嘉靖帝有些伤感。
作为父亲，他尽力关爱着每个孩子。
但作为帝王，他必须在几个孩子之间做出取舍。
取舍很难。
所以历史上在太子去后，嘉靖帝让裕王和景王并肩，并未给二人之间分出高下。
“老三老四的小把戏不错，若非朕年少时也玩过这一套，怕是就被糊弄了。”
老兴王也是个慈父，对嘉靖帝很是宽容。故而孩提时代的嘉靖帝过的不错。
“黄锦。”
“陛下。”
黄锦觉得此刻的嘉靖帝浑身上下都弥漫着一种叫做颓废的气息。
“太子那边……点几句，那是他的表叔，他的兄弟。朕是父亲，总不能为了他便压制其他人。他是兄长，该有兄长的宽容。”
“是。”
黄锦刚想出去，见有内侍进来，便止步。
内侍进来行礼。
“陛下，方才长威伯在宫中遇到了太子殿下，双方起了冲突。”
“嗯！”嘉靖帝一怔，“说。”
“太子殿下说仰慕长威伯才华，想请教……”
“太子这是想招揽庆之，急切了！”嘉靖帝眯着眼，“庆之如何应对？”
“长威伯呵斥了太子身边的侍读，说这些人蛊惑太子玩弄权术。”
“玩弄，这个词……”嘉靖帝冷笑，“有些人，就是见不得朕安宁。”
“长威伯对太子说，他不屑于什么从龙，宁可在苏州府为一富豪，也不愿在京城。”
“这娃啊！朕知道，傲气满身。你看他一到京城就和崔元起冲突，看似不经意，实则便是骨子里看不起崔元这等人。别人说他少年如玉，实则不知，这娃骨子里钢着呢！”
“长威伯说，让太子莫把一切想的那么糟糕，两位皇子并没有那么阴险，也没有那么多算计。”
嘉靖帝眸色伤感，“是啊！朕只想一家子和睦些，却不能。”
“天家，天家……”
嘉靖帝轻声呢喃，缓缓闭上眼睛。
许多时候，他只能寻求内心深处的自我解脱。
在那里没有权力之争，没有尔虞我诈。
蒋庆之回到家中，等了半个时辰没等到宫中召唤。
他挠挠头，“陛下如此，我却有些过火了。”
胡宗宪说道：“陛下按理该呵斥伯爷，为太子和两位皇子缓和关系。如今却一言不发，分明就是体恤伯爷为难。”
道爷这么够意思，蒋庆之也不会装傻。
他亲自下厨做了几道菜，又弄了一坛子南方来的美酒，骑着卢伟送的马出门。
……
“长威伯。”
蒋庆之再度进宫。
“陛下呢？”
蒋庆之问。
黄锦回头指指里面。
蒋庆之跟着他进去。
烟雾缭绕中，道爷盘膝坐着。
殿内只有他一人，哦！还有神像。
宽大的道袍遮住了单薄的身躯，缓缓睁开的眼眸中，有些无奈之色。
“庆之。”
“陛下，这天凉爽之极，让臣想到李白的一首诗。”
“什么诗？可是对此可以酣高楼？”
“不，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”
“压根不应景。”
“是啊！不过臣在想，人不能一辈子都紧绷着不是，偶尔也需放松一二。”
蒋庆之自顾自把酒菜摆好，给嘉靖帝斟满酒水，自己举起酒杯一饮而尽。
“当初臣也想过成亲后的事儿，想着妻子贤惠，孩子顽皮却又上进……”
蒋庆之给自己斟满酒，再度一饮而尽。
嘉靖帝很少喝酒。
饮酒会乱神，这是修道人的忌讳。
黄锦上了一壶茶，让道爷喝茶。
“臣看着街坊、朋友、同窗们纷纷成亲，很是羡慕。”
蒋庆之干了杯中酒，捻起一枚丸子，“陛下尝尝？”
一只手悄然过来，刚想拿起丸子，被蒋庆之用筷子头敲了一下。
试毒的内侍尴尬的看了黄锦一眼。
嘉靖帝已经拿起丸子尝了一口，黄锦摆摆手，示意内侍出去。
没见长威伯都吃过了，除非他想和陛下同归于尽，否则有什么毒？
“臣看到夫妻和睦，也看到因家业凋零而夫妻反目。臣看到蜜里调油，也看到了数年后的两看生厌。臣看到那些男女从多情走到了无情……臣在想，何为情义？”
蒋庆之喝的急，竟然半醉了。
嘉靖帝默然。
“臣觉着，所谓情义，便是在特定时间，特定环境，特定年纪下遭遇的一些东西。这些东西会在岁月中生变。”
“有生皆苦，陛下您说这话没错吧？”
嘉靖帝拿起酒杯，想到了自己的前半生，苦不苦？
苦！
“有生皆苦，故而便去追求慰藉。情义便是凡人渴求而不得的慰藉。可情义何其难得？”
蒋庆之仰头就喝。
他醉眼惺忪的看着嘉靖帝，黄锦在侧，看着唇红齿白的少年醉态可掬。
“臣说那么多，就是想说，任何情义都会掺杂着利益。父子，母子，君臣皆是如此……大丈夫难免妻不贤子不孝，故而臣不想早成婚。太累。”
蒋庆之举杯。
他知晓嘉靖帝不喝酒，只是做个姿态。
“臣干了，陛下随意。”
蒋庆之仰头干了。
低头却发现嘉靖帝拿起了酒杯。
缓缓送到唇边，嗅了一下。
然后
猛地仰头。
“陛下！”
蒋庆之和黄锦第一次面面相觑。
见鬼了。
嘉靖帝竟然喝酒！
这特么，真是见鬼了。
嘉靖帝把玩着酒杯，“酒不错。”
蒋庆之酒意上涌，“您要喝哪天去我家，我亲自下厨弄几个下酒菜，咱们不醉不归。”
嘉靖帝看着渐渐话多的少年，轻声道：“好。”
蒋庆之没听到，此刻他已经麻了，喋喋不休。
“人最怕的就是执念，求而不得便会痛苦。陛下，儿孙自有儿孙福，咱们该乐呵就乐呵，至于儿孙，他们自有他们的命运。”
蒋庆之举杯，神采飞扬，“这个世间绝大部分人的命运从一出生就注定了，无法改变。既然无法改变，那么就去享受它。”
不知过了多久，蒋庆之颓然醉倒。
黄锦上前，“陛下，奴叫人把长威伯送回去吧？”
嘉靖帝默然片刻，“不了，偏殿收拾一番，把这娃弄去歇息。”
“陛下……”
这是宫中啊！
何曾有过外男留宿的先例？
嘉靖帝摆摆手。
“是。”
“我没醉！”
蒋庆之摆摆手。
两个内侍小心翼翼的把他架了出去。
嘉靖帝独自坐在殿内。
空气中弥漫着陌生的酒肉香。
“天下，父子……”
嘉靖帝喃喃道。
“儿孙自有儿孙福。”
“大丈夫难免妻不贤子不孝。”
嘉靖帝猛地提起酒坛子，仰头就喝。
酒水顺着他的下巴和胡须往下流淌。
良久，他喘息着把酒坛子丢在地上。
“权力，果真能泯灭情义吗？”
他伸手抚摸着腰间的玉佩，这是太子送的。
……
蒋庆之醒来是第二日凌晨。
“舒坦！”
他伸个懒腰，睁开眼睛。
卧槽！
“这是哪？”
“伯爷醒来了？”
门外传来声音，门开，两个内侍进来。
蒋庆之这才想起自己昨日进宫安慰嘉靖帝来着。
我竟然夜宿宫中？
“伯爷，陛下让你去用早饭。”
道爷的早饭很简单，清粥，一张饼，一碟咸菜。
蒋庆之却多了一份炖羊肉。
羊肉很嫩，加了白萝卜一起炖煮，味道鲜甜。
蒋庆之狼吞虎咽，嘉靖帝吃的慢条斯理。
吃完了自己的一份，蒋庆之抬头，“肉馒头可有？”
黄锦点头，心想你难道还没吃饱？
“来两个。”
昨日蒋庆之就喝酒没吃饭，少年的身体需要营养。
嘉靖帝吃完了自己的一份，干咳一声。
“陛下。”黄锦上前。
“饼。”
黄锦一怔，道爷以往常说要想神清，腹中常清。故而不肯多吃。
今儿这是……
看到胃口好的人吃饭，自己也能多吃一些。
这个道理不是人人都明白。
吃完早饭，道爷起身，“庆之，陪朕走走。”
二人走出殿外。
朝阳下的东苑看着多了几分生机。
“太子还年少。”
“是。”
蒋庆之知晓，嘉靖帝最终还是选择做一个慈父，而不是帝王。
否则太子必然会被呵斥。
“西北那边，白莲教隐藏的颇深。”道爷突然转换了话题。
“陛下，不可轻视白莲教。”蒋庆之知晓这个组织的可怕。
每年都有白莲教人起事谋反，天启二年白莲教徐鸿儒起事，规模宏大，掀开了明末乱世的大幕。
可以这么说，大明没落的大幕，就是白莲教拉开的。
嘉靖帝讥诮道：“那些蠢货上奏疏给朕道喜，说西北人人安居乐业，白莲教早已灰飞烟灭。”
艹！
蒋庆之暗骂。
“可昨日有奏报，主持巡查的廖江遇刺，动手的便是白莲教。”
这是活生生的打脸。
等等！
蒋庆之身体一震。
白莲教对大明国祚的影响不小啊！
每年都有规模不等的谋反。
对大明国祚的衰退起到了重大作用。
若是能镇压白莲教……
能增加多少国祚?
嘉靖帝正在想让谁去主持此事。
“庆之可有人选？”
太子出手被蒋庆之拍了回去。但终归他是受了委屈，所以嘉靖帝想用这个来弥补。
这个帝王啊！
心思细腻的让人没话说。
这不就是我的菜吗？
蒋庆之按捺住欢喜之情，一脸义无反顾。
“陛下，臣愿去西北！”