“小孩呢？！”
随着许大人一声严厉喝问，黑姐顿时心虚慌张，“嗯呀啊呀”的支吾着，说不出一句完整的话。
许源更加焦急，因为很多邪祟更喜欢吃孩童，觉得“鲜嫩”！
许源再不客气，兽筋绳缠着黑姐的脖子将她吊在半空中，剑丸直指他的眉心：“说！”
黑姐被勒得直翻白眼。
双手扯着脖子上的绳子，可是兽筋绳高达五流，她根本没得反抗。
许源的面色阴冷起来。
剑丸延伸变长，已经刺破了黑姐脸上的牛皮。
黑姐急忙把手拍向背后。
但是她胳膊粗，肩膀厚，手摸不到后背。
黑姐眼中流露出哀求的神色，似是另有隐情。
许源稍稍松了一下兽筋绳。
黑姐喘了口气，勉强说道：“在我背上……”
许源勃然大怒：“还敢哄骗本官，找死！”
“真在我背上，你先放我下来，我把他们放出来。”黑姐急忙道：“你杀了我，他们就永远出不来了。”
许源一阵疑惑，犹豫了一下还是将黑姐放到了地面上。
但是兽筋绳仍旧套在她的脖子上。
黑姐便趴在了地上，身躯膨胀，慢慢现出了原形。
她的体型比之前的大黑牛还要巨大数倍。
已经超出了“牛”的范畴，达到了“象”的水准。
她的后背宽阔平坦，而且托着一处特殊的空间。
像是一座鞍轿，又像是一团柔软的虚空泡。
稳稳地附着在她的后背上。
里面有二十多个孩子，有的在嬉戏玩耍，有的趴在草堆上睡得直流口水。
孩子们被某种“诡技”缩小的只有一寸来高。
牛背上的空间，就成了他们的乐园。
这诡技或许不是针对孩子们的，而是进入了那一团虚空泡，便会整个缩小。
许源脸色仍旧冰冷：“你把他们关进去的？用孩子威胁村里人，帮你种地、养活你们？”
黑姐鼻孔里喷出两道粗粗的热气。
哼哧哼哧两声，却只瓮声瓮气的憋出来两个字：“不是！”
然后再没有别的解释。
许源眉头紧皱，总觉得这里面有古怪。
“你先将他们放出来。”
黑姐便跪下来，身子一歪。
就如同当年，将背上骑着的小主人，放下来的动作一般无二。
那一片虚空泡中，孩子们便一个个滑落出来。
好似坐上了一道无形的滑梯。
孩子们觉得极好玩。
咯咯笑着大呼小叫起来。
落到了地面上，每个孩子飞快变大，成了正常的模样。
大黑牛也带着其他的牛跟了过来。
只是不敢靠近，都在十几丈外看着。
那些孩童出来后，看到了自己的牛，便稚嫩的喊了一声，然后跑过去要爬上牛背。
这些牛虽然已经诡变了，但还是忍不住趴在地上，让自己的小主人上来。
有的个子太小，手短腿短上不去。
牛还会轻轻歪头，用粗壮的牛角根帮他一把。
对于乡间的孩童来说，家中大水牛的背上，便是他们孩提时代感觉最安全、最舒适的地方。
有两个顽皮的孩童，看到了许大人身后的大福。
便蹑手蹑脚的想要来捉。
许源也不管。
果然大福狠狠地教育了两个愚蠢的顽童。
在乡野间，最可怕的不是黄狗、青蛇之类，而是大鹅！
两个顽童哇哇大哭，被大福啄得满地跑。
许源看又看了看黑姐，似乎明白了。
“你喜欢小主人？”
黑姐不回答。
不回答就是不否认。
黑姐怨恨主人鞭笞自己，逼自己辛苦劳作。
但她和小主人相处的很愉快。
甚至村里的孩子们，都可以爬到她背上玩耍。
有时候黑姐也会迷茫：人这种东西，长大懂事的前后，差别为何如此巨大呢？
她要奴役村里的成年人，却又愿意宠着村里的孩子们。
孩子们没有危险，许源松了口气，然后便盯着黑姐背上的那一团虚空泡。
这是一种十分罕见的诡技。
原本以为这些水牛，包括黑姐在内，也就是一群不成气候的怪异。
但是黑姐有这本事，就让许大人对她的评价连上了几个台阶。
“怎么处置这些家伙呢？”
许大人想了想，对黑姐说道：“行了，变回去吧。”
黑姐便又喷出两股粗粗的热气，然后身躯缩回，变成了妇人的模样。
许源问她：“本官是祛秽司占城署巡检许源。”
黑姐圆溜溜的大眼睛中，一片清澈的愚蠢。
她压根不知道什么是“祛秽司”、“巡检”、“许源”。
这里不过是官道边的一个小村子，村民们平日里也不会提起祛秽司。
许源虎着脸，喝道：“祛秽司便是专收你们这些怪异的官府衙门！”
黑姐吓得一个哆嗦。
主要是眼前这人自己的确打不过啊。
“虽然你们还没有杀人，但你们毕竟是作恶了，按照皇明律法，当判处斩立决！”
黑姐乌溜溜的眼睛惊恐瞪大，哆哆嗦嗦的摸了一下自己的脖子。
斩立决啊，切断脖子，那该得有多疼啊！
许源停顿了一会儿，感觉吓唬的差不多了，才又说道：“不过你疼爱孩子，虽然变成了怪异，但内心还有一片净土，本官不忍心就这么杀了你们。”
黑姐眼巴巴地看着许大人。
许源接着道：“本官给你们一个戴罪立功的机会。”
黑姐歪着头想了一会儿，再把头歪向另一边，又想了一会儿。
如是反复四次之后，终于想明白了，不满撇嘴道：“你还是想让我们白干活？”
我没有诡辩以前，就给你们人类白干活。
诡变之后，还要给你们白干活。
那我不是白诡变了？
许源便拿出了一张银票，上面凝聚了“商法”。
“不让你白干活，我们做一笔交易。你帮本大人运货，每次本大人按照行情，付给你酬劳。
这五百两银子，是本官给你的定钱，如何？”
黑姐直愣愣的盯着银票，傻样和大福有一拼。
“这五百两银子，是多少铜钱？”
许源按照当前的兑换比例，算了个数字告诉了黑姐。
黑姐惊得倒吸一口凉气：“这么多？”
一碗茶三文钱，五百两银子能买多少碗茶？
黑姐扳着手指头，好半天还是没算清楚。
但知道肯定很多！
“行，我答应了。”黑姐忙不吃跌的把银票接过去，生怕许源反悔。
商法达成。
修为再增一笔！
许源笑眯眯的：“你们去鬼巫山，找王相村的白老眼，或者是田靖，他们会安排你们。”
黑姐摇头：“你说这两个人，我都不认识。”
许源：……
罢了，许源便将一切安排好。
用折子给蛟发了消息，让田靖出来接一下这些蠢牛。
“你们便在……”许源指了一下来路上的两座土丘：“在那座土丘后面等着，田靖会来接你们。”
“但在那之前，你们先把村里人都放了。”
黑姐答应下来。
许源又说道：“但你们原本是村民的财产，你们要走得先赔偿村民的损失。”
“凭什么……”黑姐叫屈，然后便觉得脖子上的绳子，忽然收紧了一些。
黑姐很识时务的不吭声了。
但是手里把那张五百两的银票紧紧攥着。
进了牛蹄的钱，别想再要回去。
好在许大人说道：“本官先帮你把这钱垫上。日后你们干活还债，慢慢扣掉这部分。”
“能行！”黑姐连忙点头。
只要不让我直接出钱，就等于是我没出钱。
许源一挥手：“好了，你们去吧。”
黑姐就招呼一群蠢弟弟们，结伴往那土丘去了。
许源估计，今晚田靖就能赶到。
而后许源一个牛棚一个牛棚的，把村民都放出来。
村民们哭天抢天，跪在地上给许大人磕头。
脑门撞在地上砰砰作响。
鼻环磕在地上叮叮作响。
许源又将村中的里正叫出来，统计了“丢”牛的人家，按照每头牛二十两银子的价格，给他们付了银票。
里正连连摆手：“这如何使得？那些畜生诡变成了邪祟，并不是大人的责任。
大人救了我们全村人的性命，如何还能让大人出这笔银子？”
许源硬把银票塞给他：“老人家放心，这笔钱有人出，并非本官自掏腰包。”
里正执意不肯：“使不得使不得……”
“老人家，春耕马上就要开始了，没有了耕牛，村里这些田地只靠人力如何耕得过来？”
里正犹豫了。
村里并不富裕，没了耕牛今年收成必定大减。
到了冬天，怕是要饿死人啊！
“这……”
许源又把银票塞给他：“真不是我出钱，老人家尽管放心，这种事情朝廷会有补贴的。”
许大人撒了个善意的谎言。
“好吧，小老儿替全村人谢大人活命之恩！”里正收了银票，又给许源磕了三个响头。
许源躲开了。
拦不住他磕头，但这样一把年纪的老人，给自己磕头，许源不敢受。
天色已晚，许源来不及赶路，便在里正家住了一夜。
原本许源还有些发愁，广货街上的生意如果做大了，山里山外送货，也是个麻烦事。
白老眼虽然老当益壮，但货物如果多了，只靠他一个人背扛，实在难为他。
现在有了这群牛，问题迎刃而解。
半路上遇到这么一群怪异，却是有了意外收获。
住了一夜后，天一亮许源便悄悄离去了。
否则村民又要感恩戴德的十里相送。
里正一大早就催着自己婆娘起床，取出家里舍不得吃的一罐白米，从屋梁上把最后一块腊肉摘下来，做了一顿家里能拿得出的，最昂贵的餐饭，带着儿子儿媳，给许大人送来。
结果一开门，屋中空空如也，许大人已经不见了踪影。
里正一愣，儿媳心疼说道：“这饭食白做了呀。”
门口伸出两个咬着手指的小脑袋，眼巴巴地看着瓦罐里的饭菜。
里正摆摆手道：“给仔们吃吧。”
两个孩子一声欢呼，冲向了娘亲。
里正走出来，遥望官道，轻轻叹息道：“这样的好官儿，少哟。”
两个孩子吃的狼吞虎咽：“爷爷你说的对也不对。”
里正心情好，跟孙子调笑道：“哪里对、哪里不对呀？”
“那大官哥哥来了，我们就有好吃的，所以爷爷说得对。”
“可那大官哥哥的鹅，好凶啊，啄的我脸蛋子疼！所以爷爷说的也不对。”
“哈哈哈。”老人大笑起来，忽又想到：许大人带着一只鹅？我怎么没注意到呢？
大福好像有这个本事，不想被人注意到的时候，就不会被注意到。
……
许源策马跑了一个时辰，停下来歇息一下。
打开折子看了一下，蛟果然回话了。
却告知了许源一个坏消息：田靖得今晚才能去接那些牛。
蛟尽量用简短的话把事情说清楚。
但它肚里墨水毕竟不多，因此还是用了整整一面。
这折子上剩下的地方就不多了。
原来疽鸦和邱宁泰斗法，终于是闹出了祸事。
邱宁泰一行全部病死，但是疫病也以他们为源头，在鬼巫山里传播开去……
就连广货街上一些大邪祟都染上了这病。
其中就包括田靖。
不出意外的惊动了“阮天爷”，又给了疽鸦一耳光，让它迅速解决此事。
疽鸦挨了打，憋了一肚子火气。
不敢去跟阮天爷发作，却把火撒到了的病这些邪祟的身上。
它的确是给治病了，但治病的药用下去，却是痛苦无比。
田靖也被折磨的死去活来，全身发软爬不起来，需要修养一日。
许源哼了一声摇摇头。
这个疽鸦是个隐患，以后若有机会，还是要想办法除掉。
又过了一个时辰，许源终于赶到了占城。
但是在城门口被堵了一会儿。
前面正好有一只规模很大的车队，正在接受检查，然后交钱入城。
许源还以为是一只大型商队。
却不料正在队伍后面等着的时候，前面一辆车子窗户忽然打开，露出一张脸来，笑着招呼道：“许大人，真巧啊。”
竟然是朱展雷。
许源也笑了：“怎么是你，白月馆那一千两银子，花光了吗？”
朱展雷脸色一变，紧跟着便听见车厢里，又传来了一阵刻意的咳嗽声。
许源已经听出来了，是他三姐朱展眉。
许源也是老脸一红。
朱展眉跟着出现在弟弟身边，笑着道：“许大人也回来了？我送小弟上任。他今后便常驻占城，给苗禹当个副手，还要许大人多加照拂。”
“都是自己兄弟，说什么照顾不照顾的，互相帮趁着就是。”许源也是客客气气的。
朱展眉又道：“之前欠了许大人的恩情，我家已有回报，许大人静候佳音便是。”
许源疑惑，什么意思？
但朱展眉却是轻轻而笑，秀眉弯弯如新月，抿着朱唇不准备多说了。
有些话，大庭广众之下是不能说出来的。
倒是朱展雷发出了邀请：“进城了一起吃饭呀。我叫上大姐夫，咱们喝几杯。”
“好。”许源答应下来。
后娘和王婶都在山合县呢，自己一个人左右无事。
进了城之后，大家暂时分别各自回去先安顿好。
确切地说是朱展雷要安顿好。
这一个车队，拉的都是他的东西。
许源已经走出了一段，身后忽然想起一个清脆悦耳的声音：“许大人稍等。”
朱展眉骑着一匹骏马追了上来。
她还是穿着山河司巡检的官服，玉带扎住了盈盈一握的纤腰。
官服下摆在马鞍两侧随风起伏。
俏脸白皙，双颊桃粉，英武又秀美。
许源停了下来，朱展眉追上来，将一只包袱递给许源：“想来许大人不曾准备，正好我给小弟准备的多了，便送给你了。”
许源疑惑接过来。
包袱里是一只木盒，拉开来里面是一只只红封。
朱展眉道：“钱不多。一共两层，上面一层每个红封里面有二两银子，一共五十个。
下面一层每个里面十两银子，一共十个。”
许源忙问道：“这是何意？”
这钱显然不是朱家“答谢”自己的。
朱展眉却是微微一笑，卖了个关子：“许大人很快就知道了。”
然后她拨马回转，只留下一阵银铃般的笑声：“咯咯咯……”
许源好生纳闷，带着包袱回到了南城巡值房。
今日是郎小八值守。
许大人不在，便无人敢安排老秦来守大门。
老秦也是格外苦闷，觉得自己快要变成“门房秦大爷”了。
郎小八看到大人回来，裂开大嘴笑了，正要迎上来给大人牵马，后面伸出来一只大手，一把抓住他的肩膀往后一拉，然后越过郎小八，先到了许大人面前。
是纪霜秋。
她笑的比郎小八更灿烂，接过许大人的缰绳，声如洪雷道：“大人过年好，属下给您拜年了！”
然后装模作样的拜了拜，便对许大人伸出一只大手等着。
许源一下子明白了，红封原来是这用途。
许源摸出来二两的放在她手里。
“哈哈哈！”纪霜秋大喜：“多谢大人，祝您今年平步青云，节节高升！”
郎小八被抢了头彩，却是敢怒不敢言。
也说了几句吉祥话，从许大人这里领了一只红封。
而后许源进了衙门，沿途遇到部下，都要发出去一只。
皇明官场的风气是，下级官员要趁着年节，多多给上官送礼。
这样在考成的时候，上官才会给你一个“上上”的评语。
亦或是有什么机会，上官才会想起你来，把你推荐出去。
但是诡事三衙中，习惯却有些不同。
手下的弟兄都是把脑袋别在裤腰带上，跟着你一起出生入死的。
一般都是长官要给大家发红封。
钱不多，讨个好彩头而已。
许源心中暗道，朱家三姐心细如发，猜到了自己刚做官不久，想必是不知道这个传统。
她又不是提醒自己，而是直接把给弟弟准备的分了自己一份。
又显出了大姓子弟的大气。
其实一共也就是几百两银子，对如今的许大人来说并不算多，却着实让许源好感大增。
第一层二两的，是给普通校尉的。
下面一层十两的，给几个检校。
朱展眉安排的很到位，可是许源刚在房中坐了片刻，石拔鼎这厮便跑过来了，很没羞没臊的给许大人打千作揖，然后嬉皮笑脸的伸出手：“大人，讨赏！”
许源笑骂道：“老哥哥别闹了，你跟我同级别，我给你什么赏？”
石拔鼎连连摇头：“南署的任命应该很快就下来了，我兄弟马上就是掌律大人了，哈哈哈！给赏给赏！”
许源哭笑不得，硬被他讹去了一枚十两的红封。
“朱展雷约我中午吃饭饮酒，一起去呀。”
“好。”石拔鼎答应的毫不犹豫。
朱家、苗家都是千年大姓，没有许源带着，苗禹和朱展雷绝看不上他一个七流巡检。
……
中午吃饭的时候，许源本想亲自向朱展眉道谢。
朱展眉却没来。
朱展雷摇头晃脑道：“我姐可能是觉得你想去白月馆，她在的话不方便，所以找了个借口没来。”
许源叫起了撞天屈：“我什么时候想去了？”
朱展雷耸了耸肩膀：“你跟我说没用，你跟我姐说去呀。”
许源的眉眼就耷拉了下来。
他们吃饭的地方在北城，是一家雅致并且昂贵的酒楼。
跟斜柳巷离得很远。
苗禹一直闷闷不乐，时间不长就有些喝多了。
他搂着许源的肩膀，大着舌头说道：“老弟啊，你是真的平步青云了。罗城已经传开了，过几日你的任命就会下来了，以后咱们兄弟都是掌律，你我联手，一起制霸占城！
男子汉大丈夫，就该建功立业，什么儿女情长，统统给我靠边站！”
许源听着有些不大对劲，朝朱展雷眨眨眼：“这是亲事黄了？”
但许源分明记得，入城的时候，朱展雷还是喊他“大姐夫”啊。
朱展雷一副恨铁不成钢的样子：“别理他，患得患失。只要爹娘同意就行了，我大姐还能不听爹娘的话？”
苗禹心中苦闷，又要喝酒，许源和朱展雷看他已经喝多了，都不跟他喝了。
他就拉着石拔鼎陪他。
石拔鼎不好拒绝。
于是时间不长，他俩一起大舌头了，却是越聊越投机，恨不得当场斩鸡头拜兄弟。
朱展雷悄悄告诉许源：“我大姐对他，还是不冷不热……”
苗禹这几天连连讨好，绞尽脑汁想出了各种办法，无奈大姐还是对他不假辞色。
这次回占城，苗禹是真苦闷。
许源和朱展雷刚说完，那边咚咚两声，苗禹和石拔鼎两个脑壳，几乎是同时磕在了桌子上。
醉倒了。