腊月初一夜晚，无星无月，仙雀山庄会客厅上，灯火辉煌。
厅上五人，坐在主位的老者，须发斑白，乃是此间主人侯耀宗。左首客位上是叶璇和季文沾，右首是冉少楠和李严。叶璇乃黄河之北叶家二公子，季文沾为琉璃阁阁主，冉少楠是已故游神剑冉向朝长子，剑影城少主。
十一月中旬，仙雀山庄庄主侯耀宗发出四张请帖，邀叶、冉、季、白四家族长与会，白家寻不到白枚，只好由李严暂代。
侯耀宗手捻长须，笑道：“咱们五家好久没这么热闹了，如今再聚，已是新人换旧人喽，”瞧向叶璇，感慨道：“看来叶老头是真老了，这才几步路就走不动了，唉，也不知我这把老骨头还能撑多久，真是岁月不饶人呐。叶世侄代父而来，好呀，也是叶老弟他命好，生子如此，叫老夫好生羡慕。”
叶璇忙拱手施礼，道：“世伯谬赞了，临行前家父再三交代，一定要侄儿向世伯赔罪，实在是身染沉疴动弹不得，不然定要亲来，和世伯把酒言欢，以叙阔别之情。”
侯耀宗微微颔首，转向冉少楠，笑道：“没想到再见冉世侄，竟长得这般仪表堂堂。记得世侄儿时寄居家里，与炳业、炳薇他们厮混玩乐，不可开交，当真是童趣无穷。至今炳薇仍时常念起你，盼你暇时多来走走瞧瞧她，哈哈。”
冉少楠今年刚满二十，被侯耀宗这么一说，略露羞涩。细想之下，儿时确有一女娃与自己玩乐，但十多年前的旧事，也只是个模糊印象，当下抱拳道：“是，世伯。”
侯耀宗随即瞧向季文沾，道：“老夫若没记错，季世侄今年二十有八，不知对不对？”季文沾答礼道：“世伯好记性，文沾今年正合此数。”
侯耀宗笑道：“两年前，世侄在太行山上为民除害，独力击毙黑面双雄，真是英雄当少年。”
季文沾道：“区区小事何足道哉，想那黑面双雄不过山僻荒野间一二小丑，抬手可灭。说起为民除恶，文沾倒想起世伯诛杀曲霹雳，那才叫大快人心。”
当年侯耀宗追杀岭南曲霹雳，他躲进贵州群山深处，侯耀宗侍勇而进，几经波折终于斩下其首，引为平生一大快事，如今被季文沾提起，自然笑得合不拢嘴。
侯耀宗甚为满意，笑呵呵正要向李严问话，李严早起身离座，恭施一礼，道：“侯老爷子，在下白家李严，本不敢与老爷子及诸位公子同座答话，但一月多前，强人偷袭白家，害死老爷和大公子。今夜李严斗胆冒昧，求侯老爷子看在往日交情份上，为白家讨个公道。”言毕上前，扑通跪倒，向侯耀宗叩头不止。
侯耀宗道：“李大侠不必心急，先起来再说，”右手向前一扫，李严只觉一阵掌风拂来，顿觉身子轻飘，不由自主站了起来。
侯耀宗道：“李大侠忠心可嘉，老夫着实感动，请坐。”转首向厅上诸公子道：“既然李大侠提起，老夫也就开门见山坦诚相见了。十月初八夜间，白府遭强人侵袭，白元老爷子及长子白静天遇害，次子白静羽下落不明，就连白府的宝龙令也一并失踪。”
他顿了顿，道：“中州陆门主早已下令黑甲使明察暗访，务必缉拿真凶，可至今一无所获，连强人身份也没闹明白。虽说强人为着宝龙令，但其气焰嚣张，显然未将咱们几家放在眼里，实在可恼。老夫邀诸位前来，便是希望大家能与白家共进退，揪出元凶，夺回宝龙令，列为世侄以为如何？”
叶璇见侯耀宗望着自己，略一沉吟，道：“听闻白家之事，缘于账房先生铁梅人，此人下落无人知晓，世侄认为只有先找到此人，白家之事方有水落石出可能。”
侯耀宗点头道：“叶世侄所言不差，但区区一账房先生，如何能掀起这滔天巨浪，必是他勾结外贼，为祸白家。那账房先生，我等五家可各自搜寻，倘若捕着，自当交与白家，或杀或剐，全凭白家做主。”
随即面露忧色，道：“可这背后贼子呢，却该如何？五家之中原属白家家势最大，可他们一夜间几乎屠尽白家，力量不容小觑。倘若贼人又将矛头对准其他四家，试问谁能抵挡得了呢？”
叶璇道：“世伯所言甚是，是侄儿虑有不周。”他似觉忏愧，将头低下，沉思不语。
侯耀宗见无人吭声，朗声笑道：“列为皆是江湖领袖，武林希望，大可畅所欲言，怎么一个个反学起小儿女扭捏之态？”
季文沾道：“贼子势大，迟早可能危及我等，不可不虑，但此番前来是为白家出头，文沾觉得有必要先听听白家的意思，再行定夺。”
李严起身谢道：“有劳各位费心。事已至此，白家不敢再有奢望，只求寻到杀害老爷公子的仇人，将其碎尸万段。至于宝龙令，也要有劳诸公，倘若有幸寻着，白家自当重谢，倘若寻不着，白家依旧感激。”他本抱希望能寻回宝龙令，重振白家声威，但听诸人言中似有搪塞之意，也就不再强求。
侯耀宗道：“宝龙令乃白家之物，理当归还白家，此事在座各位应无异议，但如何寻出那夺宝之人，实是个难题。老夫以为当聚集五家之力，同心同德，方能对抗贼人，否则只会被贼人伺机逐个击破，到那时可就后悔晚矣。冉世侄，你以为老夫之言如何？”
冉少楠听侯耀宗叫他，拱手答道：“世伯所言甚是，宝龙令确当归还白家，至于对抗强敌，五家合力自然胜过各家独自为战。”见叶璇、季文沾频频向他丢眼色，自忖所言合乎道义，一时倒没明白二人用意，只好住嘴不说。
侯耀宗甚喜，点头鼓励道：“世侄说得不错，继续说下去。”
冉少楠微一犹豫，道：“白家惨遭横祸，中原震动。素来中原武林由中州天门统领，单凭我等欲就中取势，恐怕事倍功半。”
叶璇、季文沾暗松了口气，嘴上却道：“这话虽说堕了咱们世家大族的士气，却也不无道理。”
侯耀宗呵呵一笑，不置可否，道：“那依诸位世侄，咱们该当如何呢？”叶璇、季文沾闻言，却不应答，只是齐齐瞧向冉少楠。
李严急着报仇雪恨，见厅上如此情形，微微有怒，但一来他在此间是客，二来要仰仗他人之力，只好忍下，挺身道：“贼人行事诡秘，想必一时间难以攻破，操之过急反而打草惊蛇。目今来看，唯有先找出铁梅人，从他身上自能问出贼人身份下落，届时再行诛伐不晚。”
叶璇道：“李爷所言甚是，此事只可徐徐图来，却不可冒险，寄望毕其功于一役。”季文沾亦点头称是。
侯耀宗朗声道：“诸位世侄未免过于优柔寡断，破灭危亡之际，不显雷霆手段如何能震慑敌人，倘若一味知缓，到头来终是长了贼人志气，灭了自家威风。”右掌一挥，叮咛破风声响罢，只听柱上“咣当”一声，似有什么暗器打在上面。
众人互相瞧了瞧，离座上前，见柱上插着柄小剑，剑身长约三寸，刃上寒光点点。
叶璇道：“世伯这是何意？”侯耀宗道：“请李大侠先瞧瞧，可认得此物。”李严上前细细看了半晌，摇头道：“李某从未见过此物，倒要请老爷子赐教。”
侯耀宗道：“此物主人便是当年叱咤江湖的褚拜天。”李严道：“褚拜天？此人早在十多年前便退出江湖，却不知老爷子从何得到这件暗器？”
侯耀宗反问道：“李大侠可知褚拜天为何要退出江湖？”李严道：“当年褚拜天在中原武林倒行逆施，为非作歹，得罪了不少人。他自觉中原已无立锥之地，才销声匿迹，据说只身逃遁岭南去了。”
侯耀宗道：“正是，他在岭南蛰伏日久，终于耐不住寂寞，深埋多年的愤怒仇恨爆发，复仇来了。”李严一惊，道：“老爷子的意思是——”侯耀宗点点头，叹了口气，道：“这支暗器正是在白家捡得。”
叶璇道：“这么说，他要对付的并不只是白家，而是咱们五大家族？”
季文沾道：“哼，若说对付咱们五家，他褚拜天又没有三头六臂，凭他一人恐怕没那个能耐。”
侯耀宗道：“季贤侄说得是，老夫也怀疑他和人联手。褚拜天既非泛泛之才，能被他相中之人，自也不会是等闲之辈。召诸位贤侄过来，就是要好好商量应对之策。”
叶璇道：“老爷子为何不早早拿出此物？”
侯耀宗笑道：“现在也不晚，此事干系重大，还望诸位贤侄三思。”
季文沾瞧了眼叶璇，道：“叶老弟如何看？”
叶璇犹疑不定，道：“如世伯所言，白家之事若果然是褚拜天所为，他身为七散客之一，其他五人多半也牵涉其中，那——五大家族恐怕就只得并力向外了。”
他又转向季文沾、冉少楠道：“两位世兄高见如何？”见季文沾沉吟不语，却不去催他，反向冉少楠笑道：“冉家大哥，你意下如何？”
岭南七散客的名头，冉少楠自然听过，他们本领不凡，但行事乖张，多于世俗相左，先后躲进岭南名山胜地，隐没形迹，抱幽度闲，早已懒得理睬世俗凡事。
褚拜天对五大家族的抵触情绪，早年间可以说是人所共知。如今他悄声潜入中原武林，并牵扯进白家遭难之事，居心如何，一时难以猜度。冉少楠执掌剑影城，这些年虽与岭南井水不犯河水，但觉眼下少不得要加强防范，道：“我赞成叶兄的看法，曲霹雳已死，其他六人小觑不得。”
侯耀宗抚掌笑道：“难得冉世侄如此深明大义，”他起身踱了两步，道：“文沾世侄，思量半天，想必已拿定注意，不妨道来听听？”他自忖叶璇、冉少楠已点头，季文沾纵然心中另有主意，未必会特立独行。
季文沾暗叹一口气，正要妥协，忽闻门外一人道：“侯大哥好生畅意，深更半夜拉这么一帮小子，不知商量什么大事？”