卿流景步出寝宫。
一出门，若谷自宫道飞奔进回廊：“陛下，罢朝的敕旨颁下，朝臣不肯归去，说不管多晚，他们愿意在大明宫上等陛下。”
“让他们等。”
“是。”
卿流景走到偏殿外，隔着门槛，望向内里。
因时候尚早，天色还没大亮，偏殿门窗紧闭，几案上的灯盏被人拂落在地，殿中显得黑漆漆的。
张有财瘫在地上，犹如一条丧家之犬般，苟延残喘着。
他不想见张有财，但阿妧不让他赶尽杀绝，那他就来看看，张有财身上有没有值得他手下留情的地方？
“点灯。”
须臾，偏殿大亮，张有财茫然地睁开眼，本能地环顾四周，当他看见立在门外的皇帝，立刻鲤鱼打挺，伏首在地：
“陛下，微臣知错了，求您看在张家这么多年对您还算有功的份上，饶微臣一次，微臣发誓，从此以后——”
“朕没饶过你吗？”
说罢，卿流景转身，头也不回地走了。
阿妧心善，故而愿意宽恕罪恶，但他不是，人既犯恶，就该诛杀，张有财或者王谢，概莫能外。
午时，在大明宫上站了大半日的朝臣们饿得饥肠辘辘，他们饿到这般地步，却还是不肯退走。
王怀瑾抬起微白的脸，看见一个四品官上前，询问宫人，陛下有没有起身，宫人神色极冷地摇了摇头。
他沉默片刻，侧身两步：“容时兄，张有财刺杀失败，贵妃押回了杨浩、王明岳，你猜，陛下打算几时发难？”
“怎么，怀瑾兄着急了？”
谢容时的冷嘲让王怀瑾露出讥讽。
都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，可这一次，陛下和贵妃没有各自飞，倒是他们这些世家要分崩离析了。
“对，我急了。”
如今，王家人闭门不出，有人到门前闹，若出了门，被丢上一颗烂白菜、两颗臭鸡蛋是寻常事。
琅琊王氏何曾落到过这般落魄田地？
此时，他不由地生出一丝悔意，如果当初他没有上谢容时的贼船，王家是不是不至于落到这等惨境？
无言在大明宫上蔓延，朝臣们灰头土脸地瞥着空荡荡的殿外，心里尽是茫然。
突然，皇城方向传来一声响：“咚。”
“什么声音？”
不等有人回答，城门又传来一声响，这一声响极重：“咚——”
“是登闻鼓！”
话音未落，鼓声雷鸣。
“咚咚咚——”
宫道上，监察御史奔进大明宫，拱手欲上禀，然，龙座空空，他只得焦急问四周：“陛下呢？”
有臣子答：“陛下未上朝。”
“欸？”监察御史大惊，转身要走，却被谢容时错身拦住，“监察御史，是何人在击鼓鸣冤？”
“柳州刺史，杨浩。”
王怀瑾面色一沉，急追问：“告什么？”
“告陵阳有人为谋私权，在柳州爆发疫病时，命禹州刺史王明岳暗囤药材，置柳州百姓的命于不顾。”
“什么——”
朝臣闻言，纷纷发出不敢置信的惊叹，叹之余，不少人暗觑礼部尚书王怀瑾，因那王明岳是王怀瑾的表外甥。
此时，朝臣们心里不约而同地联想到，那日日跑去王家门前大闹的陵阳百姓，原他们觉得王家有些冤枉，如今看来，怕不是冤枉？
同僚的目光如利箭，刺得王怀瑾心头犹被千蚁咬噬，极其难受的他扭头，看向真正的始作俑者谢容时。
他以为谢容时会帮他开脱一二，然，谢容时彷佛不察他的窘境，竟还装模做样地给监察御史引路：
“陛下在寝宫。”
“多谢谢大人。”
监察御史又急急奔出门，跨过门槛时，差点和来传敕的星回撞上：“星总管，对不住，对不住。”
“无妨。”星回笑笑，抬眸看向大明宫内的朝臣，“陛下有敕，宣礼部尚书王怀瑾去御书房觐见。”
王怀瑾微白的面色顷刻间变作煞白。
“王大人，请吧。”
王怀瑾艰难抬步，和谢容时错身时，被他暗暗揪住衣袖，只听谢容时语带警告地说道：“紧要关头，休要自乱阵脚。”
王怀瑾微顿，随即似笑非笑地反问：“怎么，容时兄着急了？”
谢容时脸色发沉，强忍着怒气再道：“怀瑾兄，你我是一条绳上的蚂蚱，我这话是为谢家，更是为王家！”
“知道了。”
王怀瑾拂开谢容时，踏出大明宫。
一条绳上的蚂蚱？
王谢何曾一条心过？！
正殿往御书房，该从西往东走，可星回却领着他从西往东走，王怀瑾觉得奇怪，但不敢多问。
路过西头偏殿，他听见一阵凄惨的哭声，他本能侧首，只见张有财跪在地上，哭得像是一条狗。
“张——”他想问星回，张有财怎么了，但话才出口，就像鱼刺卡在喉咙，难受地吐不出来。
星回转头一笑：“王大人想问张大人怎么了？”
“是。”
“张大人胆大包天，夜袭贵妃，陛下下敕，灭张家九族。”
心，不可抑制地颤抖起来，他再一次质问自己，为何当初会相信谢容时的鬼话，要和陛下争高下？
如今，世家大败，眼瞅着他们一干人等要被问罪，纵横人间百年的琅琊王氏会不会在一夜之间被诛尽？
“王大人，你怎么了？”
“没，没事。”王怀瑾笑着摇摇头，他不知道自己的笑比哭更难看，“张大人有从龙之功，他难道没有求求陛下吗？”
“张大人求了，但陛下说，法礼高于人情，所以过去，他舍不得却弃了贵妃，以后，亦是如此。”
“……”
绕过一圈，王怀瑾走到御书房前，隔着大开的窗子，他看到皇帝坐于书案后，正在批阅奏章。
新帝登基不足四月，宰辅范含章数次大赞皇帝，说溱国得遇此君，是百年之幸，臣子得遇到此君，是一生之福。
可惜，那时他不懂。
星回横手：“王大人，你该进去了。”
“好。”
王怀瑾勾唇，此刻他的笑，少了一分忧悲，多了两分从容。
祖宗有言，盛世不骄，败北不馁，无论世事如何变迁，哪怕琅琊王氏走到末路，当不改从容。
“臣，王怀瑾，叩见陛下。”
礼毕，不等卿流景说平身，王怀瑾撩开下裳，跪到青砖，额头点地：“臣有罪，求陛下赐死。”
卿流景抬眸，目光扫向王怀瑾：“咳咳咳……”
世家纵横人间百年，难免心生桀骜，族中上下不仅对皇权毫无敬畏，更是将家族利益凌驾皇权，如此世家，不得不除。
若他身强，或可慢慢周旋，奈何他似一支风中烛，若无法在燃尽之前留一个没有后患的人间给阿妧，他不敢死。
“王怀瑾，登闻鼓既已敲响，世家罪恶便要昭于天下，你可知道朕为何要在这是个宣你觐见？”
王怀瑾想了想：“回陛下，微臣不知。”
“那你可知道，为何朕只宣了你，却没有宣别人？”
别人？
是谁？
王怀瑾咬唇，唇角破开，血色在齿间弥漫时，一个难以置信的念头闪过他的脑海，难道——
“陛下可是愿意给臣一个将功赎罪的机会？”
“如果是，你知道该怎么做吗？”
王怀瑾沉默片刻，答：“回陛下，臣知道。”