崔玉坤静默瞬息，答：“回陛下，微臣盘查时，已对百姓言明，九曲湖上有水匪，臣是去剿匪的。
只——”
“只？”
“今日之乱，始于桃林，水匪掳人时，曾叫许多人看见，臣以为定然有人看见水匪掳着人上了天苍神舟。”
出事的小娘子共有三，赵静娘、伍珍娘和安如娘，此三人皆出生权贵，坏了她们名声的又是几位皇子，陛下为抚下，除了赐婚，别无他法。
一旦三位小娘子的婚事被定下，关于天苍神舟上发生的一切，百姓便猜不出十成，也能猜出五六成。
换而言之，不止陛下要被百姓骂昏聩，几位殿下更是要被骂荒唐，而子不教历来都是父之国，陛下之贤名岌岌可危。
想到这里，崔玉坤再次伏首：“陛下，微臣有罪，请陛下降罪。”
他难道不想降罪吗？
百姓不明争相，只觉都城军拔刀相向是不管他们死活，可朝臣不蠢，定能明白崔玉坤此举才是为民。
若他敢降罪崔玉坤，那不止百姓要骂他昏聩，连御史们都要骂他昏聩！
“行了，朕又不是昏君，难道不知道你心怜百姓吗？”
“陛下明鉴。”
“崔玉坤，只朕明白，是不够的。”
崔玉坤急抬首：“陛下，臣以为陛下可命户部拨一笔银款，抚慰那些遭遇死伤的人家，聊表陛下哀民之心。”
“准了。”
“另，臣以为可暗中安排几个说书先生，将水匪祸乱陵阳一事，陛下为护百
姓不得不隐忍负重写成本子，虽此刻百姓不能懂陛下之明睿，但假以时日，百姓定能明白。”
“也准了。”
殿内的冷凝稍退。
“崔玉坤，你起来吧。”
“谢陛下。”
“听闻此番你能顺利带着三千都城军赶到九曲湖边，全是因为崔离郎能沉机观变，及时往尚书府报信？”
崔玉坤拱手：“回陛下，离郎读书多年，若连这点应对之力都没有，那才真是枉费了国子监对他的多年教导。”
“行了，你不必过于自谦，好便是好。”说着，皇帝抬眉，对王忠言，“传朕敕旨，自即日起，崔郁离入翰林，为翰林待诏。”
崔玉坤急忙伏首：“谢陛下。”
“起来吧。”
崔玉坤扑在地上不动，见此，皇帝双目微眯：“这是做甚，难道嫌朕赏少了不成？”
“臣不敢，只今日在桃林，共有三位小娘子被水匪掳上天苍神舟，其中便有伍廷尉之女，伍珍娘。”
皇帝脸色一沉：“崔玉坤，这回的婚事朕可没参与，你总不能非让朕下一道赐悔婚的敕旨吧？”
“微臣不敢。”
“那你想干什么？”
崔玉坤斟酌再三后，小心答：“回陛下，伍家的这桩婚事是三娘主动求娶，如今出现变故又并非珍娘自甘堕落，若崔家执意悔婚，微臣是怕伍廷尉怨恨崔家。”
“今日到底是怎么回事，朕心里一清二楚，无需你在朕跟前含沙射影。”
“微臣不敢。”
“崔郁离的婚事是小
事，该作罢便作罢，轮不上你一个尚书多虑。回去后，你先差人安抚受难的百姓，然后带兵把藏在陵阳城附近的水匪一次剿干净了！”
“微臣领命。”
“去吧。”
“微臣告退。”
待崔玉坤低眉退去，皇帝才步下卧榻，缓步走到殿门下。
大明宫外，大雨倾盆，卿云牧，卿云礼，卿云澜沉默地跪在雨中，浑身湿透。
廊下，马常侍驱步而来。
“陛下，皇后娘娘和惠贵妃求见。”
“呵，朕的后妃们消息还真灵通。”
马常侍慌忙扑在地上，信誓旦旦地喊：“陛下，奴绝没有多嘴。”
“谅你也不敢！”皇帝怒言，“去告诉皇后和惠贵妃，朕这会儿不得空，等空了，自会寻她们问罪。”
“是。”
马常侍退走后许久，皇帝才对王忠言：“传大皇子。”
“儿臣叩见父皇。”
皇帝不言，彷佛没看见卿云礼般，慢悠悠地端起茶盏，抿了小半口。
茶水将沾唇，皇帝便嫌恶地一口吐出。
“今日这茶是哪个奴婢泡的？”
“回陛下，是——”
“不管是谁，拖出去鞭笞三十！”
“……是。”
寂静的寝殿内，除去窗外的大雨，便只剩下一串略显仓惶的脚步声，卿云牧再不敢侥幸，趴在地上给皇帝行了一个三跪九叩大礼。
“父皇，儿臣错了。”
“错在何处？”
“……”
皇帝挑眉，猛地将手里的茶盏砸向卿云牧。
杯盏正中卿云牧脑门，一盏又浓又烫的茶自他眉
心往下，滑过面庞，渗进又冷又湿的领口内。
“卿云牧，虽你生母身份低微，可云礼和云澜有的，朕何时亏待过你一分？当初朕让你和云澜比斗，是你为了讨好皇后自愿认输，才叫云澜做了神武大将军。”
“父皇，当初儿臣是——”
“被人蒙骗？”
“……是。”
皇帝冷笑：“若非你自己赶着去讨好皇后，皇后又能骗到你什么？这些年，你不想着反思己过，反倒心生怨念，变着法子和云澜过不去，你以为你做过的这些事，朕一点都不知情吗？”
“儿臣不敢。”
“你可知为何朕知道，却从不点破？”
卿云牧敛眉。
皆说皇家先有君臣，后有父子，父皇不点破，自然不是因为他想护着谁，不过是不愿意叫一人独大，威胁他的帝位罢了。
然这话，他不能说，也不敢说。
“回父皇，儿臣不知。”
“你自然是不知！”皇帝厉言，怒意渐盛，“朕不点，是因为你和云澜都是朕的儿子，是朕的手心和手背，朕不愿意因为一些偏颇而叫你们兄弟阋墙！
可你呢？
你全不管朕的一片苦心！”
“父皇，儿臣冤枉。”
“你冤枉个屁！”皇帝气得抡起茶托，再次砸向卿云牧，“皇后着急，那是因为云澜没占上嫡长，你呢，你着什么急？”
卿云牧不敢答，只能把头埋得更低。
“若非你着急，那不管此番皇后怎么算计，你都该置身事外，若你实在见不得皇
后搅事，亦可来禀告朕。
可你既没有置身事外，更没有回禀朕，你是干脆将计就计，想叫皇后自食恶果，而后顺带渔翁得利。
可笑的是，你当自己是黄雀在后，却不知自己只是旁人眼中的一只螳螂！”
皇帝的话都说到这个份上，卿云牧自知不能辩驳，便乖乖额头点地，告饶：“儿臣知错，请父皇责罚。”
“呵。”皇帝面色更冷，“你不是觊觎朕的皇位吗？行，朕现在给你机会，若你是朕，你觉得朕该怎么罚你？”
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