雒阳北宫，虎贲中郎将部。
宫灯闪烁，气氛凝重。
对刘备盘问一番后，崔元平也想不到有什么话需要再问。
何进见刘备迟迟不出来，便告知了皇后。
皇后派贴身宫人来见崔元平，希望崔元平以大局为重。
毕竟刘备和崔元平都是支持大皇子的，没必要内斗。
崔元平见到了昭阳宫宫人，知道是皇后求情，便送刘备离开。
出了皇宫，何进还在等待。
“玄德，崔元平没有为难你吧？”何进问道。
“没有。”
刘备摆了摆手道：“只是例行讯问而已，这也是他的职责。”
“我们一起回去吧。”
何进邀刘备同车而返，车辆走在大街上，忽然传来嘈杂之声。
何进掀开窗帘，只见一队队差役举着火把，往返于雒阳街道。
“御者，问问怎么回事。”
御者停下马车，询问差役，差役听闻是何进询问，便如实答道，他们都是司隶校尉部下，正在捉拿可疑之人。
御者回报何进。
刘备听见，便告知何进，曹操接任司隶校尉，正在查处南宫营建时，贪墨贿赂之事。
何进叹了一口气道：“幸亏我当时一心为讨羌筹集物资，没有参与南宫营建，否则不知道会不会卷入是非。”
如今，何进威望衰落，尚书台又由支持二皇子的崔烈执掌，加之皇后失宠，何进也开始忧虑起来。
毕竟废后之事，皇帝干过一次，谁知道会不会干第二次。
想到这里，何进又开始叹息。
刘备拱手道：“大将军，何事烦忧？”
何进皱眉道：“我总感觉，陛下对我有些不满，又不知道该如何让陛下高兴。”
“这个简单。”
刘备笑着说道：“大将军只需想方设法给陛下送钱，陛下自然高兴。”
“就……这么简单。”何进有些不敢相信刘备的话。
何进担任大将军以来，在军中提拔了不少官员，汉代官员视举主为父母，大多持续孝敬，何进手里并不缺钱。
刘备笑道：“大将军是陛下亲近之人，该知道陛下的心思。”
何进想了想，感觉刘备说的有道理。
到了何进住处，刘备下车，送何进进家，随后乘车返回。
雒阳会有一场乱局，刘备准备借着去河北招募兵将，离开雒阳。
回到家中，刘备召集文武，一起商议北上之事。
灯火摇曳，众人面色激昂。
贾诩笑道：“将军已经推辞主持招募禁军一事，陛下还让将军继续招募，这说明陛下急于用人，这正是将军的好机会。”
简雍跟着笑道：“河北之地，多有武猛之人仰慕玄德，正好将他们招纳来。”
“若是咱们手里的部曲，有机会进入禁军，不用咱们多说，他们以后也会效死命。”张飞震声道。
刘备点头道：“益德说得对，前汉之所以能横扫边方，兼并四夷，和军人晋升制度有很大关系。”
“普通士卒立功可入禁军，士卒有了远大志向，作战时才能勇于建功。”
说到这里，吴懿皱眉道：“三将军说的虽然有道理，但禁军都是世家子弟，招募武猛之人和庄园部曲充数，恐怕会被人诟病。”
吴懿是世家子弟，对于中下层人士有天然的优越感，对于刘备的想法，有些抵触。
而且士人大多反对军功拔擢制度，军功多靠运气和资质，平民也有机会封侯，这与世家大族追求的阶层稳固并不相符。
刘备认为这很正常，吴懿不可能瞬间跳出其固有想法。
“当然。”
刘备正色道：“咱们招募的人士，不能过于草莽，得能识文断字，看得懂兵书，言谈举止的礼仪，也得说得过去。”
“上哪儿找那么多能看懂兵书的武猛之人。”张飞有些意兴阑珊。
简雍笑道：“我看，就按照益德这种标准来找，家里有些家资，能请得起名师教学，通晓文墨，武艺也不错的。”
“那可不好找，毕竟燕南只有一个张益德，这可是上天赐给大哥的。”张飞自吹自擂道。
听了张飞的玩笑话，众人一起大笑。
等众人笑完，刘备正色道：“诸位不要忘了，我成立兴义堂是为了什么？”
众人一时陷入沉思。
吴懿想了想道：“对啊！有武猛之人，纵然学问差了点，可入兴义堂学习，出来之后定然大有长进。”
“好主意！”
张飞拍手道：“这些人不但有所进益，还都是大哥的门生，日后若是……”
“益德！”
刘备笑着说道：“你看你，一高兴话就多。”
张飞挠了挠头，赶紧闭嘴。
吴懿问道：“将军北上，路线如何规划。”
刘备直言道：“先出旋门关，北上入魏郡，直入常山国境内，常山出突骑，我打算从那里开始招募。”
吴懿皱眉道：“去常山，将军要小心一些，那里是张燕的故乡，他和将军有仇。”
“对了，张燕在干什么？”
刘备记得，上一次对付张燕，还是在幽州。
吴懿叹了一口气道：“黄巾归降后，张燕被封平难中郎将，管理南太行十数县一百余万百姓。”
“他控制的区域，朝廷只派计吏，不派官员，张燕还算是国中之国。”
简雍皱眉道：“国中之国？怎么会有这般存在？”
吴懿摇头道：“据说是陛下一意孤行而为之，任谁反对都不行。”
刘备微微点头。
皇帝是个聪明人，此时张燕的所有特权都来自于皇帝，便和皇帝形成利益共同体。
培植一支这样的势力，也是一种以外制内的手段。
这种事情，很多军阀都干过。
如陶谦，让刘备在小沛屯兵，威慑徐州世家。
如刘表，让刘备在新野据守，制衡荆州豪族。
张燕手握一百多万百姓，可供养的士兵大概在六七万人左右，还是不能小觑的。
刘备也不打算在常山郡多逗留，打算招募完赵云就走。
贾诩听闻刘备和张燕有仇，当即缩了缩脖子。
刘备察觉到贾诩的异样，便笑着说道：“文和，我听闻你身体不好，你就不要跟我北上了，留在雒阳，照顾家里吧。”
“多谢将军。”贾诩赶紧装模作样咳嗽两声。
商议完事情，吴懿看了看周围道：“吴班呢？”
刘备答道：“我让班儿出门办事去了。”
“什么事？”吴懿问道。
见刘备没有说话，吴懿便没有再问。
“子远。”
刘备吩咐吴懿道：“羌人送的礼物，你挑一些好的，送入昭阳宫。”
“是。”
提起皇宫，贾诩想到一件事，于是言道：“将军，今日太后派人接走了董娘子，说是让她在宫里住一段时间，陪二皇子玩。”
“也好。”
刘备点头道：“我接下来要北上，也没时间照顾董白。”
雒阳北宫，崇德殿。
积雪的花园中，董白正领着刘协玩雪。
董白十岁，刘协四岁，都是小孩子，两人玩得十分开心。
董太后看着董白，面带笑意，眼睛微微眯起。
太后的弟弟董重站在一旁，出声问道：“姐姐，你还想着拉拢董卓？”
“当然。”
董太后笑道：“我们都是董家人。”
“我们是河间董氏，董卓是临洮董氏，差别大着呢。”董重面带不屑道。
“你错了。”
董太后道：“亲戚是走出来的，再一个，世人也未必把二董分得清楚。”
“也许吧。”董重兴致缺缺。
董太后冷笑道：“你就是脑子太笨，协儿是皇次子，又非皇后所出，你知道把他推上皇位多难吗？”
“不拉拢各方势力，能行吗？”
董重点头道：“姐姐说的是，皇后即便有优势，也在拉拢势力，比如炙手可热的刘玄德，就支持大皇子。”
“哼！”
董太后嗤笑道：“这个贱人，又在使狐媚手段，不过我倒是有个计策，可以把刘玄德拉到我们这边。”
“什么计策？”董重急问。
董太后道：“听闻董卓十分疼爱刘备，可以说视为亲子，如果我们促成能董白和刘备的婚事……”
“这不好办……”董重皱眉道。
“那是对于你来说。”
董太后被傻弟弟逗乐了，笑着说道：“你找袁隗，让他办这件事。”
“崇义，太后的意思，刘玄德最好和董家联姻，你的侄女，是不是该让让位置。”
密室之中一灯如豆，袁隗和吴匡正在密谈。
吴匡皱眉道：“倩儿和玄德感情很好……”
袁隗闻言，微微眯起眼睛，对吴匡道：“崇义，在大事面前，儿女私情要放在一边，你是我一手提拔的，不会在这件事上让我失望吧？”
“董白才十岁……”吴匡皱眉道。
“小孩子总会长大的，先定下亲事，期间刘玄德完全可以找妾室，即便生下孩子，认董白为嫡母就好了。”袁隗不以为然道。
“倩儿做妾行不行？”
“我劝你不要节外生枝……”
“容我想想办法……”吴匡说话有些哽咽。
袁隗冷声道：“不过是一个族中女子，你们吴家多她一个不多，少她一个不少，你若不愿动手，我来帮你。”
“我自己来办。”吴匡赶紧答道。
出了袁隗住处，看着阴郁的天空，吴匡感觉整个人都麻木了，眼角边，两行热泪不觉流下。
另一边，密室之中，有一人旁听，正是袁术。
袁术一心追随袁隗，袁隗也将他视为心腹，所有计策，都不隐瞒。
袁术阴森森道：“叔父何必麻烦，我找几个人，把吴倩办了，这事不就解决了吗？”
“糊涂！”
袁隗怒道：“我们要拉拢刘玄德，而不是与他结仇，你行事不能不顾后果。”
“侄儿知错了。”袁术拱手道。
“唉！”
袁隗叹了一口气。
袁家这一辈的子侄中，只有袁遗、袁基、袁绍、袁术说得过去。
袁遗在外为官，袁基为人太正直，袁绍又辅佐何进，袁隗只有用袁术了。
可袁术的资质和心胸，恰恰是兄弟里最差的。
袁隗捋着胡子道：“禁军之中，接下来会有刘玄德的一千亲信，我再设法帮你谋求虎贲中郎将一职。”
“若将来宫中有大事发生，禁宫便可尽在掌握。”
“董卓屯兵在外，也是一大助力，我们里应外合，定能扶保皇次子登基称帝。”
袁术笑道：“如此一来，小皇帝在叔父掌控之下，叔父可开府，录尚书事，从而掌控整个大汉！”
“不错！”
袁术这番对答，袁隗还算满意，直接笑了出来。
“对了，叔父。”
袁术急道：“你不要只想着长远打算，咱们汝南还在黄家的威慑之下。”
袁隗笑道：“这个你不用着急，陈逸献计，让陈家故人在荆南起事。”
“等黄忠南下平叛，便会有荆州官军谋反。”
“到时秦颉会大开方便之门，让叛军把黄家在南阳、江夏的庄园铲平。”
“哈哈哈！”
袁术笑道：“是该杀鸡儆猴，让世家大族都知道，和我袁家作对的下场！”
和袁隗交谈完，袁术告辞离去。
回到住处，一群跟班儿围了上来，邀请袁术去寻歌姬。
袁术忽然想到一件好玩的事情。
“你们几个，歌姬有什么好的，不如去寻良家娘子。”
跟班道：“良家娘子可不好碰，当年袁本初和曹孟德强抢民女，到现在还一直被诟病。”
袁绍和曹操年少时都爱惹事，最恶劣的一次便是强抢了一位新娘。
新郎家人追来，曹操跑得快，袁绍被抓住一顿好打。
这事也成了两人的一大污点，至今还在坊间传扬。
袁术阴笑道：“我们可以扮演贼人，不被抓住不就好了。”
“好主意。”
跟班们来了兴致，纷纷议论该祸害哪家娘子。
袁术阴笑道：“刘玄德的未婚妻吴倩，你们不是都说是个大美人吗？”
众人一听，顿时三魂丢了七魄，赶紧摇头挥手道：“不行，这女人虽然好，但小命更要紧。”
“你们这群怂货！”袁术怒道。
“倩儿，过年你回趟老家吧，你父母来信，说想念你了。”
吴家，厅堂。
吴匡内心挣扎，终于想到了一个办法，便是骗吴倩回老家，中途找人假扮贼人，把吴倩弄到边疆去。
这样虽然会毁了吴倩的幸福，却能保她一命。
吴倩听完吴匡的话，轻轻点了点头，吴匡异样的神色，还是被吴倩察觉了。
几天前，刘备离去，带走了吴懿，家里也没有什么可以商议的人。
带着几分小心，吴倩上路。
马车出了旋门关，吴倩的心情便愈发忐忑，检查了随身携带的匕首和毒药，吴倩才稍稍安心。
“西来的客人，留下买路财！”
吴倩听见外边有马蹄声，还有人叫喊，心里咯噔一下。
护送之人见有贼人拦路，按照吴匡暗中的吩咐，立即作鸟兽散。
吴倩正要下车，却见一人蒙面，掀开车帘。
“小娘子，生得这般俊俏，正好让大爷舒服舒服！”
蒙面人上来就抓吴倩。
吴倩立即拔出匕首刺去，却被那人轻松闪过。
“果然十分有趣。”
蒙面人并不惧怕匕首，依旧往前爬。
吴倩急忙转身，暗暗将袖子里的毒药含在口中。
蒙面人抓住吴倩拿匕首的手腕，往后猛拉，却见吴倩一转身，噗的一声喷出口中毒药。
“啊！”
蒙面人被刺痛双目，一阵大喊。
吴倩手腕脱困，对着蒙面人就是一刺。
蒙面人中了匕首，立即哀嚎起来。
吴倩冲下马车，夺路而逃，将口中剩余毒药吐出。
“给我杀了他。”
蒙面人大声叫喊起来。
贼人听见命令，一起骑马追杀吴倩。
吴倩知道树林能避马匹，便钻入树林，在雪地里一路狂奔。
贼人高声呼喊，紧追不舍。
不知跑了多久，吴倩感觉再没力气了，一头栽倒在雪堆里。
贼人立即围了上来。
就在此时，一声虎啸响彻树林。
贼人为之一惊。
却见前方，一只半人高的猛虎正在靠近。
众人怕虎，纷纷退走。
吴倩见贼人走了，又看着步步紧逼而来的猛虎，不知该如何应对。
“大黄，不可伤人！”
不知是谁喊了一句，猛虎立即后退，站住不动。
吴倩定睛，只见猛虎身后，出现一个身高十尺的巨人。
“袁公子，你所中之毒已无大碍，但你下身挨了一刺，恐怕今后无法绵延子嗣了。”
寝室灯光昏暗，袁术躺在床上，听完医者的话，猩红的双目没有一丝光彩。
“你，近前来。”
医者不知袁术要干什么，缓缓靠近袁术。
“再近一些。”
医者低头。
“噗嗤！”
袁术摸出随身削刀，一刀刺入医者的咽喉。