如今的小作口寨已大变样，原来的寨民多数已迁往别处，为西军建造的各类作坊日夜劳作，生产战备物资。
除了张富贵等少数人，寨子里住的都是矿工。
沈放与刘德仁赶至寨子时已是夜晚。
两人一下马，便即刻来到蒸馏作坊。
硫磺的提炼，沈放采取了最为原始的方法，跟流传千年的家酿酒方法类似。
泥土垒砌的一个个小窑里堆着红火燃烧的焦煤，焦煤上堆着开采来到黄铁矿、赤铁矿石。
窑的顶端开了个小口，白色青烟通过小口往上升腾。
每个小口上方都扣着一个簸箕大小的瓷帽，瓷帽下沿向内围了一圈竹槽。
白色的青烟被瓷帽阻挡，烟气凝聚成了液态的“水”，流至竹槽后再从较低一端的小洞里流出，这些“水”集中通过一条大竹槽引向远处。
这些流出来的“水”被引到了另外一个作坊，作坊工人先用虑布把杂质过滤一遍，然后装到几口大铁锅内，小火继续蒸煮，再次提纯。
经过几次提纯，最终出来的淡黄色粘稠液体便是硫磺原浆。
硫磺易燃，为此沈放设计了一套复杂的转膛炉，尽量让明火远离硫磺原料。
“老弟，你来看看这硫磺，黄得透亮。”
刘德仁带着沈放走进一间木屋，指着一个木盘。
木盘子上盛着一小堆西细碎的黄色粉末，不用走近也能闻到满屋子的臭皮蛋味儿。
“刘掌柜，还是钱的威力大啊，你让我捣鼓这些，还没动工就已成叫花子了。”
“老弟，你这话就见外了，若不是你把黑石脂矿给我开采，我都不知道上哪儿挣钱。把家业做小了，那就真的愧对列祖列宗了。”
沈放嘿嘿笑：“别把你祖宗抬出来，说你胖还喘上了。”
“不过我看蒸馏作坊前后上百个雇工，耗费了你不少工钱，这硫磺我还是从你手里买吧。”
刘德仁推辞一会儿，同意了沈放买的办法。
商人见到钱有几个不眼开的，刘德仁也不例外。
蒸馏提纯硫磺时有个副产品，铁矿石煅烧后生产了少量的生铁。
这些生铁刘德仁坚决不收钱，还让人熔成整齐的铁锭，送往乏驴岭兵器作院。
既然到了小作口寨，沈放决定拜访一下种师闵。
这段时间到处征战，他几乎没时间来土门。
真定城解围后，种师闵又从虎头山寨搬回了土门，与侯勇一起把守井陉道的东大门。
种师闵手下的张思麒、方大宸、李乃雄、傅彪几员大将，除了傅彪在祝峰山寨训练新兵外，其他的都在土门至虎头山一带驻守。
沈放自己的军事力量壮大起来了，他不想过多的依靠种师闵，免得日后与宋廷决裂时，影响到种家的声誉。
土门军营经过数月的风吹雨打，已显得陈旧不堪。
更让沈放感叹的是，军营中士兵长久没有仗可打，三三两两偷偷溜出军营，到孔道沿路的酒楼、勾栏吃酒找女人。
大宋禁军大体如此，军官忙着升官发财，而士卒则有机会就消遣享乐。
童贯上台主兵政后，这个趋势更加明显，全军上下出兵不出力。
第二次北伐燕京时，刘延庆领兵十万于永定河边扎营，任由郭药师被辽军围剿按兵不动。
及至夜间看河对岸火光四起，十万将士竞相溃逃，弃甲于途，尸横百里。
禁军纪律之败坏，可见一斑。
百万大军没能为朝廷建功立业，严重的冗官、冗兵乱像反而成了压死大宋帝国的其中一束稻草。
沈放入了种师闵中军大帐，种师闵正在伏案疾书，写着什么。
侯勇正想通报，被沈放抬手制止了。
沈放轻轻的走了进去，种师闵毕竟年纪大了，耳目越来越差，竟然不知道沈放到来。
种师闵案上放着一本官印版的《武经七书》，已被翻得破损严重。另外一本厚厚的《国史薮》则稍微体面一些，显然也被种师闵经常翻阅，书皮都翻起了卷。
老将军一生戎马，除了打仗便是看书笔录。他伏案写的正是一段西军井陉道抗金实录。
种师闵写了许久，伸个懒腰，突然发现沈放站在身旁。
“国守？”种师闵惊喜的笑了起来，“你什么时候来了也不告诉老夫一声。”
沈放走至种师闵面前，双膝跪下：“相公，您正在入神写作，我不敢打扰。”
种师闵把宣纸往沈放面前一推，说道：“老夫正在记录你在真定城外作战实录，你过来看看，是否真实详尽。”
沈放站起接过一沓厚厚的宣纸，看了起来。
“靖康元年八月二十申酉，沈放率西军二万尽出城，设伏于滋水南。比至鞑虏五千骑至，修桥渡河已毕，一声号响，二万将士倾出，截敌退路，鏖战于野……至午，全歼敌寇于麦野，雄视敌追兵于岸，敌畏之不敢渡矣。”
“尊上，您记这些有什么用？”
“唉，如今河北诸军与朝廷沟联不畅，北边战事史官概莫能记。老夫正闲着，记下来日后献与史官，可免西军佳迹湮灭于史啊。”
沈放不由感慨，这些河北河东将士的浴血奋战史注定要被历史遗忘。
平定军、寿县杀伤金军极重，见于史的将官竟无一人啊。
种师闵邀沈放坐下，问道：“国守，你怎么有空来土门了，我听闻金军已把平定军包围了起来，准备向孔道发兵了。”
沈放应道：“承天寨我已做了布置，金军短时间内突破不了，至于平定军……那里有山西本土将领镇守，我不可越权指挥。”
“可是存亡齿寒的道理你应该懂得的，平定军一下，金人大军必然直指井陉道。”
“相公，世上事有得必有失，我麾下将士元气大伤，就算倾尽全力去解围也未必凑效。平定军无所依靠，不是坚守之地。”
“可那是进军山西的桥头堡啊，平定军被陷，金军会腾出手来对付承天寨……”
“相公，平定军有张灏的部曲加入，您是知道的，他们受宣抚司节制，由皇上直接指挥，不会听命于我。”
“你这个河北西路置制使不也受宣抚司节制么？与他并肩作战有何不可？”
沈放解释道：“一军不可有二帅，若是不能做到全军一盘棋，以己之弱势击敌之强军，必败。”
“张灏败退之师，士气必落。我若强行出兵，我西军全搭进去也于事无补。”
种师闵端详沈放一刻，叹道：“国守，你有了私心。当初你起兵时，可没有那么多顾虑，金军再怎么强大也抵挡不了你进攻的勇气。”
“若真要说有私心，确实也有。相公，您看河北山西一路，有哪个地方如井陉道这般模样，百姓安定，将士效命。”
“一但我沈放作出错误的决策，井陉道所有的人将被战火吞噬，所有的努力将化为泡影。”
种师闵凝视着沈放，说道：“你说的没错，你身上的担子不轻。这种牵一发而动全身之事，放眼整个河北山西，也只有你能办到了。”
种师闵话语中的厚重，沈放怎会体察不出。所谓能力越大责任越重，他现在算是整明白了。
西军一连串的战斗，损兵折将，可是依然有源源不断的人参与进来，这些人是出于对他沈放的信任，也是期望通过付出血泪，保住井陉道这块净土。
“相公，我来土门还有一事。”
“哦，何事你说？”
“马政之子马扩您可曾听闻去了哪儿？”
“马扩？你问我还真问对了。”
沈放听到种师闵有马扩的消息，急切的问：“快些说，他是不是南下真定或者就在土门附近了。”
种师闵奇怪的看着沈放，应道：“他被金军抓了，好像跟着斡离不一起南下磁州了。”
什么？马扩被押着走了？！
不是说他骗取了斡离不的信任，偷偷跑了出去吗？