话音落下，议事厅内安静的可怕。
几个议员微微皱眉，看向凯撒·科林的眼神略带不满。
这家伙似乎将这儿当成了自己指挥帐，就好像面前的会议桌是插满军旗的地图，而他们——这些资深议员都是他的兵。
毫无疑问，这是粗鲁的行为。
不过也有一些议员则是露出深思的神情，或者干脆一副事不关己的模样看热闹。
比如赫菲斯就是典型的例子。
那位浑身炽焰缭绕、皮肤仿佛由岩浆铸成的炎魔议员靠坐在椅背上，像是对眼前的争锋并不关心，嘴角甚至还浮现出一丝若有若无的笑意——
作为曾经在战场上效忠于凯撒·科林的部下，他比谁都清楚这位“铁血亲王”的性子。
这男人一向不喜欢绕弯子，更不会掩饰自己的锋芒。
凯撒目不转睛地盯着哥力高，双方的视线在空中交错，仿佛擦出了火花。
这场会议从一开始就充满了火药味儿。
罗炎心中不禁思忖，显然现在不是他开口的最佳时机，还是先让凯撒和哥力高隔空交火一会儿好了。
“科林先生，请您先坐下吧。”
议桌尽头传来一道平稳内敛的声音。
内阁首席大臣安克因·阿斯蒙轻咳一声，缓缓开口继续说道。
“这里是议会，不是前线。我们必须充分听取所有人的意见，才能做出符合所有人利益的选择。”
他顿了顿，又补了一句：
“这也是魔神陛下的教诲。”
“否则，诸魔混战便是前车之鉴……我们为此已经付出足够多的代价了，我不想看着你们重蹈覆辙。”
他的语气温和，但话中却不乏暗示。
罗炎的直觉告诉他，这位影魔并非如表面那般中立。
从语气的节制、立场的含混来看，他的判断其实是倾向于凯撒的。
但他不会明说。
身为整个内阁的领袖，他必须维持表面上的平衡——哪怕真正想拉的那一边，他也得假装是在制衡。
就在罗炎如此想着的时候，一道低沉、冰冷的嗓音缓缓响起，如同从坟墓中爬出的亡魂。
“你想知道我的意见吗？”
也就在那声音响起的一瞬，议事厅的光线似乎都黯淡了不少。
哥力高·索伦那双燃烧着绿色魂火的眼睛投向凯撒，嘴角浮起一丝森冷的弧度。
“我在战场上和他们厮杀的时候，你还不知道在哪里。”
他的语气仿佛混合着嘲讽与蔑视，每一个音节都冰冷刺骨。
“拉拢的对象？你如果真的了解他们，就不会说出这种话。”
“他们要从根源上消除我们，甚至不只是我们！”
巫妖的声音像是魔咒般回荡在大殿之中，字字铿锵有力，丝毫看不出来他只是一具陈腐的尸体。
“那些狂信徒的眼里没有契约这个词，他们和他们信奉的龙神一样，都是一群彻头彻尾的疯子，而且是掌握着可怕力量的疯子！”
“他们的神灵不相信任何人或者道理，他们为达到目的不择手段，并且无所不用其极……甚至不惜毁灭自己。”
“就像他们曾经叫嚣着要消灭死亡，结果却将整个世界带入无尽的深渊之中。”
“拉拢他们？”
“你不是在玩火，而是在做梦！”
说到最后一句，燃烧在他颅骨中的魂火就像喷发的岩浆，几乎将每一寸阴影吞没。
他那瘦骨嶙峋的手指敲击着桌面，每一下都像钉入棺木的钉子，让人不自觉将呼吸停住。
看得出来——
古塔夫将他伤害的有够彻底。
罗炎心中叹息一声，默默替塔芙挽了个尊。
这小鬼真是罪大恶极。
投胎到猪身上一点儿也不冤枉。
可能，这就是业报吧。
会议桌上一片沉寂。
看着顽冥不化的哥力高，凯撒·科林的眼睛微微眯起，脸色阴晴不定，让人猜不透他内心的想法。
眼看着会议桌上的氛围陷入僵局，阿斯蒙只能再次出来打圆场。
然而就在他正要开口说些什么的时候，一道优雅中带着几分轻佻的声音忽然从会议桌的一侧传来。
“真是精彩的辩论。”
“只可惜，说到底我们对于迦娜大陆的情报还是一片空白……因此恕我直言，无论是延续千年前的战争还是拉拢曾经的敌人，二位的判断完全是建立在空中楼阁之上。”
开口的那人正是卡拉莫斯，地狱的情报大臣。
就在他话音落下的瞬间，两道视线不约而同的聚焦在了他的身上。
阿斯蒙惊讶地看了前一秒还一副事不关己的样子、却突然跳进这火坑里的卡拉莫斯，显然没想到他会突然在这个时候发言。
罗炎也颇为意外地看了他一眼，心中暗暗佩服。
这就是身为半神级强者的从容吗？
换做是自己，恐怕就算有把握镇住两位半神级强者，也会等到他们互怼累了再递出手中的梯子。
哥力高面无表情地注视着卡拉莫斯，没有开口，只是用那阴冷的目光揣测着藏在那笑容背后的动机。
而与之相对的，凯撒的态度则要强硬的多，嘴角已然扬起了一丝傲慢的弧度，毫不客气地驳斥道。
“空中楼阁？难道没有情报我们就什么也不做么？而且恰恰相反，我的决断正是出于对情报缺失这一现状的谨慎。”
“如果迦娜大陆上的蜥蜴人和千年之前一样强大，正好说明他们有资格作为地狱战略上的盟友。而如果他们的实力孱弱，协助他们对抗帝国的渗透也能减轻我们在前线的压力。无论从哪个角度来看，拉拢他们都比跨越半个浩瀚洋打一场没有胜算的战争要靠谱得多！”
话音未落，凯撒·科林忽然冷哼一声，锐利的目光微微闪烁，耿直的语气中带上了一丝毫不掩饰的嘲讽。
“而且说到情报……搜集情报难道不是你的职责吗，卡拉莫斯大臣？”
“当然。”卡拉莫斯并没有被他的挑衅激怒，只是优雅地颔首，尔后继续说道，“窥探迷雾背后的真相正是在下的职责……但情报这种东西，总得花时间去收集。就算是魔神陛下，也不能凭空捏造出不存在的消息。”
说到这儿的时候，他忽然话锋一转，眼角余光瞥向一直沉默的罗炎，唇角的笑意愈发意味深长。
“不过好在，我们并非毫无头绪。”
“此刻坐在这座议厅中的，就有一位阁下，对迦娜大陆的了解或许远胜在座所有人……甚至包括你我。”
空气仿佛在那一瞬凝固。
众魔的视线如洪流般汇聚在一个点上——
没想到自己突然变成了全场的焦点，纵使罗炎已经提前做好了发言的准备，一时间也被这突然的状况弄得有些措手不及。
现在太早了。
然而卡拉莫斯却并没有打算放过他，笑眯眯地将他正式推到了台前。
“那么，尊敬的罗炎议员，现在正是您发表见解的好时机。我想不只是我，包括凯撒先生和哥力高教士也一定很想知道，您对迦娜大陆的局势是怎么看的……可以和我们分享一下您的想法吗？”
他轻描淡写地将这块烫手的炎晶丢了过来。
狗屁的强者的从容——
这家伙分明是来当搅屎棍的！
罗炎在心里暗骂一句，脸上却看不出丝毫波澜，仍然保持着从容。
他缓缓起身，眼神平静地扫过全场那些或审视、或质疑、或期待的目光，随后缓缓开口说道。
“……既然卡拉莫斯先生盛情邀请，那我就斗胆插几句我个人的见解好了。”
顿了顿，他沉声继续说道。
“正如卡拉莫斯先生刚才所言，我们对迦娜大陆了解太少了，现在做出任何重大的战略决策都会显得仓促潦草。”
凯撒的眼睛微微眯起，似乎是在审视他这番话的意图。而哥力高则是并没有看着这边，似乎没将他的话当一回事儿。
罗炎微微松了口气，继续说道。
“……但我同样也认同凯撒先生的观点，我们不能总是等到掌握所有情报之后再做决策。帝国已经走在了我们的前面。无论他们是通过什么方法穿过了大结界，在大风暴将其摧毁之前与迦娜大陆大陆建立了殖民地，这都足以说明他们对那片陆地的了解远远超过我们……包括对迦娜大陆上的蜥蜴人们的了解。”
“哦？”卡拉莫斯似笑非笑看着他，饶有兴趣问道，“所以你的结论呢？征服还是拉拢，你更倾向于哪一个？”
“我都不赞同，”罗炎缓缓摇头，开口说道，“我的建议是，我们没必要盯着迦娜大陆这么宏大的战略目标，而是可以从更小的切入点介入当地的局势。”
“比如，在枯木港的下方建立一座魔王领！”
他的话音未落，旁听席上已经传开了阵阵的窃窃私语。
坐在会议席间的议员们也纷纷交流着彼此的眼神，似乎是觉得这是个不错的主意。
的确——
迦娜大陆太远了。
他们就算想要拉拢古塔夫联合王国，也可能因为外交距离收效甚微，更何况就如哥力高大臣所言，他们对那些蜥蜴人并不了解。
而征服那里就更是无稽之谈了。
他们心里都清楚，就算把那片大陆打下来，有帝国的舰队存在于浩瀚洋上，他们也是很难守住那里的。
相比之下，建一个魔王领无疑是更折中、且更切合实际的选择。
他们不是殖民迦娜大陆，而是殖民帝国的殖民地！
至于进一步的决策，可以等到他们对当地的情况足够了解了再说！
在形成了这一条共识之后，罗炎议员接下来的话简直说到他们的心坎里了——几乎成了他们的嘴替。
“……那里是帝国的殖民地，我想就算我们将手伸到了那里，也不会引起古塔夫联合王国的警觉，反而可能获得对方的好感。”
“一来我们摆明了对帝国敌对的立场，等于告诉迦娜大陆上的蜥蜴人们，我们有共同的敌人。”
“二来，我们可以在保持距离的同时，近距离观察迦娜大陆的情况，尤其是加深对古塔夫联合王国的了解，保留做出战略选择的空间。”
“我们未必要现在就选择"战争"或"联盟"，有时"等待"与"试探"本身，亦是更高明的策略。”
“以上只是我的一己之见，如果诸位有更好的想法，也请诸位不要吝啬补充。”
发言完毕，罗炎微微颔首，平静地坐回席位上，未多言语。
议事厅中陷入了短暂的沉默。
紧接着，几道低语声响起。
众多议员与旁听席上的魔王们纷纷点头，虽然不少恶魔面色仍旧冷峻，但目光中仍然以赞许居多。
首席大臣安克因·阿斯蒙靠在椅背上，目光若有所思地看着罗炎，眼中更是闪过一丝鲜少展露的赞赏。
和在场的众多议员们不同。
他所欣赏的倒不是罗炎提出的主意本身，而是对其随机应变和临危不乱的能力赞赏不已。
——这家伙将语言的艺术发挥到了极致！
阿斯蒙当然看得出来，罗炎是偏向凯撒·科林的，
但巧妙的地方也正在于此——他这番话从头到尾，都似乎是在考虑宗教大臣哥力高的立场。
而且他说得没有一点毛病。
派出魔王自然等于向迦娜大陆派兵。
只不过他们攻击的目标不是古塔夫联合王国这个潜在的拉拢对象，而是地狱的老对手——奥斯帝国。
即使是对龙神及其子民仍然抱有顽固的保守立场的亡灵们，对地狱高层的决策也挑不出理。
哥力高事实上正是这群人的代表。
阿斯蒙从这位半神级巫妖的沉默中能够明显的看出来——这个冥顽不化的老东西已经让步了。
高！
实在是高！
阿斯蒙心中愈发的赞赏，看着那个年轻的小伙子越看越觉得顺眼——当初把他拉进议会果然是个明智的决定。
他的立场？
他从一开始就是支持的凯撒·科林的，当下地狱正是趁着奥斯帝国后勤补给混乱推进前线的时候，哪有精力去和龙神算一千年前的旧账？
随着哥力高的默许，这个议题已经没有争议。
至于凯撒。
这位铁血亲王对于罗炎提出的折中方案也是喜欢的不行。
然而会议并未就此谢幕。
接下来还有一个关键的问题需要解决——
那便是由谁来负责在这片陌生的大陆上建立魔王领！
“我想……我们必须慎重考虑这位魔王的人选，他的立场将代表地狱在迦娜大陆的立场。”阿斯蒙轻轻咳嗽了一声，随后看向了哥力高，将这个话题先抛给了他，“您的意见呢？哥力高教士。”
见阿斯蒙将关爱的目光投向自己，哥力高淡淡的看了他一眼，随后声音缓缓响起。
他的态度一如既往的冰冷，平静燃烧的魂火中看不出丝毫情绪波动。
“我没有意见。”
“魔王是魔神的仆人，谁去对我来说都是一样的。”
反正他提名的人选会被凯撒否决，就像他一定会否决凯撒的提名一样，让他俩做出选择是毫无意义的。
说到这里，他似乎想到什么，接着话锋一转。
“但有一点我要声明——”
“这个人不能来自大墓地。”
在他说出这句话的时候，罗炎能够明显地感觉到，那燃烧在颅骨中的幽幽魂火正凝视着自己。
有那么一瞬间，他从那燃烧的绿芒背后瞥见了魔神的影子。
他在怀疑自己！
承受着那来自半神级强者的威压，罗炎的头皮微微发麻，搁在桌子上的拳头不自觉捏紧了。
对于哥力高可能记恨自己这件事儿，罗炎是有心理准备的。
毕竟他的徒弟扎克罗死在了自己的手上，而且还是以极其凄惨的方式曝尸街头。
然而令罗炎感到意外的是，他从那眼神中读出的敌意却不仅仅是仇恨，而是仇恨之外的某种东西——
那更像是来自同行的警惕！
可是为什么？
以自己的实力，应该不至于引起他的注意才对。
罗炎心中念头转得飞快，瞬间分析了无数种可能，甚至下意识的看了那尊不会说话的魔神像一眼，连魔神的低语都考虑了进去。
看着死死盯着罗炎的哥力高，阿斯蒙心中苦笑着摇了摇头。
这家伙……
和一个晚辈斤斤计较，真是越活越回去了。
和罗炎不同的是，他倒是没想那么多，只是纯粹地将哥力高的敌意理解成了“对杀死爱徒之人”的仇恨。
这老家伙似乎对凯撒撤退了一步，没有继续纠结地狱拿出多少的力量向龙神的子民们复仇。
但相对的，他对罗炎仍然保留着近乎赤果的敌意。
阿斯蒙咳嗽了一声，打破了萦绕在会议桌上的沉重气息。
“好了，哥力高教士，我想罗炎也没有说过要从大墓地挑选一位恶魔前往担任魔王……”
说着他将目光投向罗炎，将后者从宗教大臣的施压中解放了出来。
“我说对吗？罗炎先生。”
感受到堆积着心头的重压散去，罗炎深吸一口气再次起身，平静的开口，脸上浮出一抹随意的笑容。
“当然。”
“迦娜大陆距离大墓地太远，远远超出了我辖区与资源所能覆盖的极限，我只是出于身为地狱议员的职责共享了我掌握的情报，仅此而已……我从一开始就没打算插手这件事。”
“是吗？那可真是遗憾，在我看来明明你是最合适的，我甚至想过……要不要把你从雷鸣郡调过去。”旁听了许久的卡拉莫斯忽然插入了话题，面带笑容的注视着罗炎，脸上的表情仿佛真的在遗憾似的。
罗炎轻轻咳嗽了一声。
“那恐怕不太方便……雷鸣郡的迷宫不能没有我。”
“哈哈，我只是开个玩笑，我可没有权力干涉魔神陛下的旨意，”卡拉莫斯打趣了一句，看着罗炎继续说道，“那么……作为对我的遗憾的弥补，你可以为我推荐一个在你看来比较合适的人选吗？”
一双双目光再次聚焦在了罗炎身上，包括先前才将视线挪开的哥力高。
看着面带笑容的卡拉莫斯，罗炎不禁在心中感慨，这个平时不显山露水的家伙，恐怕才是这会议桌上最难对付的老狐狸。
不过——
他倒也没有拒绝的理由。
毕竟这本来也是最符合他利益的决策。
甚至于，由他来推荐这位魔王的人选，本身也是卡拉莫斯顺水推舟送给他的人情。
“我倒是正好有一个人选。”
一切就如剧本中的一样，罗炎不紧不慢地继续说道。
“此人毕业于魔王学院，和我是同一级毕业生，无论是学识还是能力亦或者品格都无可挑剔。”
“不止如此，这一年来其一直在基层锻炼，表现出色，有极强的组织力和纪律，也有足够的独立判断力。”
摸着自己的良心，罗炎是昧着良心说出这番话的。
但也不算完全说谎。
以伊格的小身板能在群魔乱舞的前线生存到现在，必然还是有一点儿自己不知道的本事的。
就当是这样吧！
“你该不是想推荐米娅·帕德里奇小姐？”坐在对面的议员忽然打趣了一句，并不痕迹地看了费斯汀一眼，眼神中调侃的意味儿明显，“如果是这样，我觉得不如你亲自去。”
费斯汀的表情没有任何变化。
他似乎早就料到了今天这一幕，所以那天晚上压根就没提过自己女儿的名字，反而推荐了一个彻底的局外人。
这些恶魔仿佛都有一万个心眼。
表面上是自己利用了他们，但未尝也不是被他们利用着。
不过……
那又如何呢？
沐浴着那一双双各怀心思的视线，罗炎定了定神，随后缓缓说出了他早已酝酿好的措辞。
“当然不是。”
“米娅小姐也很出色，但我想尊敬的哥力高教士一定不会满意我提名一个"完全没有前线作战经验"的外行来担任如此重要的角色。”
哥力高对他的措辞不予置评，但挂在脸上的态度却明显是承认了这一点。
说着的时候，罗炎的目光看向首席大臣，又扫过其他几位大臣，最后停留在那双幽绿的魂火上。
“我要提名的这位不属于任何一派，是真正的中立者……他将以地狱的利益为第一优先级，不受任何人的影响，包括我。”
“他的名字叫伊格。”