明安街，严府。
严沛之在侍女的服侍下，脱去锦袍，换上了宽松的丝质亵衣，躺在了雕花沉香木拔步床上。
两名容貌清秀的丫鬟跪坐在床尾，将他双脚垫在腿上，素手轻柔按压着足底穴位。
足部作为阳气根源之一，通过按摩可使上浮的阳气回归本位，即“引火归元”，从而使人体阴阳平衡，有助于改善睡眠。
最近严沛之因为朝中事务烦心，难以入眠，时常还会半夜惊醒。
原因自然是因为陈家。
自从周家倒台后，户部便被贵妃党逐步渗透，同时那群言官也闻风而动，借着蛮奴和赤砂两起案子造势，其中尤以陈拙为甚，几乎每次都打在六部的痛处。
虽然损失谈不上有多惨重，但却搅的他们不得安生。
两党之间明争暗斗多年，六部还从未陷入过这般境地。
“光是一个陈拙就够难缠的了，如今又冒出来一个陈墨，真是让人头疼……”
严沛之眸光有些阴沉。
周传秉之所以倒台，便是陈墨一手为之。
随后他又接连立下大功，斩灭妖族、诛杀天魔……听说最近还弄死了一个宗师境大妖？
实在是离谱到家了！
谁能想到，数月之前，陈墨还只是个小小总旗，如今却已经成了天麟卫副千户，兼任亲勋翊卫羽林郎将！
而且火司千户之位空缺，明摆着就是给陈墨准备的！
等到明年磨勘之时，进入麒麟阁，可以说是板上钉钉！
“陈墨的崛起速度实在是太快了，导致皇后党在天麟卫的话语权进一步被削弱……”
“也不知道殿下到底是怎么想的，居然对贵妃的心腹委以重任？”
“真是让人难以理解。”
严沛之眉头紧锁，心绪不禁有些烦躁。
“陈拙倒是生了个好儿子。”
“可惜，老夫那个逆子不争气，只知道好勇斗狠，难堪大用……”
不过唯一让他感到欣慰的是，最近严令虎的脾气收敛了不少，虽然整天都在教坊司晃荡，但好歹也没有再惹出什么麻烦来。
咚咚咚——
这时，敲门声突然响起。
侍女出声说道：“老爷已经休息了，有什么事情明日再说吧。”
门外传来严令虎略显急切的声音，“爹，是我，我有要紧事跟您说。”
“你小子能有什么要紧事？又没钱狎妓了？”严沛之没好气道：“我都说了，你再这样下去，早晚要死在女人肚皮上……”
“不是，这回是正事，和陈墨有关……”
听到这个名字，严沛之不禁心头一抖。
他现在对“陈墨”二字已经都快有心理阴影了。
“进来吧。”
房门推开，身材魁梧的严令虎大步走了进来。
“爹……”
“你们先下去。”严沛之摆手道。
“是。”几名侍女躬身退了出去，并将房门关紧。
严沛之斜眼打量着严令虎，问道：“说吧，怎么了？又因为抢女人被陈墨揍了？”
“……”
严令虎无奈道：“孩儿在您眼里就那么不堪？”
“难道不是吗？”严沛之冷冷道：“这种事情你少干了？我跟你说了多少次，皓齿蛾眉，伐性之斧，色而不淫，方为丈夫……整天留恋在脂粉堆里，把你的精气神都磨灭了，还能干成什么事……”
眼看严沛之又要开始说教，严令虎不禁一阵头大，急忙打断道：“爹，我收到准确消息，陈墨今晚在教坊司和世子发生冲突……”
？！
听到这话，严沛之还有一滞，随即有些不可置信道：
“你说什么？”
“陈墨和楚珩打起来了？！”
严令虎点头道：“不光是打起来了，准确来说，是陈墨想要杀世子，被王府管家拦下，不过世子还是受伤严重，整个人都快被电熟了……”
严沛之回过神来，正色道：“你说的是真的？”
“千真万确。”严令虎信誓旦旦道：“孩儿当时就在酒楼听曲，听到动静出来的时候，世子已经躺地上了……当时教坊司客人很多，起码有上百人亲眼目睹！”
“随后六扇门和兵马司的人先后到场，不过陈墨最终是被金公公给带走了。”
严沛之呼吸急促了几分。
他这逆子就算再不成器，也不可能会拿这种事情来开玩笑。
当众谋害皇室宗亲是什么概念？
十恶重罪之恶逆，按照大元律例，当凌迟处死！
即便陈墨有免死金牌，但死罪可免，活罪难逃！
“真是瞌睡了就来送枕头！”
“虽然不知道楚珩和陈墨有什么过节，但发生了这种事情，陈家绝对别想从中脱身！”
“不行，我得出去一趟！必须把握住这次机会！”
严沛之迅速起身，穿好衣服，趿拉着鞋子，急匆匆的朝着门外走去。
随即想到了什么，又折返了回来，掏出钱袋扔给严令虎，说道：“这两天多去教坊司打听打听，我要知道整件事情的来龙去脉，任何一点有用的信息都不要错过。”
“放心吧，包在我身上。”严令虎颔首道。
严沛之拍了拍他的肩膀，“做的不错。”
说罢，便转身离开了。
严令虎愣了愣神。
长这么大，他还是第一次从老爹嘴里听到赞许的话。
他掂量了一下钱袋，摇摇头，小声嘀咕道：“没想到陈墨胆子这么大，上次打了世子还不够，居然还动了杀心……这可怪不得我，上天欲其亡，必先令其狂啊……”
……
……
皇宫，乾极宫。
整个寝宫的门窗全部封死，只有茶桌上放着一盏铜制烛台，借着昏暗烛光，勉强能看清四周景象。
一个瘦骨嶙峋的身形端坐在椅子上，头戴十二旒珠玉冠冕，身披绣有五爪金龙的明黄色龙袍，宛如枯树般的手掌从宽大袖袍中伸出，搭在了椅子扶手上，指节凸起，能清晰看到肌肤下蜿蜒的血管。
整个人死气沉沉，好像一具裹着金线的骷髅。
嚓——
空气中传来轻响。
角落处似有一团物质蠕动着，逐渐显露出一道修长身形。
那人缓步来到了皇帝面前，身后拖曳着宛如实质的浓稠阴影，所经之处连烛光都被吞噬。
“参见陛下。”
阴影人躬身行礼，声音喑哑干涩，“陛下难得起来坐坐，看来今天心情不错？”
“总得活动活动，不然这身子骨都要生锈了。”皇帝低头看了看身上的龙袍，淡淡道：“在床上躺的太久，都快忘了自己还是一国之主了。”
阴影人摇头道：“殿下是九五至尊，尊极人主，这一点永远都不会改变。”
“呵。”
皇帝轻笑了一声，语气带着戏谑和自嘲，“九五至尊？朝中还有几人记得朕这个九五至尊？恐怕都觉得朕已经和死人没什么区别了吧？”
阴影人低着头，没有接话。
皇帝手指轻轻敲击着扶手，询问道：“让你查的事情如何了？那庚金龙气被谁拿去了？”
阴影人回答道：“回陛下，具体情况尚未查清，不过，在龙气消失当日，钟离鹤突然带人入宫，随后太医院使李婉君也匆匆赶来……”
“钟离鹤？”
听到这个名字，皇帝动作一顿，若有所思道：“当初楚焰璃跟这个姓钟的走得很近，并且他这些年一直待在天武场，若非必要，几乎不会离开半步，好像是在守着什么东西……”
“他带来的人是谁？”
“天麟卫副千户，陈墨。”
“原来是他啊……”
皇帝似乎对陈墨很了解，淡淡道：“那就能解释得通了，看来这小子的运势比朕想的还要更强几分，怪不得能被皇后和贵妃如此青睐……或许，他就是楚焰璃要等的人？”
“裕王府呢？”
“应该也快坐不住了吧？”
阴影人沉默片刻，说道：“这就是属下要汇报的第二件事……就在今晚，陈墨和裕王世子楚珩爆发冲突，在教坊司当众将其打成重伤。”
“楚珩肉身近乎被毁，神魂似也遭受重创，如今生死不知。”
？
皇帝闻言一愣。
随即宽大龙袍耸动了起来，珠帘下传来压抑的笑声。
“哈哈，有意思，真是有意思……”
“朕早就说过，彦昌的这个儿子心胸狭窄，鼠目寸光，虽有野心却胸无沟壑，将来难成大事，甚至还会拖累整个楚家，果然没有说错……咳咳咳……”
说着说着，他就开始剧烈咳嗽了起来。
啪——
一团发黑的污血从口中呛出，溅在了地砖上。
阴影人沉声道：“还望陛下保重龙体。”
“死不了。”
皇帝不以为意的抬起袖子擦了擦嘴角，匀了口气，说道：“不过能捅出这么大篓子，那陈墨胆子确实不小，他现在身在何处？”
“养心宫。”阴影人答道。
皇帝微微挑眉，沉吟道：“看来皇后是想要死保他了？既然如此，那朕就来推一把吧……”
他嘴唇翕动，无声的说着什么。
“遵命。”
阴影人垂首应声，浓稠黑暗翻涌，缓缓消弭不见。
皇帝背靠在椅子上，方才说了那么多话，让他不禁有些疲惫。
望着地上那团缓慢蠕动的血污，深陷的眼窝中仿佛燃着两簇幽火，不知在酝酿着什么。
“天命所归，甲子轮回，这龙椅既是权柄，亦是枷锁……若自身孱弱如苇草，纵有百官跪伏、万民俯首，也不过是风中残烛，顷刻即灭。”
“所谓皇权，本质也是"力"的化身。”
“集伟力于己身者，方配称为……孤家寡人！”
“可惜，朕这个道理明白的有些晚了，但好在还有机会……”
踏，踏，踏——
轻盈的脚步声响起，一名小太监踩着碎步走了过来。
“陛下，该用药了。”
小太监打开木盒，取出两枚红色药丸，躬身呈给了皇帝。
皇帝伸手接过，珠帘下的眸子瞥了他一眼。
“看着面生，新来的？”
小太监有些紧张，垂首道：“奴才昨日刚从内务府调任过来，负责服侍陛下起居，若有失仪之处，还望陛下恕罪。”
皇帝将丹药含入口中，轻声道：“无妨，刚开始都会有些生疏，慢慢就熟了。”
“谢陛下宽宥。”
小太监松了口气，心中暗道：
“看来陛下还挺和蔼的，没有想象中那么可怕。”
“这份差使不仅轻松，月钱还翻了五倍，运气真是不错……不过就是换人太频繁了，我可得仔细一些，争取能留下来……”
……
……
天边泛起鱼肚白，熹微晨光驱散黑暗。
连廊之中回荡脚步声，宫人在楼阁之间穿梭，沉寂了一夜的皇城正在逐渐苏醒。
寒霄宫，静室之中，玉幽寒盘膝而坐，周身弥漫着玄之又玄的气机。
她双眼微阖，缓缓伸出素手。
指尖划破空间，如同幕布被撕开，显露出一道深邃漆黑的裂隙。
在那混沌深处，悬浮着一团青冥色物质，每一分一秒都在变幻，无法描述出它的具体形状。
玉幽寒手指没入虚空，朝着那团青色物质抓去。
然而看似近在咫尺，实则却遥不可及，仿佛横亘着整个宇宙，无论朝哪个方向前进，距离都始终保持一致，无法靠近分毫。
“哼。”
玉幽寒冷哼一声，掌心迸射出幽光。
空间随之扭曲消融，形成好似黑洞般的无底旋涡，在巨大吸力的拉扯下，将那团青色物质缓缓拖拽了过来。
随着距离拉近，虚空随之剧烈震颤，仿佛下一刻就要彻底崩摧！
玉幽寒不管不顾，强行伸手去触碰源质。
然而那源质四周似有一层无形厚壁阻隔，指尖刚刚触及边缘，速度就变得极为缓慢，时间和空间仿佛静止了一般。
她将道力催动到极致，障壁不断瓦解。
最终却只能穿过一半，便无法再继续前进了。
眼看空间已经处于坍塌的边缘，玉幽寒只能收手，混沌再度涌起，虚空裂隙随之愈合。
房间内恢复静谧，仿佛什么都没有发生过。
“还是差了一些……”
“仅靠自身修为的话，能做到这种程度，似乎已经是极限了……”
“想要打破封锁，彻底突破源壁，还是得借助更高层次的力量，除了龙气之外，本宫实在想不到其他办法……“
“可是……”
玉幽寒眸子微沉，神色有些无奈。
她之所以囿于这深宫之中，就是为了争夺大元国运。
结果苦心经营多年，机关算尽，这龙气却轻飘飘的落在了陈墨身上。
换做其他人，她早就已经动手强行剥离了。
可面对陈墨，玉幽寒却束手无策，即便没有红绫约束，她也下不去手了……
“现在摆在本宫面前的有两条路。”
“要么，在党争之中取胜，彻底颠覆大元政权，以女子之身登临皇位。”
“君权神授，天命所归，待到黄袍加身之时，自然会引得龙气灌体，届时突破这最后一步则是水到渠成。”
这也是玉幽寒最开始的计划。
所谓的黄袍加身，不是穿上龙袍、坐上龙椅就够了。
而是要真正成为一国之主，于登神坛祭拜天地，受文武百官叩拜朝贺，九州每一存土地都要回荡着她的名讳，方可称之为“帝”！
想要走到这一步，说是难于登天也不为过！
但玉幽寒求道之心坚定如铁，明知不可为而为之，从未有过半分退缩。
“除此之外，倒还有个办法。”
“就是和拥有龙气的人双修……”
龙气本质上也是一种“能量”。
既然是能量，就能够进行周天循环。
而且陈墨在获得了庚金之气后，对于龙气的掌控能力进一步提升，理论上是完全可以通过双修，将龙气注入她体内……
“不过想要进行双修，双方境界就不能相差太远，否则便成了采补，顷刻间就会将他吸干。”
“最起码也得突破至天人一品才行……”
“以陈墨的天赋来看，短短数月便从六品突破至四品，踏入天人境似乎也用不了多久……很明显是这个办法更简单省力，本宫也不用困在这宫里，只要坐享其成就行了……”
玉幽寒眸光微敛，一时间陷入了沉思。
片刻后，她猛然惊觉，用力摇了摇头。
“奇怪，本宫怎么会有这种想法？”
“靠和男人双修来突破桎梏，这未免也太过下作了……”
脑海中浮现陈墨那张俊朗的脸庞，玉颊泛起一丝晕红，暗啐了一声：“本宫才不要和他双修呢，还是好好想想该如何登上皇位吧……”
咚咚咚——
这时，房门敲响。
门外传来许清仪的声音：“娘娘，奴婢有事禀告。”
玉幽寒眉头微蹙。
若不是有要紧事，这个时候许清仪绝不会来搅扰她清修。
“进来吧。”
房门推开，许清仪快步走入，直接了当道：“娘娘，陈大人出事了！”
玉幽寒：？
……
……
清晨的阳光透过窗棂洒入房间。
绣有金凤展翅的绫罗宝帐后，两道身影相拥而卧。
皇后身上穿着绛红色小衣，如脂玉般的肌肤泛着莹润光泽，俏丽的鹅蛋脸上还挂着淡淡酡红，唇瓣微微翕动，喃喃自语着“坏蛋小贼”、“咬死你”之类的梦话。
“……”
陈墨瞪着眼睛望着天花板。
他一大早就醒了，准确来说，应该是整晚都没睡。
昨天给林惊竹祓毒之后，已经都接近寅时了，好不容易给她送走，皇后又开始闹脾气，嚷嚷着要杀到林府去找锦云问个清楚……
最后陈墨施展浑身解数，甚至连陨星离火都用上了，总算是把皇后给摆平了……
结果自己却硬是睡不着……
“嗯~”
这时，皇后睫毛颤抖了一下，缓缓睁开了双眼。
“小贼，你醒了？”
“殿下，早安。”
陈墨扯起一抹笑容。
皇后抬眼望着他，略显迷茫的眸子逐渐变得清醒。
想起昨晚发生的荒唐事，脸蛋霎时一片滚烫，本来想教训一下这小贼，结果陈墨却反客为主，差点没把她折腾死……
“你这家伙，还有脸笑？本宫还没跟你算账呢！”皇后粉面含煞，咬牙说道：“你可是答应本宫，要和竹儿保持距离，就是这么保持的？！”
陈墨嘴角扯了扯。
昨晚一遍亲嘴一遍插嘴，确实是有点离谱……他清清嗓子，说道：“殿下，锦云夫人和林捕头，真的只是去陈府表达谢意而已。”
皇后冷冷道：“那竹儿为何会说你俩被堵在床上？”
陈墨解释道：“那是卑职在帮她祓除寒毒。”
他说的全都是实话，只不过把话说了一半而已……
“就算如此，那、那你昨晚为何会有那种反应？”皇后红着脸道，她当时也怒气上头，才会干出那种荒唐事来。
陈墨苦笑着说道：“卑职也是个正常的男人，一个活色生香的美人在卑职被窝里，而且还……咳咳，气血有些不受控制也是难免的。”
听到“美人”二字，皇后脸色更艳了几分。
不过眼神中还带着些许怀疑，“你确定是因为本宫，不是因为竹儿？”
陈墨抱着那纤细的腰肢，认真道：“这一点，卑职不是早就已经证明过了吗？”
“别动手动脚的，本宫还没原谅你呢。”
皇后推了他一把，动作却软绵绵的，好像在撒娇一样。
陈墨伸手抬起她的下颌，望着那好似樱桃般红润的唇瓣，轻声说道：“殿下，看在卑职昨晚那么卖力的份上，给个早安吻不算过分吧？”
“你还有脸说？把本宫欺负成那样，差点就……羞死人了！”
皇后似嗔似怨的瞪了他一眼。
不过看陈墨那副可怜巴巴的样子，却又有些心软，撇过螓首，哼哼道：“这种事情你干嘛还要问本宫？就算你、你非要亲的话，本宫也没什么办法……”
皇后宝宝还真是一如既往的口嫌体直……
陈墨嘴角翘起，刚要凑上去，突然一阵急促的敲门声传来。
紧接着，门外响起孙尚宫的声音：“陈大人，你起床了吗？”
？！
两人对视一眼，神色有些紧张。
好在昨晚将敛息戒戴在了皇后手上，应该不会被发现什么异常……陈墨稳了稳心神，出声说道：“刚睡醒，孙尚宫找我有事？”
孙尚宫说道：“玉贵妃来了，现在就在内殿等着呢，也不知道殿下去哪了，到处都找不到人……”
“你说什么？”
“娘、娘娘来了？！”
陈墨表情彻底凝固。
坏了，这回真要被抓包了！