耿如春进县城联系好礼仪公司，又去县建筑工程队找虎威说搭建主席台的事。建筑工程队在县城的西侧临近郊区的地段。
耿如春走进建筑工程队，一副破烂落魄的景象映入眼帘，这里的景象和周边簇新繁华的办公大楼、新居民小区形成了鲜明的对比。建筑工程队办公楼是七十年代的两层小楼房，院子里摆放着几台破旧的推土机和施工机械。由于改制不彻底，公司的所有权还属国有，但是人员按照企业管理，由原来吃财政饭变成自负盈亏，多劳多得，不劳动没有饭吃的人。单位上的头头脑脑谁也不愿把挣的钱投入改善办公条件和基础设施，他们都想方设法地填满个人腰包，至于其他他们才不管呢。他在门卫问了虎威的办公室，径直走到虎威办公室门口敲门，里面传出一声“请进”，他推门进去。
虎威见是他，稳稳地坐在真皮老板椅上没有动，打量了他足足有三十秒，悠悠地说：“吆。啥风把耿大厂长吹到我们小公司了？真是荣幸呀！”
耿如春不在意她的冷嘲热讽：“虎威哥，搭建主席台的事，虎书记给你说了吗？”
“说了，我大是沟子痒的没事干，尽管这些乱七八糟的事。”
虎臣没有对儿子说，搭建主席台是他主动要求干的。虎威以为是耿如春要巴结、讨好领导，求他大帮忙的，他觉得要借机把耿如春耍笑一顿。耿如春见虎威目空一切，高高在上的样子。说：“我不主张搭建主席台，虎书记主动要让建的。你要是不愿意，我就回村里。”耿如春知道，虎臣把这次开工典礼也作为他施政的主要业绩给县上领导展示，所以他才越俎代庖替耿如春出主意，才主动让虎威干，他一定是给虎威下了死命令。
“我干，我干。”虎威生了一肚子气，他不得不把原来酝酿了一肚子气耿如春的话窝在肚子里，他不禁生气地骂了一句大。
耿如春见虎威吊着脸，说：“你要是不想干，我就走了。”
虎威说：“我都说了我要干。”
“那还不上好茶。”
虎威只得起身给耿如春让座泡茶。耿如春言简意赅地安顿完主席台的事，他就离开准备回家。
出了门他拦了一辆摩的，上了车司机竟然是王满仓。
“满仓哥，你咋开起了摩的？”
“县城没有啥大工厂，小厂子工资低，工作时间还长，养活不了一家老小。没有办法我买了一辆摩的，我和媳妇轮流跑，有时我可以打零工，媳妇跑车，还不耽误接孩子。”
“孩子上学了？”
“上了。”
“上哪所学校。”
“兄弟，说起娃娃上学的事，我就胀气。上次，我听了你的话就去找虎威。他很爽快，满口答应了，我很高兴，临走时还给他二百块钱，让他买两条烟抽，他也没有推辞就收了。”
“那你还胀啥气呢？是心疼你那两百块钱？”
“不是，不是，你哥我还是懂礼数的。”
“那你心疼啥？”
“快开学了，我不见虎威的信息，心里急，又跑去找他。他让我不要心急，还没有开学，问我急啥？兄弟，你说我能不急嘛？反正他不急。他开始数落你。我可没有戳闲话的意思。这些话对你不利，我不知道是不是造谣。想当面和你澄清一下，也是提醒你。”
“哥，啥话，你说？”
“虎威神神秘秘对我说，哥啊，我最近回去才听说耿如春竟然是被学校开除的，连毕业证都没有，他是没有办法生活了才回到寡妇洼的。我说，这咋可能。如春可是我们县当年的高考状元，县长亲笔提过词。他说此一时彼一时，大家都这么说。”
耿如春很吃惊，竟然有人这么说自己，他“哦”了一声，让满仓继续说。
“他听我这样说，他说，咱不管他毕业不毕业，只要不祸害咱们，咱就不去管它。过分的是，他还说你带回来的那个女的，不知道是哪来的？你给人说是高官的千金。是个屁！高官的千金会跑到这个山旮旯受苦受穷，队里人都说，你俩是骗子。我说，不可能吧？骗子能带回来一大笔资金投入到寡妇洼？他说，屁！钱哪是他带回来的，那是政府投资的，只是他正好赶上了好机会。我问他，那还是如春带回去的，咋不是你和我。他看着我呵呵地笑着说，这就是耿如春迷惑人的地方，不知道耿如春是咋用花言巧语骗取了政府的信任？”
耿如春笑着说：“我没有想到我有这么大的闲话。还有啥？”
王满仓接着说：“虎威说，你不要看耿如春年龄不大，他的心可野着呢。我问他，你回到寡妇洼有啥野心。他说，你看他现在在村子里建工厂，是为了争夺民心，过两年他要当村主任支书呢。这些年外县有些年轻村支书提了干，他是要走这条路，在为自己积攒名声呢。他也为梁诗锦打算呢，不看他现在把梁诗锦安排到学校，过上一两年当个校长，将来也要转正成为公办教师。你说这不可怜了那几个老教师。……这样下去黄沟村一定会被耿如春掏空，哎，黄沟村是咋了，好不容易出了个名牌大学生，还是个窝里横。我气愤地说，耿如春不是你说的那样的。他有那本事，用在外面会发展得很好。你不信算了。”
王满仓看着耿如春说：“兄弟，我知道你是个实诚人。这些不是真的吧？”
“你不相信你还问我？”
“其实，这不是我第一次听说，我听咱村里好几个人都这样说。”
“这么说你也相信了。”
“我当时对虎威说，不管你咋说耿如春，我觉得只要他把钱能投入寡妇洼，就是造福寡妇洼，就是为了乡亲们好。”
耿如春笑了，心想我要是想着当官，会回到这个小山村？清者自清，让时间去证明吧。他说：“满仓，你就为这个胀气。”
“唉，说岔了。我等到人家娃娃都上学了，还没等到虎威的信息。后来我和媳妇提前排了两天一夜的队，硬是报上名了。你说虎威气人吗？”
“只要娃上学就好。”
“如春，今天给你说，你不反驳。我倒觉得人们传说的都是假的。我相信你。”
耿如春和王满仓又说了一会儿话，王满仓把耿如春送到了车站，耿如春给钱，王满仓咋说都不要。
回到家里，耿如春对耿寡妇和梁诗锦说了王满仓的话。
耿寡妇说：“都是你自找的，你放着城里安逸的生活不过，执意要回来办啥厂子？你看是不是惹了一身骚。”
梁诗锦说：“只要我们问心无愧，让他们去说吧。”
耿寡妇又说：“王满仓是个正直人，他说的都是真话。谣言都是有目的地产生，你俩以后做事为人都要小心谨慎，不要惹上不必要的麻烦。”
第二天中午，耿如春刚吃完饭，听见脚步声，回头一看，见张正义背着手迈着大步走进院子。他把张正义迎进门，泡茶让座。张正义也不谦让，做出一副久坐长谈的架势。
耿如春说：“叔，最近地里活都忙完了，消闲了？”
“唉，日子难过的，能消闲吗？你最近顺利吗？”
“还算顺利。不过最近听说了些风言风语。”说着耿如春就把王满仓说的话简单地说了一些。
“这些我也听说了。”
“叔，你是咋想的。”
“通过上次的换届和最近这些事，反映出他们怕你了。”
“叔，他们怕我啥呢？”
“如春，你想，你一个涉世不深的毛头小伙子，回到寡妇洼才多长时间，就干成了这么多好事。当然你会说你是碰到了好时代，好政策。但是他们同样身处在这个大好时代，为啥他们不行？他们怕你代替了他们，所以他们千方百计地给你制造谣言。”
“哦。我明白了。”
“我今天来，还有一件事要问你，外面传说你要给县长送礼有这么回事吗？”
“给县长送礼？叔，你把我问得摸不着头脑了。”
“马会计媳妇说，虎臣来他家硬要他家的一个烟嘴。说郑县长喜欢古董文物，要把烟嘴送给郑县长。”
“给郑送烟嘴？这又是哪一出？”
“如春，你不知道这个烟嘴？”
耿如春点了点头。
“这个烟嘴听说马家传了几辈子，咱村上了年纪的人都知道。马家原来是咱村有名的富户，在马会计他太爷爷手中，浑水河四十里两岸的耕地都是他家的，他太爷爷骑着一匹纯白的高头骏马好不威风。他爷爷年轻时抽大烟，赌钱，玩女人，样样都沾染，没几年把家当输得精光，把他太爷爷气死了。他太爷爷临死前给他大给了一个烟嘴说，这是我爷爷留给我的，你留着做个念想。马会计他爷爷不知道这件事，要是知道，早要去换大烟吸了。”
“叔，你咋知道这些。”
“我和马会计他大在生产队时，两人赶着一辆四架马车，我给马会计他大打下手，也是学徒。马会计他大是个赶马车高手，他把一条鞭子使唤地出神入化。出车时，他坐在车帮上，手里拿着长鞭，要是那匹马不听话，他就用鞭子抽那匹马，那鞭鞘好像会听话似的，他说打哪就打哪。当初我不信。有一次，在路上那匹头马不听话，还回头踢后边的马。他说，你不听话，我就打你的耳朵。只见他手腕一抖，扬起一个漂亮的鞭花，那鞭子就像一只愤怒的长虫，直冲向马头，“啪”的一声，一点不差就打在马耳上。头马也知道他的厉害，立马乖乖地拉车了。唉，跑题了，跑题了。马会计他大不恨他爷，反而感谢他，要不是他家的成分就是地主，在那个年代那得受多大的苦？老爷子高兴时，就给我讲他家的往事。有一次，他喝了一些酒，就拿出烟嘴让我看，烟嘴里面阴刻着喜鹊闹梅的图案，真是惟妙惟肖，栩栩如生啊。更为神奇的是，抽烟时那梅花和喜鹊就活了，在袅袅的烟雾中梅花似在微风中摇摆，喜鹊似在枝头上雀跃。真是美妙极了！”
“你是说虎臣要把这烟嘴送给郑县长，还托我的名从马会计手中拿的。”
“是啊，马会计媳妇说，虎臣确实拿走了烟嘴，还说你要给郑县长送礼。”
“唉吆，叔，我就不知道这事，送这么贵重的东西那不是贿赂吗？”
“如春，不是你就好。”
“我就纳闷，这样的宝贝物件马会计能舍得吗？”
“马会计，我还是比较了解的，他很精明，一是足够的钱，二是虎臣必定给他啥允诺。”
他思考了一会儿，脸色凝重地说：“叔，虎臣到底想干啥？”
“我想，一种虎臣借着你的名，把烟嘴弄到手，他在巴结领导方面很用心，一定是趁机巴结郑县长。”
“那他为啥要托我的名？”
“无非是想搞坏你的影响。”
“要是开业典礼上给县长送，那就是我送给县长的，那就是我贿赂县长。我必须阻拦虎臣。”