南归的大军中，严嵩打了个哈欠。
昨日地方官员太过热情，几杯酒下肚，竟然和他攀上了亲戚。严嵩刚开始以为是蝇营狗苟，没想到对方竟然是欧阳氏的远房侄儿。
接下来他便在对方的奉承下多喝了几杯。
于是顺理成章，他的麾下又多了一员大将……欧阳氏的这位远房侄儿虽然只是判官，但只要一心依附，升官不是难事儿。
杜贺策马过来，“元辅，这离京师越来越近，将士们心切，是不是……快些？”
大军一路浩荡而归，沿途官府接待，百姓出城相迎，欢呼声震天动地，让人一直处于一种醺醺然的状态中。
人为何追逐名利？
不就是为了这一刻吗？
这是人生的至高享受，严嵩甚至觉得比自己秉政大明带来的愉悦更上一层楼。
不知不觉中，老元辅沉醉在沿途的热情接待和欢呼声中。
直庐是权力。
而这一路是荣耀。
权力醉人。
可权力的目标，不就是为了荣耀吗？
严嵩微微蹙眉，张远淡淡的道：“显章侯只管随行就是。”
这话还算是看在蒋庆之的面子上，否则按照此刻以文抑武的大势，作为严嵩的幕僚，张远呵斥杜贺，杜贺也不敢哔哔。
杜贺却呵呵一笑，“本侯只是在想，此刻的京师有多少人在等着大军凯旋。”
严嵩悚然一惊，从醺醺然中醒来。
这一路缓行，越来越慢。京师等待大军凯旋的嘉靖帝会作何想？
你严嵩这是在邀买人心吗？
老狗，你置朕于何地？
张远冷笑，“怎地，显章侯这是急着回去？那可自便。”
大军在大明境内，安全无虞。只需各军将领在即可。
杜贺并未直接领军，他在与不在问题不大。
杜贺感受到了敌意，他想了想，自己这是和张远第一次打交道，也就说二人之间并无恩怨，也无矛盾。
那么，这厮是冲着蒋庆之来的！
杜贺笑了笑，眸子里多了冷意，“本侯在杀敌时，你在元辅身边鹦鹉学舌罢了。对战事无一分益处。如今你对本侯冷嘲热讽，谁给你的胆子？”
张远大怒，“显章侯这是要对元辅无礼吗？”
大帽子来了。
杜贺看了严嵩一眼，严嵩正在内省中，没注意二人之间的争执。
杜贺皮笑肉不笑的道：“元辅何意？”
严嵩一怔，这才回神。
他看了杜贺一眼，杜贺还是皮笑肉不笑的模样。
严嵩微微一笑，“有劳了。”
杜贺点头，“客气！”
然后，杜贺看了张远一眼，“元辅这位幕僚对本侯颇为不满，不知何意。”
严嵩淡淡的道：“张远。”
“元辅！”
“慎言！”
作为元辅，严嵩自然不可能当着杜贺的面打自己幕僚的脸。
但一句慎言就足够了。
这就是变相打脸。
按理这便够了，可杜贺这厮却在临走前冲着张远呵呵一笑。
老子再抽你一巴掌！
怎地！
张远默然。
但双拳在袖口中紧握。
沈俊策马过来，低声道：“元辅，杜贺这是示好？”
严嵩点头，“老夫这几日有些晕沉。”
他用晕沉来掩饰自己这几日的失态，“杜贺这番提醒颇为及时。”
晚了几日，嘉靖帝会怒火升腾，对严嵩这条老狗不满。
早了，严嵩大概率会当做是讥讽。
杜贺！
不简单！
张远面色微红，赵文华笑道：“杜贺难道是想学陆炳？”
陆炳墙头草的属性让人不屑，若非他手握锦衣卫，又是道爷的奶兄弟，赵文华觉得这厮早就被人弄死了。
沈俊说：“不会。杜贺此人若是要学陆炳，这番提醒便不会在众目睽睽之下。”
众目睽睽之下，若是被人告知蒋庆之，以蒋庆之的尿性，不把杜贺折腾个半死不会罢休。
赵文华一怔，“是……”
“蒋庆之！”严嵩老脸有些发烫。
蒋庆之竟然能预料到他这一路会沉迷于虚荣之中！
而且还安排了杜贺在这个时间点提醒他，这不但是好意，而且，有些令人玩味的蕴意。
“按理大战结束，咱们和蒋庆之之间自然而然会疏离。蒋庆之此举，莫非是奢望和咱们联手对付士大夫？”沈俊喃喃道：“可这不能吧！”
“咱们和蒋庆之是道不同，不相为谋！”张远把羞辱压下，说：“士大夫敌视咱们，是因咱们挡在了陛下身前，让他们无法直面陛下。而士大夫们对蒋庆之和墨家的敌视来自于利益。利益之争……不死不休。蒋庆之应当猜得到咱们不会为他火中取栗，雪中送炭。”
从来都是锦上添花意的多，雪中送炭的少之又少。
所以才有人说，一个人要想知晓谁才是你真正的朋友和亲人，要在困境中看。
严嵩恢复了冷静，老元辅说：“此刻捷报抵京，京师震动。陛下早有革除大明诸多弊端之意，当年被杨廷和等人阻扰，如今杨廷和身死，老夫执掌权柄，北方俺答大败，外部少了威胁，可倾力于大明内部……陛下觉着时机已到。”
“蒋庆之便是陛下行新政的头号大将！”沈俊说，而张远却露出了幸灾乐祸的笑。
“嗯！”严嵩说道：“蒋庆之要行新政，必然需要老夫的配合。钱粮，工匠，吏治……林林总总，无一或缺。老夫……”
严嵩眸色复杂，“陛下既然要行新政，老夫也避无可避。天下必然会因此而物议沸腾，沸反盈天。老夫这堵墙……还得继续顶着。”
严嵩觉得自己有些命苦。
上位后，因为挡在道爷身前做了隔离墙，于是被天下士大夫们斥之为奸佞。
好不容易来了个蒋庆之，这厮顶着革新和墨家巨子的甲衣，挡住了士大夫们的大部分攻讦，严嵩和严党获得了喘息之机。
严嵩知晓严党内部，包括严世蕃和赵文华等人都觉得该坐视蒋庆之去飞蛾扑火。
但嘉靖帝在盯着啊！
你让老夫如何避？
蒋庆之令杜贺来示好，这便是一种暗示。
——老严，咱们是一条船上的人。莫要做些令对手喜不自禁的蠢事。
比如说，坐视！
甚至在背后捅刀子。
“蒋庆之按理刚到京师没多久吧？”严嵩问。
“是。”沈俊说。
“也就是说，早在大战结束时，此子便在为新政铺陈。”严嵩眯着眼，回想起自己这一路的醺醺然，不禁有些唏嘘。
难道老夫老了？
一代新人换旧人呐！
张远说道：“元辅，新政若是推行，必然会引发轩然大波，咱们若是插手过深……会引火烧身呐！”
严嵩不语，面色凝重。
他当然知晓涉足新政过深会引火烧身呢。
可不插手！
也会引火烧身。
“你等忘了另一把火，那把火，能轻易将咱们烧为灰烬！”严嵩幽幽的道：“那把火，叫做帝王怒火！”
杜贺回到了后面，儿子杜保凑过来，“爹，你寻严嵩作甚？”
“长威伯那边有话让为父转告严嵩。”
“什么话？”
“此刻，严党是友非敌。”
“那以后呢？”
“以后？”
“是啊！以后也是友？”
“长威伯没说，不过，想来到那个时候……”
杜贺轻声道：“必然，是敌非友！”
……
政治和国家与国家之间的关系类同。
没有永远的朋友，只有永恒的利益。
蒋庆之在成国公府的一泼，堪称是石破天惊。
而朱希忠随后的表态反而不那么引人瞩目。
国公夫人闻讯赶来，令人把朱希忠请出来，二人在花园外低声说话。
“夫君此刻表态是不是早了些？”
“早晚都得表态，伸头是一刀，缩头也是一刀，既然如此，那便痛快些！”
“从此，怕是要多事了。”国公夫人怅然。
“若是以前，为夫还能打混，可如今庆之深陷其中，他就算是想退，那些人也不会罢休。不把他弄的身败名裂，弄的远遁蛮荒之地，这事儿就不算完。”
“杀人不过头点地。”国公夫人冷笑，“那些人就不怕始作俑者，其无后乎！”
“他们看似在针对庆之，实则针对的是陛下！”朱希忠说：“当初陛下甫一继位，就发动了新政。被杨廷和与宫中那位太后联手压了下去。”
“夫君是说……当初的大礼仪之争，还有这个意思？”
“你以为争的是名分？争的是权力，争的是……新政是否该开！”朱希忠说：“杨廷和老谋深算，知晓一旦开新政，自己首当其冲，避无可避。可他是什么人？他是士大夫们的使者。也就是庆之口中的代言人。他若是站在陛下这边支持新政，那便是背叛！”
国公夫人没想到当年事还有这些暗流，不禁惊愕，“那今日再度发动新政，合适吗？”
“庆之曾说，这个大明不变，大概还能再苟延残喘百年。随后尘归尘，土归土。陛下不肯，他也不肯。所以，变法，新政，势在必行！”
“那些人不会坐以待毙！”
“故而今日就有了廖江的试探。”
“那咱们……”
“伸头一刀，缩头一刀，那就一起挨刀。若是侥幸走过了这条路，那么，便，一起荣耀！”