火把猎猎作响，陈三闻声愕然，“长威伯？”
一骑上前，仰头，有人把火把靠近。
陈三看了一眼，“是伯爷！”
当初蒋庆之北上时曾在昌平州歇了一夜，陈三在外围见过一面，他心中欢喜，“开……”
“小旗，不得私自开城门，那是死罪！”
这是规矩，哪怕是帝王来了，陈三也得先去禀告。
今夜值守的百户官闻讯赶来，见果真是蒋庆之，便说：“还请伯爷稍待，下官这便去禀告。”
“速去！”
知州闻讯赶来，问：“不知伯爷来此何事？”
“事关大军。”蒋庆之眼中有冷意，“本伯欲进城寻人。”
知州见蒋庆之就几个人，“回头若是上面怪罪……”
夜间开城门，这事儿若是有人弹劾算谁的？
“一切后果本伯担当！”
知州点头，“开城门。”
吱呀！
城门开启的声音很大。
波尔问：“怎地不上桐油？”
孙不同说：“这是故意的。”
故意不给门轴上油，若是有谁在夜间悄然开门，那动静瞒不过守军。
蒋庆之进城，知州见他按刀而立，眼神锐利的扫过自己，心中不禁一跳，心想这是发生了何等大事，令这位最近风光的不像话的大明名帅半夜赶来。
而且连夜就要进城。
“城中粮草能支应多少人吃一日？”
蒋庆之问。
知州一怔，“大概，也许……”
特么的！
庸官！
蒋庆之眯着眼，“令人去问，马上。”
“是。”知州知晓怕是要出大事儿了，急忙令人去问管事的官员。
没多久人回来了，“说是四五千人没事儿。”
操行！
蒋庆之咬牙，“加上大户的呢？”
这个……知州犹豫了一下。
蒋庆之拔出半截长刀，“户部出了篓子，大军断粮。若是不能马上运送粮草前去，你等大祸临头。本伯若因此斩杀几个蠢货，想来陛下只会大声叫好！”
卧槽！
“竟是如此？”知州浑身一颤，“那些大户存粮有，不过不够供给大军，远远不够！”
边上小吏说：“伯爷，咱们这是京畿，粮草多存在京师。再有，咱北边本就不富庶，若是南方兴许还好办些。”
北方因为天气和土地的原因，外加人口不少，以至于粮食不能自给自足。南方漕运而来的粮食多存在京师和附近。
蒋庆之眯着眼，“城中豪商有多少人？”
知州说：“若论豪商，大概十余人。”
“令人叫来，马上！”
蒋庆之随即去了州衙。
进了州衙，孙不同去张罗饭食，每人一大碗面条。
热气腾腾的面条，里面泡着撕成小条的牛肉干，孙不同拿出瓷瓶，打开后，一股子香味。
“辣椒酱！”孙重楼眼前一亮。
辣椒酱和面条搅拌一下，热气激发味儿，众人胃口大开。一时间无人说话，只闻嗦面的声音。
吃完面条，蒋庆之额头有了细汗，他喝着茶水，盘算着此事的首尾。
脚步声传来，随同一起的是牢骚。
“这大半夜的，谁要见咱们？这不是折腾人吗？”
“狗曰的，怕是哪位过路的公子哥，这是想敲咱们一笔。”
“这是昌平州，能在此地做大生意的，谁在京师没几个关系？看看是谁，不妥就回去。”
“……”
十余商人鱼贯进了大堂，几根粗大的蜡烛照的大堂内明晃晃的，上面坐着一个年轻人。目如点漆，面色沉凝，正冷冷看着众人。
“本伯蒋庆之！”
瞬间十余商人的怒火不翼而飞。
“见过伯爷！”
蒋庆之左手搁在高几上，淡淡的道：“谁能弄到粮草？”
“呃！”商人们面面相觑。
“粮草？敢问伯爷，多少粮草？”有人问。
“数万人马食用一日的粮草。”
“数万人马，是大军……”说话的商人捂着自己的嘴，震惊的看着蒋庆之。
十余商人沉默了。
这些人知晓，大军中怕是出了问题。
或是朝中出了问题，以至于大军缺粮。
“伯爷，不是小人推脱，若是数千人还好，数万人……小人哪有这个本事。”
“是啊！”
“这就算是户部吕尚书亲临，他也只能徒呼奈何。”
七嘴八舌中，商人们都放松了下来，颇有些黄鹤楼上看翻船的超然。
孙不同怒道：“肃静！”
商人们安静了下来。
蒋庆之拿出药烟点燃，淡淡的道：“新政之事你等想来知晓些。”
商人们点头，有人说：“最近到处都在说。”
“新政首要在钱粮。如何弄到钱粮？”蒋庆之抽了口药烟，“地里不会平白长庄稼，钱粮也不会平白从天而降。”
众人不知他说这个作甚，都低着头。
“南方为何富庶？其一是物产，土地肥沃，产出颇丰。其次，南方走私出海的商人不少，藉此发达的也不少。”
十余商人都在低头笑。
“本伯知晓有人在走私草原，此次俺答大败，本伯已令九边严查此事，但凡有人走私草原，只管杀。缴获的货物，一半归于九边。”
商人们浑身一震。
北方豪商走私草原的历史很悠久，随着大明国势衰微，走私的风潮反而越演越烈。
缴获的货物一半归于九边，那些将领会如狼似虎的把手下赶出去巡查。
走私，怕是难了。
“发财，就该正大光明的发。”蒋庆之缓缓说：“北方有矿产，但一时间难以变为钱粮。”
要想开发北方的矿产资源，还得要工业同步跟进发展，否则你把煤铁挖出来谁用？
“伯爷，粮食之事……”知州在边上忍不住试探。他知晓一旦大军哗变，距离不远的昌平州躲不过。他这位知州到时候是殉国，还是特么的请降？
乱军杀红了眼，哪怕是请降都难逃一死。
商人们抬头，偷瞥了蒋庆之一眼。
这事儿，和咱们有啥关系呢？
是吧！
蒋庆之抖抖烟灰，“新政要弄到钱粮，开海，势在必行。”
十余商人木然听着。
开海和北方商人有毛关系。
就算他们想去分杯羹，南方那些豪商和士大夫们也会出手阻截，把他们挡在外围。
地儿是人家的，强龙不压地头蛇。
“到时候朝中，以及宫中会组建船队出海。”蒋庆之说。
瞬间，十余商人猛地抬头。
孙不同甚至听到了有人脖颈那里发出的骨节摩擦声。
“敢问伯爷，咱们可能参与？”
蒋庆之微笑道：“本伯曾说过，大明最大的问题不是什么吏治，而是南北发展不均衡。南北隔阂，这才是大明最大的问题。让北方富起来，才能制衡南方！”
这是阳谋！
但谁也拦不住！
知州眯着眼，心中一震。
他便是南方人，知晓南方的富庶的根由。若是打开海禁，南方的豪商们，以及士大夫们将会通过海贸富得流油。
让北方豪商掺一脚，甚至宫中和朝中也会分一杯羹，南方那些士大夫可挡得住？
知州心中一冷，看向蒋庆之的眼神中多了异色。
他知晓，若非今夜的事儿十万火急，这个谋划不会公之于众。
可就算是公之于众了，谁能阻拦？
朝中，皇室，北方士大夫，豪商……他们将会空前团结，谁敢阻拦他们出海贸易，谁死！
别忘了，南方军队连特么看门狗都不如，若是谁敢谋反，大军南下，道爷会非常乐意于借此清洗南方。
顺势完成对南方的彻底掌控。
这是一个宏大的计划！
一个让人头皮发麻的阴谋！
知州遍体生寒，决定守口如瓶。
而十余商人却喜出望外。
“伯爷，不知小人可能参股？”有人试探。
不见兔子不撒鹰，这是商人本色。
蒋庆之吸了口药烟，“本伯说过，南富北贫，这是大明最大的问题。陛下，朝中，本伯，都乐于见到北方能发展起来，能制衡南方！”
蒋庆之站起来，“新政利国利民，谁愿意为国效力？”
他的身后站着孙重楼和莫展，烛光照耀下，眸色如鹰隼般的扫过商人们。
胡萝卜丢出去了。
不吃！
那么就等着吃刀子！
“小人愿意！”
“伯爷放心，此事交给小人了。”
“还请打开城门，小人马上出城去联络。”
一个豪商厉声道：“今夜伯爷的话但凡外泄一句，老夫定然要与那人不死不休！”
开海何等的好事儿，能参加海贸，这特么就是天赐财富。
不，是长威伯给的财富。
若是消息外泄，那些豪强，那些权贵，那些各色人等都会寻关系攀附，想分一杯羹。
十余商人相对一视，都用力点头。
“老夫若是外泄此事，全家死光！”
“我若是……”
十余豪商发誓完毕，盯着知州。
知州被那凶狠的眼神看的心底发寒，“本官发誓……”
昌平州的城门大开，数十骑冲出城门，随即分为数十批人各奔东西。
蒋庆之坐在州衙大堂中，知州再无睡意，问：“伯爷，那些商人怕是远水难解近渴啊！”
蒋庆之把烟头杵熄，说道：“这些人的能量超乎你等的想象。”
为了利润，这些人敢于售卖自己的灵魂。
而这只是粮草罢了。
……
严嵩一夜未睡。
当残月渐渐黯然时，同样一夜未睡的官员和将领们不约而同的来到了大帐。
“元辅！”
严嵩在看书，可许久都没翻页。
“嗯！”严嵩缓缓抬头，“来了？”
“不知地方如何说。”有人问。
严嵩摇头，“六千人的粮草，大概能在两个时辰后送到。”
“六千人，且是两个时辰后。那早饭如何安排？那些将士如狼似虎，若是没了早饭，就怕会鼓噪起来。”
“听天由命罢了。”严嵩身心俱疲，这时有人进来。“元辅，各军都来要粮食了。”
晚些，大军中传着一个消息。
——断粮了！
“有人想饿死咱们！”
有人咆哮道。
严嵩出现了，他走到了聚集的将士之前，心中悲凉，“粮食晚些会来，且忍忍……”
“这是缓兵之计！”
军中从来都不缺闹事的人，更不缺野心家，当即就有人鼓噪。
严嵩安抚无用，缓缓后退，低声道：“马上令人回京告知陛下，戒备！”
“义父，那你呢？”赵文华问。
严嵩微笑着，斑白的头发在冷风中飘荡，“老夫，当死！”
那些将士开始往前涌动，将领们在竭力拦阻，但显然没有卵用。
哒哒哒！
马蹄声急促传来。
众人闻声看去。
一骑冲了过来。
在人群前勒马。
战马止步。
来人拔刀。
“谁要谋反？”
“长威伯？！”严嵩愕然，继而狂喜。
“是伯爷！”
涌动的人潮就像是浪潮开始退潮般的，渐渐后退……