迦罗娜穿过阴雨，随网的指示推门进入会议室，与葛瑞昂打过招呼后，坐在少年旁边，揉起他的头：“小林，没被涅汶的事吓到吧？”
被唤作小林的少年，则指向泛黑的眼眶：“姐，你说呢？”
“很抱歉打断你们叙旧，但有更紧急的事等我们去做，”葛瑞昂垂落长眉，高声提醒二人，“稍后该同他说什么，务必记得牢靠。”
小林扶住下巴，斜眼瞥去：“哼，老头子，你还会害怕？可真少见哦。”
“我们明白该问什么、说什么，”迦罗娜看向葛瑞昂的眼神很冷，“倒是你，究竟有无问过元老详细情况？别再找借口，立刻同我讲清楚。”
“元老？谁是元老？”
突兀的声唤他们看向发声者，见是那怒目圆睁、不知何时进来的阿竹在说话。他在问，元老是不是那个骗他的王八蛋，是不是在网里说话的老东西。
网那边的老人回答了，说他没有骗过阿竹，而他的确是朝晟的元老，祖仲良，要阿竹平复心绪，切勿激动，好生来聊聊。
突然降临的阿竹气急反笑，问祖老头到底想弄什么，问他为什么把自己整得那样痛。阿竹不停地告诉娜姐，说祖老头是想叫他跟白痴一样傻，好去听网的话杀人，一定是这样。
“不，我从未骗你。”
是吗？阿竹可是真信了。他要说一句，信他妈的——
“阿竹，先别与他讲话，冷静，冷静。想想以前的你，你不是会讲污言秽语的孩子，对吗？”迦罗娜的声缓又柔，暖得他心安，“先同我们谈谈，好吗？”
阿竹坐到桌前，揉几圈眼眶，捂住脸深呼吸。可他的喘息一直在加重，钻出毛孔的焦躁，正压过理智，他终是没法忍耐，干脆以头磕断木桌，来宣泄怒火——是的，他不是坏孩子，他不喜欢讲脏话，他不喜欢，也不会讲脏话。
这轰塌的木头和玻璃，让阿竹觉得心情极好。阿竹不禁笑了两声，向姐姐炫耀起来，炫耀自己如何识破祖老头的真面目，又是如何摆脱那无尽的黑暗、成功醒来的。
见小林已惊吓至发颤，又知道葛瑞昂不便开口，迦罗娜便理正衣领，如宠溺弟弟的长姐般和蔼微笑：“阿竹，在觉醒本源的那天以后，你遭遇些什么？为何会躲在林海，十年都没找我们？”
十年，十年。阿竹试图回忆，却惊觉针扎的痛苦消失，便滑跪至迦罗娜膝前，把头埋进温暖的怀里。他知道有十年了，他知道，是本源叫自己沉睡了十年。他慌张地告诉娜姐，他是想用本源复活村里的人，复活爸爸妈妈，阿姨，叔叔…萨叔，还有大家，可都怨祖老头，都是祖老头害得他头疼，疼得他连自己是谁都忘了。
迦罗娜连忙抱紧他，轻拍着哄。叫他别害怕，叫他别给那些事吓哭了，慢慢讲，慢慢讲就好。
哭？没哭…阿竹没有哭，不对，阿竹是不知道该怎么哭。
阿竹猛地抬头捏住内眦，没挤出一滴眼泪，感觉心很难受，像石头压着，沉且闷，想讲的话堵在喉头，眼角也湿不起，憋得慌又急，只得按之前的话继续说，继续怪罪祖老头…
是的，都怪祖老头，肯定是祖老头。他在那狗屁的网里废话，弄得阿竹头疼、特别疼。阿竹相信自己没猜错，让娜姐一定要相信自己。都是祖老头害得他忘掉好多事，只记得名字，只记得血。
阿竹说，他觉醒本源后，是想去让大家活过来，把村里的人救回来，可是祖老头疼得他忘了这件事，疼得他感觉不到过去，疼得他无法令那些人复生。
听懂他的磕巴，葛瑞昂险将离座：“逆转生死？你的本源是回溯？和迦罗娜相同？”
阿竹想起杀死圣徒前，那建筑和士兵凭空再现的景，两眼渐渐放空，明白了迦罗娜的本源是何原理，却不知道，自己的本源是什么，便问那网、问那元老，叫他给出答案。
元老传话给在场所有人，说他自然知道，却不能揭露真相。
“为什么？”没等他再开口，小林已抢先发问，“祖老…先生，你是什么意思？还有，笨…他讲的可真切？是你糟蹋他的记忆？”
网那头的声沧桑如故，说如果阿竹明白本源的真名，便会恢复早先的状态。元老保证自己从没有欺骗他，更没有加害他。元老说，加害阿竹的另有其人，而令阿竹失忆的，则是阿竹本人。
阿竹挣开怀抱，仰对空气臭骂，叫元老别说胡话。阿竹指着脑袋，说自己的脑子里只有网，而网里又只有元老在说话，若不是网与元老在折磨他，还会是谁？
隔着网的元老，耐心是十分充足：“孩子，网是最公正的传信人，我拥有的权限至多截取些信息。我更不会害你，想想吧，我若对你不善，会让你同你的朋友想见，帮你恢复记忆？你之所以会迷失，是因为你超越寻常的本源，掌握足够消磨你意识的本源。至于网，它不会切开你的脸，给你留下无法恢复的伤痕。我想，没人比你更清楚自己的力量。能突破那力量伤害你的，会是只能够传递信息的网？”
趁着这短暂的迷茫，伽罗娜连忙安抚他入座：“记得吗？在学院的时候老师给我们讲过，网是种奇迹造物、用于传递信息的奇迹造物，它没可能伤到你。”
坐到姐姐的身边后，阿竹狠敲额头，伸手摸过面部的疤，五指忍不住颤栗。这下，他也不知道是怎么回事了，他也不知道是谁要害死觉醒本源的自己了。不，不如说，他勉强记得，可又不起来，没有具体的印象，最后还是要问元老、问这神神秘秘的祖老头，问那个人的身份，问当日的真实情况。
可元老说，连阿竹都蒙蔽的存在，他岂能知晓？终究是爱莫能助，气得阿竹牙痒痒。
“元老，”葛瑞昂微行一礼，借网提问，“恕我冒昧，过强的本源会消去意识？我从未听闻您说的这类案例。”
听见混血者的话后，阿竹恍然大悟，怒而跺地，直夸葛瑞昂说的对，才不相信本源会叫自己失忆，确信祖老头是在瞎掰。
很快，网给出元老的回答。
元老说，与灵能不同，本源并非天武——亦即特罗伦人尊称的帝皇所赐予的超凡力量。本源是生命对“真理”的理解，本源的作用是对真理的运用。就是葛瑞昂·盖里耶，这朝晟的第一前行者，在本源的道路上，也仅是起跑线上的幸运儿罢了。
至于阿竹，元老劝他莫要急切。要知道，千多年之前，那被尊为帝皇的天武逝去，大地只余三位超越本源的强者，分别是特罗伦人的武神、梁国的焱王和格威兰的贤者。武神不知踪迹，焱王为朝晟所消灭，唯有贤者的传承留存。可贤者的力量远不如阿竹，绝非伤害阿竹的存在。而元老要提起贤者，是因为贤者与阿竹的症状相像。
元老见过贤者，说他的眼里只有纯粹的理性——正如先前的阿竹拥有的那般清澈的愚昧。
不论了无情感的理性，还是单纯的愚昧，都是超越了本源的代价。而远强于贤者的阿竹，失去的自然更多，即使丢失了情绪、丢失了记忆、丢失了自我，都在情理之中。
“谢谢，”这时候，表露明悟之色的葛瑞昂起身行礼，快步退出会议室，“恕我告退，你们继续商议吧。”
“你…好吧。”眉头紧锁的迦罗娜目送他离开，将心继续放在阿竹的身上。
门关紧后，会议室再没人说话。小林的视线跳跃在两位朋友间，最终落到多年未见的朋友身上。刚张口的他却见朋友似在琢磨，硬把声憋回嗓子里，静静观察。
他说的…可信吗？
其实，阿竹还是有顾忌。想想也对，若这番话是假的，害阿竹的便是元老；若元老未曾撒谎，迫害阿竹的危险就还在潜伏…要怎么办？阿竹要怎么办才好？
挣扎许久的阿竹看向迦罗娜，在她的笑容中咬牙起立，问祖老头自己接下来该怎么做。
回复显现在网中：“问你自己。力量或自我，由你自己选。”
阿竹叫他说人话。元老则说得明白了些，就目前的情况看，阿竹若要保持本源的力量，就得让愤怒主导思想；阿竹若想失去力量，就要寻回其他情绪，越来越弱小，越来越正常。
阿竹可不想听祖老头扯什么闲经。他不是疯狗，他不想发了疯似的杀人，他要变得正常。
元老的条件很简单。阿竹必须击败帝国，击败帝国最后的三大军团——帝皇利刃、祈信之子与黑暗奇迹，或令他们投降。届时，元老会帮他寻回完整的情绪，这是允诺，是不会被放弃的允诺。
“好——”
打断他们的迦罗娜眼内划过阴鸷：“元老，他的情况并不稳定。我认为——”
可网传来的文字令她沉默：“他不是孩童，会做正确选择。迦罗娜·菲诺蒂，身为朝晟的军官，你应明白击败特罗伦并非易事。唯他能最快消灭敌人，带来和平。我以朝晟建立者与议院元老的身份恳求你，相信我，也相信他，让他自己抉择吧。”
见她不再阻拦，阿竹伸手抓悬浮于眼前的文字，却只摸到空气。他不想杀人，但宰棕皮狗，他还是没问题的。至于现在，他松手，盯着小林看，觉得少年面熟，却认不出是谁。
“笨蛋，笨蛋，”少年撇过头，眼斜视而来，“笨蛋。没见你记性好过，一如既往的笨。”
熟悉的语气牵引车站的告别。阿竹走近这已非小孩的朋友，摸着挺立的鼻尖，掐过弹手的脸蛋，揉乱那微长的干净黑发，挤出记忆里在高兴时该展露的表情，问小林的爸妈怎么样。他说在回村的时候没见着他们，相信他们会是在丽城，肯定没出事。
话音未落，小林已脸色难堪。直到迦罗娜轻咳几声，仍在等回复的阿竹才明白讲错话，刚要道歉，却听他说：“没什么，也死了。”
“对…”他的语气听得阿竹难受，却摆不了歉意的表情，一味狞笑。
“你能逆转生死？”小林明白他不大对劲，随口叹息，“那怎么不让大家活过来？”
这问题令阿竹面目血红，竭力握拳忍耐，颤声争辩自己也想，但又看不到、找不见、感觉不出他们，所以，阿竹不能做到。
元老则耐心地帮他解答，说他虽能逆转生死，可想改变觉醒之前的过去，那种程度的本源，不是现在的痛苦能控制的。非要勉强，他只会再度迷失。
简短的消息令小林双目放光——这意味着，有人能做到，有人能掌控那程度的本源，有人能把过去改变，有人能超越时间。
元老的回复是莫名的凄凉：
“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更是不可接近的存在。你是叫小林？最年轻的前行者，你确实聪颖。我该走了，将来我们或许会见上一面。”
语毕，元老的讯号于网中消失，微眯眼的少年打出响指轻哼：“必不负你所望。”
少年转向阿竹，想跟朋友聊十年间的事，听他亲述村里的惨景，问他的本源极限何在，可他已然消失，只留正欲拥抱他的迦罗娜独自发愁：“小林，我做得对吗？”
“总不能拦着他吧，”少年轻摁侧颞，再睁眼时，瞳孔聚得锐利，“他简直没长大啊。照我看，老东西不会安好心，难说啊…”
而消失的阿竹则走进遥远的森林，让双肺通畅清爽的空气。这并非博萨湿热的丛林，更似林海的清凉树林，有松鼠在跳，有鸟在唱，有甲虫在嗡鸣。
“瑟兰…精灵的国家，”阿竹抱头躺倒，压碎发黄的落叶。离开了朋友后，他能放心大胆地自言自语，不担心给大家当作有病，更舒畅，更自在了，“林海怎么和这里一样，奇怪啊…”
“林海是祂赐给迁移木精的造物，自然会像瑟兰。”真诚的女声给他解答。
既知真相，阿竹便翻过身，任倦意合住眼：“哦，这回事啊。”
呼吸规律的睡梦会很香甜。但刚准备休息的阿竹恍然睁眼，想起这是从未听过的声音，且不是在脑海里的网出现，而是来自不远处的身边。
阿竹翻身看过去，见一位灰发的年轻女士走出环绕奇迹传送门的金芒，到身前缓缓跪地。她的眉很深邃，面有几分雕刻的坚韧，冷厉却好看，但不像任何阿竹见过的种族。那淡灰色的眼眸里，有种莫名的幽邃；那覆着灰蓝衣甲的身体，则是单膝跪地，诚恳的姿态高傲又卑微，仿佛在祈求。
这突现的人并未给阿竹带来惊恐，反而令心脏失控般发怒，跟着挥出一拳：“谁！”
暴风呼啸，震落的叶飘飞，可血肉却未炸裂，因为险些破碎头颅的拳已刹停。阿竹强压怒与杀的意念，尽量让声音听着心平气和：“抱…不，你是搞…你想干什么？”
闭目垂首的女士话中透着真诚：“最接近帝皇的强者，我是前来解答你的疑惑，并恳求你帮助的生命，茉亚·伊迪布兰·守卫。望你给我时间，解释我的来意。”
“疑惑？什么疑惑？”这流利的梁语让阿竹犹豫，猜不透她来自哪里，便拧歪疤听她诉说。
“本源、情绪与自我的平衡，”茉亚抬高头，仰望的灰眸闪烁恳切，“如何掌控本源，而非被本源奴役。”