“你怎么只戴了一支簪子就出来了，这也太素了。”夏清浅握住姜姜初霁的手，皱起眉。
姜初霁不在意地笑笑：“姐姐也没戴多少首饰。”
夏清浅立马道：“你和我不一样，我在京中多年，与今晚参宴的其他人都熟悉，打扮成什么样都无所谓。”
“可你之前十年都待在寺庙，虽说参加过赏鲤会，但今日才算是正式露脸。”
“你穿着打扮如此素净，连个像样首饰都没有，旁人要觉得你在相府不受宠了，日后说不定会排挤你。”
“要不，我把我这对耳坠给你戴——”
说着，夏清浅就要抬手去摘自己耳朵上的耳坠，被姜初霁拦住。
“我知道姐姐是为我着想，但我在相府不受宠也是事实。”
“旁人不会因为我多戴了什么首饰，就高看我一眼的。”
谁家受宠的女儿，会五岁就被扔去寺庙。
再加上，京城这些年直有关于她母亲的流言蜚语。不少世家夫人都暗中议论她母亲，而那桩丑事当今皇后也知道。
这也是为什么，姜炳荣和姜老夫人根本就不把太子妃的希望寄托在她身上，只看重姜洛薇。
因为他们知道，哪怕她是相府的嫡女，皇后也根本不可能接受一个干出通奸丑事的女人生下的女儿，成为自己儿子的太子妃。
夏清浅闻言也只好作罢：“好吧。不过你长得这样好看，别说是只戴一支簪子了，就算是披个麻袋也好看！”
姜初霁笑起来：“谢夏姐姐夸奖。”
夏清浅又嘱咐道：“宫里规矩多，你是第一次进宫，但也不用紧张，就跟在我身边和我一起就好。”
进宫……
那个原本会让她受尽折磨与屈辱，最终惨死的地方。
少女在月色下微微眯眼，跟着夏清浅，掀起车帘上了马车。
*
夜幕如墨，逐渐倾泻。
姜初霁与夏清浅下了马车。
皇宫的朱红大门在夜色中显得厚重深沉，门上的铜钉闪烁着冰冷的金属光泽。门楣之上雕龙画凤，尽显皇家的尊贵与威严。
踏入宫门，脚下是长长的青石甬道，每一块青石都打磨得光滑平整。
甬道两旁宫灯高挑，灯火摇曳。宫墙高耸入云，墙面砖石严丝合缝。
在宫人的引领下，姜初霁和夏清浅来到了举办及笄宴的琼华阁。
踏入琼华阁，数十张方桌有序地铺陈开来，每张桌上皆摆满了精致的佳肴。皇后的主座居于正前方，高高在上。
此时阁内已聚集了不少世家千金。
不远处的林婉清身着一袭淡蓝色长裙，裙角绣着精细的水仙花纹，正与身旁身着鹅黄色锦缎衣裳的苏瑶交谈。
而姜洛薇，则坐在距离皇后最近的那张方桌处。周围不少人都暗暗向她投去目光。姜洛薇却腰背挺直，容光焕发。
“夏姐姐来了，还有姜二小姐。”
苏瑶看见夏清浅和姜初霁进门，当即招了招手，叫她们过去。
待到姜初霁坐下，苏瑶便凑了过来：“姜二小姐，听说前两日皇后娘娘特意去相府，给姜洛薇赏赐了不少东西，可是真的？”
姜初霁点点头：“确有此事，苏姐姐是如何得知的？”
“在座的人里谁还不知道这件事啊，不然大家怎么都在看姜洛薇。”
苏瑶啧了一声，“没想到，太子殿下就这么看上了姜洛薇。可赏鲤会上，也没见太子殿下露面啊。”
难不成太子殿下是躲在什么犄角旮旯，就对姜洛薇一见钟情了？
满座的世家千金们，要说对姜洛薇不羡慕、不嫉妒那是假的。
虽说姜洛薇只是个庶女，但既然太子殿下一眼看中，还特意让皇后娘娘在及笄宴前送去赏赐。那姜洛薇就算当不上太子妃，再不济也得是个良娣。
而太子良娣，也就是日后皇帝的妃，甚至是贵妃。
一朝飞上枝头。
姜初霁漫不经心勾唇：“也可能在赏鲤会之前，太子殿下就对姐姐倾心了吧。”
姜洛薇正端坐在自己的席位上，眼神不经意间扫过，便瞧见姜初霁与夏清浅一起来了。
当看见姜初霁身上穿着的裙子时，一抹不易察觉的冷笑在她唇边绽开。
姜初霁这个蠢货。
她一会儿倒要看看，她会在皇后和其他世家千金面前暴露出什么丑态。
就在此时，随着一声“皇后娘娘驾到”，琼华阁内原本的交谈声瞬间消散，一片寂静。
众人皆屏住呼吸，目光一齐投向门口。
只见皇后身着凤袍，头戴凤冠，仪态万千地步入阁中。凤袍上绣着的金丝凤凰在烛光映照下栩栩如生，凤冠上的明珠与宝石交相辉映，散发着璀璨夺目的光芒。
不少贵女都被皇后的气场震撼。
皇后款步走上主座，身姿优雅而庄重。
她微微抬眸，扫视全场。缓缓开口，声音虽不高亢，却透着不容置疑的威严。
“诸位千金，今日此宴，乃本宫为尔等所设之及笄盛事。”
“及笄者，成人之始，当知礼义廉耻，守闺阁之德，此乃女子立世之根本。日后嫁为人妇，需相夫教子，以夫为天，尽心侍奉，敬顺公婆，不可有违妇道。”
“今尔等汇聚于此，皆因家族门第不凡，然门第之高，责任愈重。莫要以为家世颇高便可肆意妄为，须知谦逊之德，可保长久安宁。”
“再者，若有幸入得皇家，便要将心思置于家国大业之上，不可只图一己私欲。辅佐夫君，为君分忧。”
台下的一众千金都是垂首聆听。
待皇后的训诫之声落下，所有人神色恭敬，齐声应道：“谨遵皇后娘娘教诲。”
见状，皇后的目光缓缓扫过在场众人，朱唇轻启：“姜相国之女姜洛薇在何处？”
姜洛薇听闻皇后点名，心中一喜。
连忙站起身来行礼，恭敬有加地柔声道：“臣女姜洛薇，拜见皇后娘娘。”
“娘娘凤仪万千，臣女有幸得见娘娘尊容，聆听娘娘教诲，实乃臣女之福分。”
皇后微微颔首，眼中带着赞许之意：“姜相国果真是教女有方，本宫早就听闻你才名，今日见你容貌也甚是娇艳。”
“你且上前，让本宫好好看看你。”
姜洛薇闻言喜不自胜，忙不迭行礼应道：“谨遵娘娘旨意。”
语罢，她便提起裙摆，每一步都迈得极为优雅，朝着皇后走去。
然而就在此时，台下的姜初霁却眸光流转，看向身旁夏清浅胸前的压襟挂件。
轻声提醒：“夏姐姐，你的挂件歪了。”
“是吗？”夏清浅闻言，下意识抬手整理了一下。
这么一动，挂件上的铃铛霎时发出清脆悦耳的声响。
姜洛薇原本正满心欢喜地走向皇后。然而不知道为什么，一瞬间，她只觉腹中一阵剧痛袭来，双腿一软。
在众目睽睽之下，一个踉跄。
整个人趴倒在地上。