录音机沙沙记录怪人的声音。
他说，他叫亚克，有着基涅亚血统。用大地人的话说，他是流有异族血脉的混血者。他想，小林能猜到，那位领路者就是位纯种的基涅亚。自从祂统一大地后，基涅亚便被放逐至此。但辽阔的遗忘之地不止囚禁他们，一些对帝皇不敬的强大生命也堕入与他们相仿的悲惨命运。时光荏苒，在寒冷的雪原中，厮杀敌对者慢慢放弃争斗，共存于没有未来的土地，诞生了如他这般的混血者——
倘若前往别的村落，兴许能见到精灵与基涅亚的后代。
其实他并不老迈，只是背负祂的折磨，继承血脉的记忆罢了。祂的威严是不能想象的可怕，因祂的惩罚，基涅亚的血裔必须忍耐苦难，绝不能反抗苦难，生不出反抗苦难的心。若无那件改变遗忘之地的事，他甚至不会有逃离此地的想法。
那故事由他们的血代代相传。八百多年以前，一支帝国的禁卫军踏进遗忘之地。并非误入，亦不是遭放逐，他们是给一位强者率领。那强者被他们称为拯救者…但大地人会更熟悉他最初的称号——帝国的武神。
统领万员禁卫，武神往遗忘之地的中央去。他奉帝皇的诏命来救赎他们，将天际山脉斩出行走之路，畅通无阻。看吧，那远方被巨刃劈开的天堑就是他的惊世手笔。
可蛊惑的谣言生长，祂已陨落的秘密开始流传。虽然他们如今从逃亡者口中知晓这是事实，但当年的祖辈便不相信，怀疑武神只为毁灭他们而来，惶恐不安，后来他们才明白这是巨龙的阴谋——
他告诉这些大地的来客不必惊讶，他早说过，有不敬祂的强大生命在此，若非高傲的巨龙，还会是什么？这些活在童话与传奇里的生物并未灭亡，不过受祂的桎梏困在遗忘之地，永世不能逃离而已。
如果越过天际山脉，就会见到暴雪封存的圣殿。莫说他们这些原住民，不少强大的圣恩者也难以抵达，唯有巨龙盘踞，用冰霜和烈焰毁灭胆敢靠近者。所以，没人知晓圣殿有何秘辛，只明白那里发生天地悲鸣的战。
率禁军闯入圣殿的武神与巨龙之战不能避免，荡入先祖灵魂的波动从那里发出。他们鏖战多日，连风与雪也恐吓至规避。而当大地不再震动，天空停止裂变，狂风暴雪回归了，他们也发现失去勇气的身体重获反抗苦难的意志。之后，武神消灭巨龙的消息从圣殿传出，但重伤的他无力把他们释放，悄然离世。再怎样痛苦与悔恨，他们也只得忏悔对他的怀疑，诅咒散布谎言的巨龙永世受难。
那以后，遗忘之地由残余的禁军统治，他们在前往圣殿的路上修建凛风都城，用武神遗留的圣器融化了积雪，便于散落各处的生命交通联系。倘使追寻更多的历史，或探寻圣殿的秘密…
大地的客人啊，就沿天际山的道路，去中央的凛风城找出答案吧。
语毕，亚克观察他的神情，等他把诺言兑现。
和其他人交流完的小林再看怀表，见时间还算多：“你们的村落与那…凛风城的距离有多远？”
问过村民后亚克回答：“我们中没有人去过。可行商与税官每三月会来，按他们的说法，恐怕有两千多里。”
小林眉头紧锁。不算很远，但说不上近。时间不用担心，但也不能浪费。可别轻装简行，动作越快越好。
“我想，你们的村落适合暂作我们的据点，”他和大家商讨好方案，让亚克村民聚集，排好队等候，“两百五十八人，我不可能一次性带走。先挑出五十人吧，我们有的是时间。”
他的本源开始运作，逐一从村民的身体分离出血肉后放进背囊。至于士兵们？则收拾好空出的草房，听着他的命令，也剜自己一刀，把肉块放进培养皿，托付村长亚克保存，再找他疗伤。
这样做，有他的理由。他猜测，遗忘之地的出入坐标，很可能就是有生命力的组织血肉。想再回到这地方，必然得留些定位的东西，不过这样做，对他本人而言，倒是一种不能减缓的负担。
“呼…头要裂了…”
过度消耗本源的痛苦让小林狞笑。见怀表的时针快到位，小林叮嘱亚克安抚村民，和大家一起消失在冒出的灰雾里。
他们走得太快，连震散积雪的雀跃也没留意。
虽回到甲板，可小林再想休息，也得先和葛瑞昂作报告：“老头，我要些东西。行动？你不用担心啦…”
学者们忙着整理收集的血肉，小林则鼓动葛瑞昂给些圣岩，说自己需要让使用者健步如飞的奇迹，省得浪费时间。可不管少年说得多动听，葛瑞昂也只特批五人份的圣岩以供使用。
小林想按碎颞骨止痛，抱怨朝昇的领导都是葛瑞昂这种守财奴，如此抠门，难成大事。
“网会记录你的见闻。一位通晓古语的学者和三名善战的前行者已足够。”
没法反驳的小林挑选两位队员，喊醒还在船舱大睡的夏，叫她找保暖的衣物准备出发。夏却急着催他讲那里的情况。拗不过的小林只得背诵一遍亚克的话。夏听得噤声，良久才掐指头算时间：“龙？开他妈的玩笑。不，它们有什么毛病？拦着那人放走别的家伙？它们脱不了身，还不允许别人走了？”
盯着时针的小林按着眼眶，感到本源大致回复，感叹遗忘之地的时间紧促，现实却漫长到磨叽：“哪里难理解？忘了给俘虏的博萨人？为了活命，举报想逃跑的狱友不是稀松平常？龙…万一是真的，定如传说的强横，它们会容忍低贱的弱者自由，独留它们守空房？”
不等夏反驳，一声高喊捅得她耳痛，直跃到护栏边眺望，见是运送圣岩和前行者的快船抵近。而后，一位络腮胡的大汉扛好铁箱，拉住铁索登上甲板，看着夏坏笑，粗犷的嗓门已不如先前刺耳。小林可认识他，这男人是夏的同乡，拥有罕见的本源、令人的痛觉成倍敏感的本源，算是个拷问大师吧。
另一位随行的青年夺去铁箱，叫络腮胡少说废话，帮忙来清点圣岩的数量——共有三十块，确认无误。
这体积足有一方的圣岩，原本能令一排制式护甲运作整两年，而今，却只能成为一次性奇迹的祭品。装好圣岩的小林难免有些心痛，又只能扯开嗓子喝令，叫夏当苦工：“好，多的让她背着——啊，凶什么？你劲最大不出力？先申请权限，到了那里，我们只能通信，联络不了其他人，更别说激活奇迹了，除非捧着书照念。”
等精通古语的老人休息好，重返的时间已至。络腮胡的汉子靠近小林，低声坏笑：“队长，搁以前，她那年纪都够当你娘亲了，你是真不在意？”
“少在那扯淡，喊你来是让你帮忙！”洗干净手的小林又看眼时针，深吸口气后喝令，“你们看好老头，可别摔着他！要出发了！”
在一行人出发前，有五十位村民摔落甲板。他们撕掉兽皮跳进海，抓扯活鱼啃咬，直至确信牙缝里的腥气不是虚幻，才打着水花哭泣。
“傻蛋！别淹死了！喊他们上来！别上沙滩！”叫士兵管好逃出雪原的人，小林十分满意血肉的定位能力，便头也不回地再次踏入迷雾，回归遗忘之地，“什么帝皇、天武…还真有意思。”
降入村落后，他再三确认凛风城的方位，令村民与士兵耐心等他们回来，随即激活圣岩的能量，带队出发。村民们知道他是离开此地的通道，焦急得蠢蠢欲动，问村长，为何不先带走他们？
黑色鳞片微张，散出丝丝热雾，他背对惶恐的人，低声安慰——停滞了几千年的囚徒，又何必在乎这几天？是啊，何必在乎这几天？
被放逐的不幸者急迫等待时，网启动的圣岩夺目至极。璀璨的金芒渗入使用者身体，环绕后消散。他们已无需行走，只用凝视网能感知的极限，就能在数秒后现身于目的地。
瞬移般的奇迹有难以忽视的副作用。闪现中的小林，除了咚咚的心跳什么也听不到。躯体是轻的空壳，大脑没法命令，肌肉不能运动，想让毛发直立都不行，这奇迹作用身体的感觉，是难受得不行。
已逝去的帝皇、天武恩赐的圣岩发挥出多少奇迹？怕是有千千万吧。可惜，不论它们的花式多复杂，永远只分三类——杀戮、防御、逃跑，无法重塑生命。伤口没法靠奇迹恢复，衰老没法奇迹缓解，生死更无法靠奇迹逆转。这无上天武的神圣奇迹，似乎还不如在世者的力量，连杀戮都必须倚靠间接的手段去施行，甚至不能如阿竹那般，直接将敌人归于虚无。
若无上天武、神圣帝皇听见少年内心的嘲笑，会作何感想？或许，祂会以风趣自夸。毕竟，径直磨灭敌人，哪有制造光矢烈火将之摧残、凭传送之阵将之戏耍来的有趣？
细细想来，朝晟的网所创造的奇迹，与帝皇的手段并无区别。看吧，少年的身体仿佛消失般不复存在，仅有的感觉是无法触及的空虚，就如踏进奇迹传送门时的状态完全一致。
而这帝皇的力量、天武的规则，少年才懒得思考其原理，只会好生将这漏洞利用。虽然使用奇迹快速迁跃时，那种失去感知的状态非常难受，所幸他们仍能借网交谈，否则，就算少年忍耐住不适，强压这剥夺感知的糟糕体验，那负责翻译古文的老学者怕也早就被折腾到抓狂了。
是的，在少年默默沉思时，热衷闲聊的老人，早开始仰望通道上的雪云，说个不停：“宽阔的道路定是那帝国的武神斩开。强至这般的人，真还能称作是人？”
他们眼前，是高得似乎倒立天空的群山，不知绵延多长多远。白茫茫的雪峰很多，多到记不得数目。可层层雪峰中又有条通路，笔直又宽阔，远得望不出尽头。恐怖的力量，若这真是末代武神的创作，他必然远超本源的界限，达到诸多前行者遥不可及的境界。
“没准濒死反扑的圣痕也能做到啊。”学者的话，让络腮胡的男人想起了几年前发生在圣都的激战。当日，连虚空也切开的圣痕深深震撼了他们这些借网观战的前行者。可纵使圣痕强至那般境地，也不过是给那位统领戏弄着宰杀的可怜虫，不免令观者感叹。
他们讨论得热切，小林却默不作声——力量？他们如何会明白真正的力量？也是，他们没资格见证连杀戮之圣典都恐惧的力量…与那力量相比，劈山为路的宏伟不值一提，什么都算不上。
交流与缄口并存的奔波无聊到漫长。两个多钟头后，圣岩的能量所剩无几，奇迹终于消失。小林重获存在的感觉，舒张五指，长哈口热气，望向近在咫尺的城市。
不，城市？简直是冰雕…
嘿，是的，遗忘之地的都城凛冬或许是由冰堆砌，又或者是由块巨冰镂空雕琢。虽谈不上广袤，也称得上壮丽。透着晶蓝的冰之城墙光看着就森寒刺骨，最中央的冰堡高耸，呈圆润弧形，印证它的建造者是钟爱圆拱的特罗伦人。走近看，不时有驼鹿拉着载货的木车进出从城墙的椭圆洞口，哦，该是凛风的城门才对。
见没人站岗守卫，小林越过夏，走在前面探路，期待这里的统治者会是什么模样。
穿过城墙，铺有碎石的冻土路夹在圆顶冰屋间，摩擦力够，不至于滑倒。凛冬的构造像丘，越近中央越陡。若这里的布局和圣都一样，只需沿路上行，便能到达最高点，进入先前望到的冰堡。
多是特罗伦人的居民窥视他们，眼里是不掩藏的惊讶。小林注意到他们的衣物很薄，恐怕不能抵挡严寒，干脆脱去手套，果然有种回到海滩的温暖：“都是冰，竟不冷，还有些热…”
想起先前的听闻，他猜到，不同寻常的温度很可能来自那帝国武神的圣器，满眼都透着兴趣。他刚说着等不及，又叫队员们慢点，叫大家别赶着投胎，等掐好时间再去，免得发生意外。
见气温转暖，老人便摘去毡帽靠墙擦汗，又拿脸贴向冰墙，哆嗦得后仰。因为这冰竟是寒凉的，在这温热的地方，寒凉的冰岂能不融化？
“见了面就清楚，”见行人注意起老人与他们不同的长相，小林伸小指掏了掏耳朵，“看网的消息，听我的命令，绝不准自作主张…另外，老头，可要麻烦你翻译了，你不会累到趴地吧？”
聊了些废话，看时间差不多了，他们再往上走，踏上登往冰堡的阶梯。冰晶的台阶上，高大的守卫持长枪挺立，黑甲连面部也包裹，四肢与前胸还绘有金纹，泛着种威严而圣洁的美。
小林简直看腻了——这种类似圣都的配色定是帝国的禁卫军传承之“艺术”。他们急忙上前喊了声，引起注意。在老人的解释中，卫兵掀开面甲，露出特罗伦人的面孔，眼神渐凝。听完，他细细瞥了两眼后进冰堡通报。那拢死的冰门后，答复声有如雷鸣，震得小林心颤手抖。卫兵很快回来通告冰堡的主人接受他们的拜访。
“领主？”小林的耳朵在听，眼则偷瞟低处，看到城内有很多楼塔和重弩，嘴角扬起又落，“没品的头衔，老套的成分可真他妈够纯。”
带队走入拱门，敞亮的冰厅铺了棕色毛毯，支撑拱顶的冰柱反衬金色的烛光，毛毯与烛光的尽头黄骨雕刻的宝座，厚而重，不属于小林记忆里的任何生物。至于宝座上的人则披覆尖锐骨甲，是位中年的特罗伦男人。暗黄骨甲盖不住他的健壮，竖着尖刺的骨盔犹如王冠，给他凶悍的深棕色方脸添了威严。
小林看不出这领主究竟是个什么东西，却懂得他有兴致又不愿张嘴的神情：“哑巴？得了，你跟他闲扯吧。”
听到指示，老人尽量用尊敬的语气解释来意。他越恳切，领主的表情越是开心。到最后，领主起身鼓掌，说出众人勉强能理解的特罗伦语：“呀，有趣，如今的特罗伦人真蠢到迫害盟友…难怪会失败，不过败给弑杀了焱王的你们也不算耻辱…意外吗？毕竟总有蠢人闯进来，给我这种老头分享现世的盛况…我要承认，你们的故事讲得可比他们动听多了。但我不关心你们从哪来，更不关心你们要怎么出去，我只想知道，你们是否为了进入圣殿而到我的宫殿来拜会？”
他的笑容给老人一种不安，不敢回答的不安，任小林催促也不愿开口的不安。是的，老人的直觉在预警、在说情况不妙、非常不妙。
见他懂现在的语言，小林懒得废话：“是。怎么，莫非我们不能进入？”
“不，如果你想，当然可以…”领主抱于胸前的臂更显得骨甲下的肌肉悍壮，“只是往圣殿观摩帝皇之光的代价十分昂贵，我担心你们支付不起。”
小林回以笑容，将手背在身后，令中指迅速分裂成两根，其中一根脱离手掌悄声跌落，钻入地毯边沿，而后开口：“哦？我倒想听听。现今的大地可没有我们朝晟付不起的价钱，尤其在灭亡帝国之后呀。”
“小鬼，你错了。总有生命无法承受的代价…比如死亡。”