两人好生温存了几天，假期结束，裴砚知又忙碌起来。
他和沈玄青说好，等沈府修缮完成，他们兄妹搬回去之后，自己就会择良辰登门提亲，届时作为大舅哥的沈玄青有什么要求尽管提，他都会一一照做。
沈玄青说：“我没有别的什么要求，唯一的要求就是希望你能好好对待穗和，无论将来如何，都要全心全意地疼她敬她照顾她，如果可以的话，不要纳妾室通房，把所有的爱都给她一个人。”
裴砚知不假思索，满口答应，说自己此生除了穗和，不会再有任何女人。
他本就不近女色，否则也不会年近而立还孤身一人。
穗和私下也和沈玄青说：“大人根本不是那样的人，哥哥用不着特意提醒他。”
沈玄青说：“他是不是，那是他的事，但我得先把丑话说在前头，让他知道我这娘家人的态度。”
说到娘家人，他又试探着问穗和：“你成亲的事，要不要和国公府商量呀？”
他回来这么久，还是头一回主动提起国公府，穗和愣了下，反问他：“哥哥不介意吗？”
沈玄青实话实说：“不介意是不可能的，但咱家只有我一个人为你操持，我又没什么经验，只怕有些地方想不周全，他们家有老夫人，有国公夫人，细节方面肯定比我强，还有就是，他们家家大业大，有他们帮你操持，自然更风光，更有面子。”
“面子什么的无所谓，我只是不想让哥哥不高兴。”穗和叹息道，“要是嫂嫂还在就好了，这样咱们就有人商量了。”
沈玄青愣了下，想说什么，犹豫了一下又没说，只道：“我回来这么久，也是时候去国公府拜访一下了，过两天休沐日，叫上砚知，咱们一起去坐坐。”
穗和感觉他好像有心事，可他不愿说，穗和也没有追问。
隔天，穗和看到沈稚独自一人在鼓捣一把小型的弓弩，问他是哪里来的，他说是三娘送的。
穗和问他三娘是谁，他说是北疆的一个女猎户，说当年他和爹爹刚到北疆时，经常被人欺负，三娘行侠仗义，好几次替他们出头打跑了那些恶人，后来知道他们吃不饱饭，就经常送些猎物给他们，让他们改善伙食。
穗和早就想到兄长侄子在北疆肯定受了很多苦，可兄长就是不肯告诉她，还说自己在那边教书很受人尊敬。
现在看来，兄长都是骗她的，沈稚小小年纪就这般早熟，也是因为过早地看透了人情冷暖。
好在他们也遇到了好人，那个叫三娘的女猎户，应该是个很善良的人吧？
可是，她一个女子，怎么却做了猎户呢？
想必也是个可怜人，有她不得已的苦衷。
穗和又问沈稚：“她对你们那么好，就是单纯的看你们可怜，也不求你们回报吗？”
沈稚想了想，说：“一开始是不求回报的，后来她要求爹爹教她识字，非要去学堂和小孩子一起听爹爹讲课，还耍赖不交束脩，爹爹拿她没办法，就由着她，可她笨得很，根本听不懂，晚上还要翻墙进来让爹爹给她开小灶。”
穗和不由得笑出声来，虽然沈稚只是简单的三言两语，她却已经想象出一个大大咧咧，性情豪爽的姑娘。
那肯定是个特别有趣的姑娘。
“她知道你们回京城吗？”穗和又问，“人家那么照顾你们，你们走的时候有没有和人家打个招呼告个别？”.M
“没有。”沈稚摇摇头，神情似乎颇为遗憾，“临走前我去她家找她，她不在，爹爹说可能上山了，她有时为了打猎，会在山里待上好几天，我不知道她几时能回，只好给她留了一封信。”
“这样啊，那确实挺遗憾的。”穗和说，“北疆离京城那么远，兴许这辈子都见不着了。”
沈稚不说话了，看样子好像挺怀念那个三娘。
穗和一开始也没放在心上，有天早晨，无意间发现兄长站在院子里，对着北边的天空发呆。
“兄长看什么呢？”穗和走过去问。
沈玄青居然被她吓了一跳，缓了缓才道：“没什么，刚刚看到一队大雁飞过去，才发觉春天已经来了。”
“是啊，春天来了。”穗和说，“我昨天还看到一对燕子在廊下衔泥筑巢呢！”
沈玄青往廊下看了一眼，神情又恍惚起来。
裴砚知从书房出来，叫他一起去上值，他这才回过神，和裴砚知结伴出门去了。
穗和觉得他怪怪的，看着两人同样修长挺拔的背影，忽而想起了裴砚知曾经和她说，你兄长惊才绝艳，胸有丘壑，是京城多少闺阁女子的梦中情郎，如今虽在北疆，想必也有不少姑娘喜欢他，说不准就带回一个新嫂嫂给你送嫁呢！
穗和心头一跳，不知怎的就想到了那个叫三娘的女猎户。
莫非三娘看上了兄长，所以才会对他们父子格外照顾？
她缠着兄长学识字，是不是为了找机会接近兄长？
那么，兄长对她又是什么样的态度呢？
教她识字，纵容她和小孩子一起听课，还不收她的束脩，晚上还会给她开小灶。
兄长总不会也动了心吧？
否则的话，他都已经回了京城，和自己团圆了，还看着大雁发什么呆？
还有那天，她说要是嫂嫂还在就好了，兄长欲言又止，却又不像是想谈论嫂嫂。
难不成他想和她说三娘的事？
那他为什么又没说呢？
是怕自己不肯接受一个女猎户做嫂子吗？
还有大人，莫名其妙说那些话，是不是知道些什么？
她觉得，在兄长的事情上，大人肯定比她知道得多。
比如大人很早以前就和兄长取得了联系，兄长在那边也不是单纯教书，暗中也一直在帮大人收集情报。
可大人却不告诉她，只说有让人接济兄长，并无书信来往。
他们男人就是这样可恶，总是自以为是地对女人隐瞒一些自以为是的小秘密，好像说出来女人就会坏他们的事一样。
穗和幽怨地想着，决定晚上好好问一问裴砚知，看他知不知道那个三娘。
然而，还没等到晚上，陆溪桥却派人来找她，说裴景修在狱中割腕自杀，性命垂危，想见她最后一面，问她愿不愿意去大理寺一趟。
穗和吃了一惊。
她前天才听裴砚知说，裴景修的案子结了，不日就要离京去金陵服刑，怎么现在又闹自杀呢？
他若真想死，怎么不早点死，偏偏赶在要离京的时候死？
他不会又出什么幺蛾子吧？