在杨岱与敖钦下棋之时，这一天，远在千里之外的建安城中，吏部尚书颜卿被宣召入宫觐见。
包括颜卿在内的所有大员都清楚，当今圣上，已经时日无多了。
这一次召见，恐怕也是为此事。
庙堂之上，无论是敬重颜卿的大臣，还是厌恶他的朝臣，亦或者其他势力派遣的卧底，在这一刻全都屏息静气。
他们都知道颜卿是大齐的肱骨之臣，更清楚颜卿在天子身边的分量。
而这些年朝中很多时候人人自危，真正能当得起天子信任的人却屈指可数，颜卿就是其中之一。
此刻，天子内寝外，一名年迈太监躬着腰，缓步走向殿门，神态恭谨万分。
他来到天子床榻边，低声道：
“陛下，吏部尚书颜卿来了，人正在宫外候着呢。”
“咳……咳咳咳咳……颜爱卿来了啊……让他进来吧！”
床榻上，原本躺着的天子虚弱的声音传来，似乎每说一个字，都用尽了全身的力气。
“诺。”
那太监应答了一声，旋即转身离去。
片刻，只见一身官袍的颜卿快步走进宫中，他神情肃穆，对着床榻微微施礼。
“臣颜卿，拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
颜卿行完礼之后，这才站直身体，望向床榻。
“爱卿……走近些，让……让朕好好看看你。”
床榻上，天子艰难的撑起半截身子，伸出颤抖的右臂，想要将颜卿拉扯到身旁。
但是他刚刚坐起一点儿，便又重新跌落在床榻之上。
颜卿眼眸一暗，连忙走至床榻边，轻声劝慰道。
“陛下切莫激动，臣就在这里，您好好休养身体便是。”
老迈太监走到龙床边将帘帐拉开一半
此刻的老天子面色枯黄憔悴，整个人显得极度虚弱，甚至比普通人还要瘦削一大圈，仿佛随时都会断气一般。
“唉……颜爱卿，朕这幅模样，怕是没多少日子了，唔……咳咳咳咳……”
老天子说完，吐出一口血痰，一旁有人伺候着拿出锦帕擦拭干净。
“臣惶恐，唯愿陛下长命百岁。”
颜卿跪伏在地，神情哀伤，眼眶泛红。
“长命百岁……朕何德何能？呵……咳咳咳……”
老天子苦涩的笑了笑，话未说完再次剧烈咳嗽了几下。
在他眼中，看到颜卿，与其他大臣截然不同，周身上下那股正气甚至发了邪，让他倍感亲切。
“颜爱卿……朕曾听过传闻……说你……你是……文曲星下凡……咳咳咳咳……”
说完，老天子再次剧烈咳嗽了起来。
“臣不敢妄称文曲星，不过是他们谬赞了”
颜卿摇头道。
“咳咳咳咳……”
老天子依旧不停的咳嗽着，“颜爱卿，这次叫你入宫……其实朕……咳咳……还……还有件事情要问……问你。”
老迈太监小心翼翼的扶起老天子，让他靠在软枕上。
“赐座吧……”
老迈太监搬来一张椅子放到颜卿跟前。
“谢陛下。”
颜卿拱手致谢，然后端正坐好，目视前方等待天子的问询。
“颜爱卿，三省六部里……一些人……朕已经……都单独见过了，唯独你……朕很放心你……这次……想问个问题……”
老天子说话非常费劲，一句话需要喘息许久。
“陛下请讲！”
“咳咳咳……”
老天子深吸了口气，努力让自己冷静下来，然后才继续道。
“颜爱卿……你认为，恵文公主和太子……还有朕那三皇子……谁可堪大任？”
端着茶水过来的老迈太监闻言手中的茶杯顿住，眉间闪过一丝阴霾。
他垂首敛眸，默默的，悄然打了一个手势。
这个细节落在颜卿眼中，让他瞳孔猛缩，心脏瞬间紧绷。
这种问题是能够随便回答的吗？
三皇子乃是皇家私生，所以不姓萧，随母姓孟。
因酷爱剑，自幼便送入道门上三门宗之一的玉虚宗学武。
实为卧底，负责监视玉虚宗内一举一动。
三皇子志不在庙堂，而在江湖，平日里游山玩水，逍遥快活。
如果不是因为他身份敏感，怕是早已娶妻生子，过上幸福美满的日子。
不是继承大统的第一人选，因此不算在内。
颜卿深呼吸，沉吟了良久，最终缓缓抬起头，神情严峻。
“陛下，兹事体大，臣无法妄言。”
颜卿不傻，虽然老天子如今看起来状况十分糟糕，但毕竟是九五至尊。
如果自己贸然乱猜测，惹怒了他，后果不堪设想。
颜卿并不觉得，以自己现在的位置，能够保证平安。
更何况……
颜卿目光扫了一眼老迈太监，这么明显的提示，如果自己还看不透，那就枉活了一世了。
果然，听完颜卿的话，老天子又咳嗽起来，声音沙哑道。
“朕……知道……咳咳咳……颜爱卿不愿意说……咳咳咳咳……但说无妨。”
说完，他脸颊涨红，双眼迷蒙，仿佛随时都会昏死过去。
“陛下……既然如此，那臣斗胆问一句，陛下想让谁登基？”
“嗯？哈哈哈……哈哈哈哈……咳咳……咳咳……”
天子突然仰头大笑起来，他笑的肆无忌惮，像是疯癫一般。
良久，他的笑声止歇，眼角挂满泪痕，声音哽咽：
“朕……不知……你……咳咳咳……你知道吗……”
颜卿微愣，心中急速思索着，从之前那个问题看来，今天这事情怕是躲不过去了。
但他自觉从没做错过什么，即便是惠文公主帮了他许多，他也只是尽职尽责罢了，至于其他的，他根本无愧于心。
一是一，二是二。
若是因为这事情而给自己招惹麻烦，那他绝不答应！
“陛下，臣……不懂陛下的意思。”
“颜卿，你是聪明人……朕不相信，你会不明白朕的意思。”
老天子叹了口气，目光落在颜卿身上，又重说了一遍：
“朕赐你无罪……但说无妨……你若是……不说，朕会立马废除你所有职务……”
颜卿闻言一惊：
“陛下！”
他没想到老天子居然会威胁自己。
自古帝王最忌讳背叛、欺骗，更别说是这种关系到国家社稷的大事情。
颜卿皱起眉头：
“陛下自有明断，岂容臣随便猜测。”
“呵……颜卿……你知道朕为什么看中你吗，檀州之事你做得很好，朕很欣赏你。”
老天子看着颜卿，语气柔和了许多。
“不过是三年时间，檀州在你的治理下蒸蒸日上，如今已成为我朝粮食储备的重要州府，而且檀州的盐铁管制之事，你也做的不错。”
“单说檀州一年的税收，便抵得上一个小国一年的税收，这份功劳，可不是寻常人能够办得到的。”
颜卿低头道：
“陛下谬赞了。”