自不谈那边曹刘进军之事，且说自从秦瑱投靠刘备之后，袁术的人生就像是迎来水逆期一般干啥啥不顺。
他自没有曹操麾下强大的情报系统，直到现在还没搞清楚问题出在什么地方。
是因为他袁术真的没有天命，擅自称帝招至天谴？
还是因为刘备这货吸取了他的气运，使得他越发衰败？
亦或是当真运气不好，导致刘备事事抢先？
说实话，原因到底是什么，袁术想不清楚。
但他知道一点，每次自己兵败都会出现刘备的身影！
面对刘晔的突然出现，袁术再度大败一场，一万五千大军，最终跟着他撤出的只有五千不到。
因为怕遭到刘晔的追杀，袁术一夜之间带着兵马狂奔三十余里。
由于麾下士卒士气已经跌落，士兵一路走一路逃。
直到天明之时，已然只剩两千人不到，辎重尽失，已无再战之力。
眼见此状，袁术不由悲恸大呼道：
“袁公路岂至于此乎？”
恍惚之间，他似乎能看到昔日于洛阳城内，初任校尉，鲜衣怒马，当街而过，无一人敢与他直视。
而如今却是兵衰马颓，穷途末路，四处不见生机。
他袁术一个顶级豪门子弟，是怎么走到现在这一步的？
大呼声中，他眼眶变得模糊，留下了两行清泪。
似杨弘等人见得此状，无不悲切哀伤。
可将士看着他如此，却是一脸麻木和冷漠。
幸得现在初春之时，天气不燥，如此喊完之后，袁术到没有求蜜水。
只是下令麾下士卒原地休整，庖厨做饭。
然而这时尴尬的事情便出现了，他们沿途逃脱，辎重已散，又何处来粮食用？
不得已下，军士自得四散求食，挖些野菜草根将就。
士兵皆是苦寒出身，即便草根亦能吃下，袁术过惯了奢侈生活，哪能下咽，刚吃一口便吐出骂道：
“何来此物，端的苦涩，可有肉汤？”
而他一吐出来，便见周围士兵纷纷朝他看来，依旧毫无表情。
唯有杨弘在一旁端着野菜汤就着粟饼苦笑道：
“似今荒郊野岭，何处去寻肉汤？”
“陛下且以汤泡饼，以为粟糜，也好下咽！”
“待得返回城内，再行大宴既是！”
到了这种情况，他是真的有些害怕士卒哗变。
毕竟这些士卒大多为袁术拉壮丁从军，没有什么忠诚度可言！
现在能保持秩序，是因为尊卑观念还残存其心，若是袁术再行作死，那只要有个把士卒反了，就会激起兵变。
而袁术自也不是什么傻子，见得此状，却是没再求肉。
不过杨弘之言，也将他的注意力放在杨弘手上粟饼上，见杨弘一口饼一口汤吃得极香，不由产生了一丝疑惑。
这饼这汤，真有这么好吃？
下意识的，他又将饼捡起，先吃了一口饼，再度喝汤。
随之又觉一阵苦涩，皱着眉头又将粟饼一口吐出道：
“似此等杂物，苦涩难当，如何可食之？”
杨弘见他再度吐出，一时哀叹道：
“陛下只以此物难食，岂不知天下百姓皆以此为生！”
“似我等有粟饼能食已然不错，逢及如今淮南受灾，百姓便连草根也难吃上！”
“多少百姓易子相食，食土而亡，饥寒交加。”
“便是我军将士，亦是糠粟混杂，终日饥饿。”
“此物难食，又能食何物去？”
作为一个智者，他大概已经知道了自己的结局。
故而现在也难得的将心里话给袁术说了出来。
虽然没有讥讽袁术，却也给袁术道明了实情。
袁术听得此话，看着手中难以下咽的粟饼，一时神色变得颇为复杂。
这一瞬间，他貌似明白问题出现在什么地方了！
一想到这里，他便对杨弘喃喃道：
“吾闻刘玄德在平原时常与百姓同席而坐，所食之物，莫非皆类于此？”
杨弘见状，自是摇了摇头道：
“此事臣亦不知，然则是刘备、曹操等人皆不喜奢侈。”
“常年于军中，多与士卒同桌而食，故此两家颇得人望，士兵亦愿依附！”
袁术听得此言，便即陷入了沉默之中，默默吃了两口粟饼，强行咽下。
如此吃了一会儿，他便猛然站起身来，一只自己那匹浑身雪白，无一丝杂毛的马匹道：
“来人，与我将此马宰杀，分而食之！”
此言一出，众皆大惊，杨弘急忙起身道：
“陛下万万不可如此，此马价值千金之重，如今往宋国，路遥百里，若无此马，安可往之？”
袁术闻听此言，便即沉声道：
“虽重千金，亦难买军心，今吾不能与士卒同苦，却愿与尔等同甘！”
“既是军中无食，便食此马！”
“今日若能脱出，吾必痛改前非，若难脱出，便死于此，亦不负诸位从我至此！”
说罢，不等众人阻拦，便即上前一槊将马捅死当场。
其麾下将士见此，方才有些动容之色。
杨弘见其如此模样，自是哀叹，若是袁术早些如此，他们自然不至于会败亡如此之快。
现在即便这般作态，又能如何？
不过终究马已经杀了，他自也不好再劝，只能任由庖厨将马剥皮取肉。
如此一匹马分食之后，袁术总算得了一顿烤肉，又敛起精神，率军朝着南方行来。
......
而正值此时，刘备兵马已然抵达了宋国城下。
在当日秦瑱谋划之后，他们便即一路沿着水路而进。
因是春来冰雪消融，淮河直流逐渐解冻，又兼去年秋日下雨，河水已然再通。
为了尽快抵达，他们这次全然轻装上阵，于汝阴补充粮草之后，又一路进行与文稷汇军，带着总计兵马一万两千余人朝着宋国方向进发。
来到城下之后，见得城门禁闭，刘备便令文稷前去叫战。
奈何一连叫了许久，也不见城内出战。
见得此状，秦瑱便对刘备笑道：
“如今袁术已出兵陈国，城内皆是新募兵马，敌军自不敢出。”
“然则城内守将张勋，却受我军恩义，今欲取城，当唤此人出来一见！”
刘备闻听此言，自然卫士以盾护卫至城下，张口要见张勋。
此时城内只有阎象张勋主事，听得刘备要见张勋，阎象便对张勋道：
“吾闻秦瑱此人善离间，如今主上不在，将军不可轻见！”
可阎象并不知道张勋曾经被刘备擒获，现在听到刘备要见自己，张勋即便知道有诈，也磨不开情面，只得对阎象道：
“如今城内兵马多为新募，我军不战，锐气已失。”
“若再避而不见，士兵以为我军胆怯，必然生变！”
“吾自当前去城上观之，方知敌军真意！”
说罢，不顾阎象拒绝，便来到了城楼之上。
由于宋国并非什么大城，城墙低矮，他们一到城上，便见刘备正陈兵于外。
见得刘备已至城下，阎象便建议道：
“刘备无备，可令强弓手杀之！”
奈何张勋念及昔日恩义，自然不肯，只是开口朗声道：
“今闻刘牧前来，欲见末将，不知何意？”
刘备看着城上的张勋，便即笑道：
“昔日将军言说欲降我军，奈何家小不在！”
“如今家小已被我军所获，何以仍在此处率兵顽抗？”
听着这话，张勋顿时一脸羞愧，心想昔日被俘，刘备确实没有亏待自己。
眼下他们兵马不是刘备对手，如此顽抗，确实不该。
但念及袁术之恩，他又不能就此投降，只得哀声一叹，退至一旁。
阎象见得张勋之状，早就觉得不对，如今又见张勋不答此言，顿时惊道：
“将军何时又与刘备勾结欲降？”
张勋听此，忙摇了摇头道：
“却无此事，吾从未有叛主公之心！”
而阎象何等聪明，一听此言，便即恼道：
“既无此事，将军何故不与反驳？”
现在情况如此，由不得他不胡思乱想，你要是没问题的话，你就该反驳刘备，而不是一言不发！
如今这样一句话都不反驳，单说自己没背叛袁术，这谁信啊？
可张勋现在自是哑巴吃黄连，有苦说不出，只得叹气一声，朝着城下行去。
刘备在城外见此，自是笑道：
“将军不答，必是愿降，备自在城外等候将军来归！”
言罢又在护卫之中，朝着军中退去。
阎象看着好机会从眼前溜走，便顿足哀叹，也随张勋行入城内。
如此到得傍晚，刘备军中升起大帐，眼见张勋没有动作，张飞便道：
“兄长，张勋这厮言而无信，不若让小弟率兵猛攻，三日之内，必可下城！”
他已经许久未曾出征，这一次出战，自是摩拳擦掌，迫不及待。
可刘备早非昔日那个只凭勇力之人，如今喜欢打巧仗，见张勋今日羞愧如此，便摇头道：
“张勋虽未归降，然则其心已动，未可强攻！”
说着，他又看向了秦瑱问道：
“不知军师可有良策破敌？”
秦瑱见状，便起身笑道：
“吾自有策，但也需集思广益。”
他自是又将目光移向了随军的诸葛亮道：
“以孔明之见，此城当如何取之？”
自从当日跟从秦瑱学习之后，诸葛亮就成了秦瑱的副手，不仅开始处理民政，同样开始处理军务。
此时他已经不复之前青涩，一听此言，便出列道：
“依在下之见，此番我军虽攻袁术，大敌却在西侧！”
“故此城亦速取，而不宜强攻。”
“今见先生求张勋来见，乃使城内将相失和。”
“眼下张勋如此表现，必引城内将官多心，可再施攻心之法！”
“不若效仿四面楚歌之计，先在城外宣扬袁术已亡之信，再寻周围村庄百姓于城外叫喊。”
“如此，城内战意必失，军心涣散，便可不战而胜！”
听得孔明之言，秦瑱便即笑道：
“好个四面楚歌之计！如今欲要速胜，非行此计不可！”
刘备看着二人如此模样，自是点了点头。
心想秦瑱给孔明培养的不错啊，不仅军务民政皆可处理，现在献计亦是有模有样！
他自不知秦瑱压根没教这些东西，只以为秦瑱教授得当，当下便点头道：
“孔明此计可也，然则百姓不可随意驱使，可取些粮草钱财去村内好生言说，万万不可强求。”
言罢即令张飞文稷各领三千人马前往城外叫喊，又让孙乾、孔明带着钱粮前往村中召集百姓帮忙。
及至夜间时分，城内士兵才刚换岗，便听城外一时齐声大喝道：
“袁术已中计身死，顽抗当杀，降则免死。”
声音一奇，如潮水奔涌，绵延不绝，吓得城内新兵胆颤不已。
城门守将见之，心惧士兵哗变，又忙将消息朝着城内传来。