，神色疲惫，站在那里，三三两两，窃窃私语。
“听说了吗？靖王殿下回来了。”
“回来了又怎么样？那些妖人邪门得很……”
“就是啊，当年靖王是厉害，可都这么多年了，再说那些妖法，谁顶得住啊？”
议论声此起彼伏，都带着几分不看好。
周临渊一身玄色战甲，缓步走上将台。
身姿挺拔，如苍松立雪，不怒自威。
他一出现，校场上的议论声，瞬间小了下去。
所有士卒的目光，都聚焦在他身上。
有好奇，有期盼，也有怀疑。
周临渊目光扫过全场，声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
“本王周临渊，今日，重回镇西府。”
“本王知道，最近连吃败仗，兄弟们心里怕。”
“怕那些黑袍妖人，怕他们的邪术。”
“本王告诉你们，没什么好怕的。”
“今日，本王便带你们出去，打一场胜仗。”
“让那些妖人知道，我大曜边军，不是软柿子！”
“让柔然人知道，我大曜的疆土，不是他们想来就来，想走就走的！”
一番话，声音不高，却带着一股振奋人心的力量。
士卒们看着台上挺拔的身影，莫名地，心中的惶恐，便消散了不少。
是啊，靖王殿下回来了。
当年那么难的局面，殿下都能力挽狂澜。
如今，也一定可以。
“秦武。”
“末将在！”
“点齐三千铁骑，随本王出征。”
“末将领命！”
三声炮响，城门大开。
周临渊一马当先，带着三千铁骑，浩浩荡荡，朝着最近的一座被柔然占据的城池而去。
胡靖仪一身男装，跟在他身侧，低声道：“陛下，我们直接攻城？”
“不急。”周临渊摇了摇头，“先引他们出来。”
他要的，不只是夺回城池。
他要的，是围点打援，将那些魔道修士引出来，一举歼灭。
打出一场酣畅淋漓的大胜，彻底稳住西境军心。
战马奔腾，尘土飞扬。
三千铁骑，如同黑色洪流，席卷过荒凉的大地，朝着前方的城池，汹涌而去。
而前方的城池之中，一队黑袍人，也察觉到了边军的动向。
为首的黑袍修士，桀桀怪笑：“区区凡俗军队，也敢来送死？”
“走，出去会会他们。”
“正好，多杀些人，给圣主献上祭品。”
几道黑袍身影，腾空而起，朝着城外飞去。
一场大战，一触即发。
而谁都不知道，这一战，将彻底拉开西境反击的序幕。
也将让血翼圣主，真正注意到，此方世界里，还有这么一号人物。
周临渊也想知道，那个隐藏在幕后之人，发现自己觉醒了宿慧，会采取什么动作？
还有乾元帝，他也在这个世界吗？
他为何从未出现过？