付闻云过来接任李爱武武昌府分店协管的职位，付闻霞过来顶替李爱文张罗汉口门店，付闻云家的一人过来接替黎禾黄陂老家亲戚到仓库干活。付闻霞要求住到布店，童丽问黎禾她住哪，黎禾说道：“她愿意住到布店也可以，后院店面丫头房！”
童丽说：“俞冰洁怀上了身孕，要给她名分，可否让她搬进楼上侧室居住？”
“这个早了点，过一段时间再说吧！”黎禾说。
初来乍到，付闻霞全身心地投入到干活之中，白天积极做事，晚上主动汇报。一日晚上，付闻霞照例向黎禾汇报情况，之后说道：“家主，我有点私事请允许我讲。”
黎禾同意，付闻霞说道：“来到布店，我感觉与家主之间像隔着一层什么东西，显得生疏。我想与家主亲密起来，成为家主名正言顺的妾。我跟夫人说了我的想法，夫人她不反对。”
说罢，付闻霞含情脉脉地看着黎禾，手慢慢地抓向黎禾的手。黎禾收回自己的手，说道：“时间不早了，以后再说。”
第二天晚上，付闻霞向黎禾汇报情况时，从裙侧顺袋拿出一个香囊，不时挤压，香囊散发出的香气让黎禾变得迷糊。汇报完，付闻霞重提与黎禾亲密的要求，黎禾顺从地答应。然后，付闻霞拉着黎禾到书房上床。事毕，黎禾问道：“你香囊里是什么东西，闻了让我迷迷糊糊？”
“其实就是当归、胡椒研磨的混合粉。”付闻霞说道，“病人闻了能提振精神、补充精力，身体强壮的闻了能提升欲望、增强能力。恭喜家主身体强壮、上马提枪威武！”
“药店的会用药，可以理解，但连这种事也用，我算服了。”黎禾说道，“你老实告诉我，钟孝荃的毒是不是你下的？”
“我怎么会下毒，毒死钟家主对我没任何好处呀！”付闻霞说道，“我哥也只是想当管家，所以我们都急着要救钟家主，急着要揪出下毒之人。”
黎禾“哦”了一声，说道，“以后在我身上、在布店不许你乱用药！”
“我、我也是太想亲近家主了，想得我意乱情迷！”付闻霞柔媚地说道。
过了几天，付闻霞想吃想睡，自己一把脉发现怀孕了，急忙告诉黎禾。看着付闻霞兴奋的样子，黎禾平静地说道：“我们之间算是亲密关系了，那也就不客气了。我们这里，女子都要抛头露面，在外做事。你明天进行准备，后天带人到苏州府进货。进货的细节你去问程知雨，随行的带上黎前芹、赵翰君，他俩除了年少一点，办事能力一点不差。你可多依仗他俩，遇事多商量。船务那边，要管事宋水生亲自去，进货的事他都懂。”
付闻霞走后的一个傍晚，李爱武来见黎禾。李爱武说道：“向黎家主报告，钟家主前天宣布我充任药店管家。我感到压力好大，怕胜任不了。接着，钟家主又让我来彻查药店谁人下毒。药店的事务我还可以应付，但彻查药店下毒之事我无从下手，钟家主要我来找黎家主支招。”
黎禾问李爱文怎么样了，李爱武说道：“我妹妹现在怀孕了，钟家主对她也还可以。爱文她换了一个环境，心情变得好了起来。”
“爱文好，我们大家都高兴！”黎禾说道，“这个彻查谁人下毒呢，要通过查案的方式一步一步地找到人犯，要花时间、精力，而且还要有证据，不能凭空臆断。”
李爱武表示不知道怎样查案，黎禾说道：“一般都是官府在查案，具体怎么查我也不大清楚。哎，田玲玲原来是官宦人家，听说她父亲做官时管过刑房，她自己也懂刑名之事，不如问一问她。”
黎禾叫来田玲玲，把李爱武请求之事告知，问田玲玲如何彻查谁人下毒。
田玲玲站着说道：“我小时候见过我父亲所办的案件，稍微知道一些办案的情况。这个药店下毒事件没有形成实质性伤害，只是一般的轻微中毒，官府不会作为案件来管，只能是药店自行进行调查。调查可能有结果，也可能没有结果。”
李爱武问怎样进行调查，田玲玲想了想说道：“从曼陀罗入手，从保管、领用、运送、使用各个环节开展调查，找人谈话了解情况。在蛛丝马迹中寻找线索，在细节上发现问题。”
李爱武听罢不作声，黎禾则说道：“我觉得爱武主要精力要放在做好管家的本职上面，这个查案或调查应放在次要方面。况且，爱武你刚去药店，还没站稳脚跟，你大张旗鼓地调查显得张扬，让人觉得不舒服。不要张牙舞爪，低调为好。”
黎禾接着问李爱武道：“钟孝荃对彻查有什么要求？”
“只说要彻查，没说什么要求，也没说什么时间查完报结果。”李爱武说。
黎禾稍思索一下，对李爱武说道：“钟孝荃不是要钟小云、何希雾跟着你办事吗，你就吩咐他俩去彻查，然后隔个三五天你带着他俩跟钟孝荃报告一下。如有结果你要慎重对待，没结果就把这个事淡化下来再说。”
李爱武频频点头，又说了一阵话告辞。
忽一日，黎禾在制铁局公干，颖儿跑了进来。只听颖儿急促地说道：“不好了，本里蒯大户在家被杀了，庄先生要家主赶快回去。”
蒯大户是本里里长的十个轮值人之一，是在府衙挂了号的大户，他被杀非同小可。黎禾急忙叫来两个帮办，跟牛星星交代了一下，即刻带着赵心晓、颖儿赶回本里。
黎禾一行过河上岸直奔凶杀现场。来到蒯大户家门外，只见二三十人分成几堆在窃窃私语，门口有几个民壮在守候。进门到院子，本里里老庄源、蒯大户所在的第七甲甲首王培培，还有布店护院老王迎了上来。庄源说道：“报告里长，今天上午辰正一刻左右，蒯大户管家老姚发现他家家主被人杀死在卧房，于是，他们立即派人到府衙报官，又派人向我报告。我带领民壮迅速赶来维持秩序，找来王甲首，等候里长到来。”
黎禾点头，说道：“先进房看看。”
管家老姚引着黎禾等人进到蒯大户卧房，只见蒯大户仰躺在地上，嘴里插有一根铁签子，铁签子的尖头从后脑穿出，后脑处一滩血迹……床对面墙边一处地上被挖开一个洞，洞边堆着土。正查看时，外边一阵骚动。是府衙的人进到院子，要求闲杂人员回避。
黎禾立即走出蒯大户卧房，与府衙人员相见。府衙来了十余人，由推官范立带领，刑房头目余克刚跟随。范立等人先进
房查看，然后出来。马上，范立吩咐两个仵作进卧房去检验尸体、三个衙役检查院落内部、三个衙役出外巡视院落外部。又吩咐两个衙役守在内院门口、四个捕快随时待命抓人。与黎禾简单寒暄一阵，范立开始向管家老姚问情况。
管家老姚介绍，蒯大户是黄州府麻城县人氏，今年四十九岁，经营香料生意，除汉口本店外，分别在武昌府、汉阳府、黄州府各开设一个分店，有伙计雇工等八十四人。蒯大户原来娶有一妻一妾，分别生有一子一女，但均在幼年夭折。之后，妻妾分别亡故，蒯大户也未再迎娶其他女子。蒯大户有两个弟弟也在店内做事。蒯大户卧房里地下埋藏有银子，被杀人凶犯挖开劫走。
范立问：“劫走的银两有多少？”
管家老姚答：“从挖开的洞口大小、深度来看，可能有一百多两。”
范立再问：“蒯大户身体情况怎样？”
管家老姚再答：“我家家主身体近几年来一直不好，先是得疟疾，今年又染上痨病，进入四月后病情日益加重，多次咳血。”
范立又问：“蒯大户身边的本家族亲及与蒯大户的姻亲有哪些，这些人的子嗣是个什么情况？”
管家老姚又答：“我家家主的大弟弟在汉口本店做管事，生有两个儿，另一个小弟弟在黄州府分店负责，生有三个儿子。家主原妻妾的兄弟有五个，所生的子嗣十几个吧。呃，我与家主是姻亲，我姐是家主的正妻。”
范立接着问了蒯大户的非婚关系情况，然后，看了一下天色道：“店内、家内所有人员都要作为证人，不得擅自离开。下午我们开始问询，包括第一个发现蒯大户死亡的丫头、当晚值守的护院、店内的伙计、蒯大户的弟弟、蒯大户妻妾的兄弟等人。”
范立又要里甲民壮加强巡逻，盘查可疑人员，周围邻居也不要离开家门，黎禾答应。接着，黎禾要赵心晓、甲首王培培安排府衙人员午饭。傍晚时分，府衙人员勘查、问询完成，管家老姚提出清理尸体和房间，准备停尸三天后入殓，范立不置可否。
稍后，府衙人员碰头。一个衙役说道：“当晚值守的护院说，天亮时他看到蒯大户大弟弟的儿子——蒯门树从内院出来进到后院仓库，手上拿着一个包裹。还说老远就闻到蒯门树身上有股药味。”
另一个衙役说：“仓库一个伙计说，他们用于检查货物的一只铁签子不见了，在仓库负责的蒯门树有拿走的可能。”
范立想了一下，当机立断地派捕快抓捕了蒯门树，随即将他押回府衙。范立吩咐余克刚先行讯问蒯门树，看他是否招认谋财杀人。在府衙，余克刚费尽口舌，蒯门树死活不招认。次日上午，府衙常知府要范立在二堂坐堂问供。蒯门树被押上堂跪在被告位置，高声喊冤。范立厉声道：“安静！”
蒯门树接着喊道：“我大伯父死于非命让我悲痛万分，我怎么会是凶手呢，你们是不是弄错了。”
范立把惊堂木用力地一敲，发出“啪”的声响，喝道：“住口！”
待安静下来，范立问蒯门树案发时在哪、做什么，蒯门树回道：“在家睡觉，我父母亲、弟弟可作证。”
范立问为何早上从内院出来进到后院仓库，手里拿的包裹里面什么、是不是一百多两银子，包裹藏在什么地方。蒯门树回道：“我上工从大门进来，穿过内院到后院仓库啊。包裹什么的，我昨晚都说了，没有的事。不然，你们把包裹找到，把银子找到。”
范立问仓库检查货物的一只铁签子到哪去了，身上衣物为何有药味。蒯门树回道：“仓库检查货物的铁签子有十几只，是否丢了一只我不知道，别人也可以拿。早上出门衣物还好好的，脱衣扛包后，再穿上衣物时就闻到有一股药味，不知何故。”
这时，府衙门外聚集二三十人高声喊冤，为首的是蒯门树的父亲和他的叔叔。衙役驱之不退，问他们要干什么，蒯门树的父亲，名叫蒯二担的说要当堂回禀蒯门树的冤情。衙役上报，常知府准蒯二担等人到二堂禀告。
来到二堂，蒯二担跪在蒯门树旁边说道：“第一，我哥房里没有银子。去年腊月，德通钱庄汉口分号的人找到我哥，要我哥存银，我哥答应将他的私房钱三百三十两银子存入钱庄，是蒯门树去办的。存票交与我哥保存，但不知他放在何处。如果找不到存票，可找钱庄人员来证明。”
范立指着蒯门树说道：“这个情况你为何不说，难道你不怕别人说你是盗窃杀人犯吗？”
“大伯父要我保密，所以我不便说出。”蒯门树说道，“况且，我又不是杀人犯，我没有怕的道理。”
范立“哼”了一声，示意蒯二担接着说。蒯二担说道：“第二，我哥准备办理过继手续，让蒯门树过继为他儿子。我哥原来有这个想法，但没公开。上月他召集我和我弟、管家、账房讲了出来，准备本月来官府办手续。所以，蒯门树图谋家产杀人是不可能的，请大人明察。”
说罢，蒯二担欲言又止，范立说道：“有情况就讲出来，不得隐藏。”
蒯二担说：“诬告我家蒯门树的别有用心，说不定凶手就是诬告者，恳请大人彻查。”
听罢，范立想了一下，说道：“蒯二担讲的这些情况需要印证。”
然后对余克刚说道：“你即刻派人过河，办几个事情。一是全面搜查蒯大户卧房等房间，找到存票，也要派人到钱庄叫他们来府衙说明蒯大户存银情况。二是要当晚值守的张护院过来，当堂对质。三是要姚管家、王账房过来问话。常知府吩咐，命案急办，一干人等下午申正时刻前到堂，不得有误。”
下午，范立继续坐堂问供，余克刚禀报未搜到存票，当晚值守的张护院今晨回老家办事走了。接着，德通钱庄汉口分号的三掌柜麻利地跪下，说道：“去年腊月十三，蒯大户派蒯门树将三百三十两银子存入本钱庄，我们开具了存票，现场交予蒯门树。这是我们的书证，请大人审看是否可以。”
钱庄三掌柜说罢，双手举起书证，一个衙役接过书证递交给范立。范立看罢点头道：“可以！”
三掌柜请求离开，范立不允，要他到边上站立等候备询。停顿一下，范立向姚管家、王账房问询蒯大户是否讲过将蒯门树过继为他儿子、本月来官府办手续的话，姚管家说道：“我家家主曾讲过准备过继一人为他儿子，但没有说
清楚过继谁人。上月末我家家主讲过准备本月明确过继谁人，然后来官府办手续。”
“姚管家，你怎么是这样的人啊，当面扯谎！”蒯二担紧跟着说道，“我们当时都在场，我哥明明讲的是过继蒯门树为他儿子，你怎能空口讲没有说清楚过继谁人，你什么意思！”
蒯二担的弟弟在旁边跟着大声附和，范立示意肃静，然后要王账房说话。王账房说道：“家主讲到过继谁人时，声音变小，近乎嘟囔，我没听清楚。”
蒯二担开口斥责，被范立制止，并被警告没被允许不得说话。范立对王账房说道：“蒯大户嘟囔什么，说的谁人名字，你必须回答，不得搪塞。”
王账房顿时脑门冒汗，磨蹭半天不开口，范立惊堂木一拍道：“讲！”
“可能是——蒯门树，也可能是——姚记恩。”王账房紧张地说。
“姚记恩是谁？”范立问，王账房说是姚管家妹妹的儿子、蒯大户的私生子。
接着，范立示意蒯二担说话。蒯二担指着王账房说道：“你怎么能信口开河，不说实话。我哥当时说得很清楚了，你为何装着听不清楚，我哪里得罪你了！”
一方说蒯大户讲的是过继蒯门树，另一方说蒯大户没讲清楚，双方争执半天，没有结果。眼见天黑了下来，范立思索一会，说道：“案情不明，争端无果，蒯门树暂收监待查。明天上午姚管家携姚记恩到堂听审，姚记恩如不来，则予以拘提。刑房即刻派人携带差票到张护院老家，将他尽快押解到府衙听审。明天上午王账房带伺候蒯大户的丫头、蒯大户亲近的伙计到堂问询。德通钱庄汉口分号对携带蒯大户的存票前来提取银子之人，不论是谁，均须扭送该人到府衙。”
次日清晨，汉阳府发出悬赏令，言称有知道凶手是谁者，赏银二两，捉住凶手送官者，赏银五两，窝藏凶手者，罪不可赦。汉阳府各城门、汉口各里、第六十八里各甲遍贴悬赏令，气氛顿时紧张。余克刚带人过河找到黎禾，说道：“昨晚知府大人指示二十天内破案，要里甲全程参与。”