雕梁画栋的大厅内，气氛略显凝重。
薛义山端坐首席，面容威严。
下方，薛刑州等四位管事依次而坐。
薛迟钦向来贪图享乐，薛灵萱则沉迷琴棋书画，这等内部会议，他们自然不会参与。
“老爷，今日薛府颇丰。”
薛刑州率先打破沉默，声音洪亮。
“土货五件，山货三件，山宝一枚，请老爷过目。”
他挥手示意，下人依次将今日所得呈上。
五件土货——青铜残片、碎玉饰品，皆是寻常陪葬之物。
薛义山仅是潦草一瞥，便示意收起。
随后，三件山货摆在了桌案之上。
两块粗糙的矿石，和一株形状略显奇异的灵芝。
薛义山仔细端详片刻，微微点头，似颇为满意。
最后，一个精致的紫檀木盒被小心翼翼地放在正中。
薛刑州深吸一口气，缓缓开启。
刹那间，一股炙热的气息扑面而来。
盒中，一颗通体赤红、流光溢彩的宝石静静躺卧。
正是那枚血炎石。
大厅温度仿佛都随之升高，众人屏住呼吸，目光灼热地盯着这罕见的山宝。
薛义山也正襟危坐，双眼闪烁着精光，仔细端详着血炎石。
“好，很好！果然是血炎石！此等宝物，我薛府多年未见了！”
他语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
沉吟片刻，他抬眼，目光扫过几位管事，问道：
“大管事，这枚血炎石，是谁掘得的？”
薛刑州连忙起身，拱手回道：
“回老爷，还是……还是那名叫沈辙的掘夫。”
“沈辙？”
薛义山眉头一挑，手指轻抚胡须，作沉思状。
“就是前两日，掘得宝薤的那个掘夫？”
他语气中带着一丝不确定，继续追问道。
“正是！”
薛刑州肯定道。
“这小子，不出三日，竟接连掘得两件山宝，看来确实有些手段。”
薛义山手指在桌面上轻敲，发出有节奏的“嘟嘟”声。
大厅内一片寂静。
“按照府规，掘得山宝、地宝者，应助其脱去贱籍，恢复自由之身。”
薛义山看向在座的几位管事。
“各位，你们意见如何？”
此言一出，几位管事脸色各不相同。
薛刑州略作思索，率先开口：
“老爷，沈辙此人，接连掘得山宝，掘宝能力实属罕见。
若恢复其自由身，我薛府岂不是白白损失了一员猛将？
此人若继续留在府中，必定能为我府掘得更多山宝、地宝，其价值远胜区区一个山宝啊！”
薛义山右手托腮，认真倾听。
管事薛大山，一位身材微胖得中年人，面带微笑附和道：
“大管事所言，不无道理。
但，府规已定，理当遵从。
可这府规立下多年，至今无一人能脱离贱籍，
这岂不让其他三大家族笑话，我薛府的府规不过是摆设，空有其表？”
“大管事此言差矣。”
说话的是稳重的薛越峰，他鬓角微白。
“既然沈辙掘宝能力出众，我等又不想失去他，
不如将其升为薛府门客，日后继续为我族效力，岂不两全其美？”
“越峰啊，此计不妥。”
薛刑州立刻反驳。
“且不说此子上次私闯大小姐闺房，行为不端。
此外，据我所知，此子性情刚烈，难以驯服，目无府规。
若真将其升为门客，怕是会惹出更大的麻烦，还请老爷三思。”
薛义山闻言，微微颔首，似乎赞同薛刑州的看法。
坐在一旁的薛广成见缝插针道：
“大管事所言极是！沈辙此人心思深沉，我听其他掘夫说，他暗中习武，恐有叛逃之心。”
唯有坐在角落的薛铁牛，一脸憨厚，沉默不语。
他清了清嗓子，语气略带犹豫：
“老爷，诸位管事，我只说我今早的感受。”
他停顿了一下，才缓缓说道：“
今早我到山神庙，便听见不少掘夫都在议论，上次沈辙掘得宝薤，我府却未按悬赏令给予奖励，心生不满。
他们认为我薛府言而无信，让他们看不到脱离贱籍的希望。
反观秦府，秦三宝掘得魏朝武学后，立刻升为下等门客，令不少掘夫心生向往。
若我府此次还不允许沈辙脱离贱籍，恐怕会生事端啊。”
薛铁牛目光诚恳，苦口婆心地劝说着。
“哼，区区贱民，还能翻了天不成？”
薛广成冷哼一声，对薛铁牛的话嗤之以鼻。
“就是，铁牛，你年纪越大，胆子越小了。
一群贱民而已，还能掀起什么大浪？”
薛大山也摆了摆手，语气满不在乎。
几番争论下来，场中立场逐渐分明。
薛刑州、薛广成和薛大山，皆反对沈辙脱离贱籍；
薛越峰和薛铁牛则赞成。
在这个时代，贱籍地位卑微，犹如草芥。
他们早已习惯这种不公平的社会模式，鲜有人敢站出来为自己争取利益，为自己发声。
也正因此，上位者也越来越猖狂，肆意压榨掘夫们仅存的剩余价值。
而沈辙，接受过现代教育，受先进文明思想熏陶。
自然无法接受这种不公平的待遇。
薛义山听着众人的议论，眼神深邃，仿佛在权衡着什么。
看到薛义山犹豫不决，薛刑州再次说道：
“老爷，依我之见，不如奖励沈辙一百两，关于贱籍之事，可从长计议。”
薛刑州的话音落下，大厅内再次陷入寂静。
所有人的目光都集中在薛义山身上，等待着他的最后决断。
薛义山终于缓缓抬起头，目光扫过在场的众人，最后落在薛刑州身上，眼神中带着一丝不易察觉的赞许。
“刑州，你说的也有道理，一百两的赏钱，确实可以安抚一下沈辙。”
他语气缓和了几分。
“铁牛，你的顾虑我也明白，掘夫的情绪确实需要安抚。但是，我薛府向来不需要性子刚烈、难以驯服之人。
一个贱籍而已，成不了气候，别高估了他的能力。”
他的语气中带着上位者的威严和自信。
“不过，”
薛义山话锋一转。
“为了安抚人心，同时也为了给其他掘夫树立一个榜样，还是需要做出一些改变。”
他再次看向薛刑州。
“刑州，将这枚血炎石市场价的两成，折算成银两，一并赏给沈辙。
另外，告诉他，如果再有建树，我们薛府绝不会亏待他，未来还是有脱离贱籍的机会！”
听到这个决定，薛铁牛脸上充满了忧虑，他看着薛义山，欲言又止，最终却只是叹了一口气，失望地摇了摇头。
“好了，都散了吧。”
薛义山挥了挥手，示意众人退下。
“刑州”，他又突然叫住薛刑州。
“你派人去告诉沈辙，让他好生为薛府效力，切莫辜负了薛府的期望。”
他最后这句话，看似安抚，实则带着浓浓的警告意味。