水之国与海之国互为邻里，都是被海水所包围的岛国，但二者的地理环境却是有所不同。
相较于海之国那一望无际的亚热带海岛风光，水之国因为有着许多山峰构成的特殊地形，再加上暖热潮湿的地中海气候，深山之中常年被浓雾所笼罩。
初代目水影白莲，便是在这片浓雾之中建立了雾隐村。
但是由于远离大陆，加上有海洋的隔阂，雾隐村和其他国家之间的外交活动很少，几乎没有其他国家的人前来雾隐村。
尤其是在这个村子开启“血雾政策”之后，就更没有人愿意进入这座充满血腥和恐怖的深山了。
至少林檎雨由利从出生到现在，就没怎么见过其他国家的人。
因此五代目水影照美冥召她过去，并交给她一个接引商队的任务时，林檎雨由利在意外之余，剩下的便是新奇。
【居然愿意跑到雾隐村来做生意，会是一支怎样的商队呢？】
在山谷中看到商队的轮廓时，林檎雨由利突然来了兴致，想给这支商队来一个小小的恶作剧。
如果一定要问为什么的话，或许是她喜欢刺激的天性在作祟吧？
很快商队中有人看到了她的身影：“请问前面的那位，是水影大人派来接引的忍者大人吗？”
林檎雨由利没有回应，她施展瞬身术，将身形藏了起来。
她很清楚这样做的视觉效果，在商队那些普通人看来，自己就像是幽灵一般，突然消失在了浓雾里。
商队中顿时传来一个怯生生的女声：“那里不是没有人吗？竹本大叔，你是不是又在吓我？”
闻言林檎雨由利暗中一笑，又通过分身术在雾中形成了一条人影，这条比雾还要淡的人影，虚幻而不可捉摸。
即便是亲眼看到这个身影，也很难相信那是一个人，商队中的女孩果然发出了惊呼声：“啊！”
只听她颤声道：“谁在那里？世界上是没有幽灵和鬼魂的，我才不会怕你呢！”
“不，幽灵什么的，其实是有的哦～”
林檎雨由利已经判断出了女孩的位置，撤去分身的同时瞬身到了女孩的身后。
她阴恻恻的在后者耳边吹了一口气：“跟我走吧。”
“哒咩哒咩！熊姥姥真的出现了！”
女孩像是害怕得很，抱头蹲防的同时，全身还在不停的发抖：“我...我再也不敢偷吃糖炒栗子了！”
“噗，我是水影大人派来接引你们的。”看见恶作剧的效果居然还挺不错，林檎雨由利眼里满是天真顽皮的光芒。
她带着一脸意犹未尽的笑，轻轻戳了戳女孩的脑袋：“我叫林檎雨由利，可不是什么熊姥姥哦。”
“林檎？你很喜欢吃苹果吗？”
女孩回过头时，眼角虽然还挂着泪珠，但已不是那么害怕了：“我叫萨莉，是领导这支商队的人，喜欢吃糖炒栗子。”
“对啊对啊，而且我习惯把最好吃的苹果，留在最后享用。”
林檎雨由利扶起萨莉，帮她擦去了眼角的泪珠：“你所说的糖炒栗子是什么？好吃吗？”
“香甜可口，特别好吃。”
一提到糖炒栗子，萨莉浑然忘掉了之前的害怕，两眼放光的回答道：“不过竹本大叔说吃多了会上火，平时都不准我多吃。”
对于吃货而言，“美食”永远是打开话匣子的万能话题。
再加上萨莉和林檎雨由利年龄相仿，两个女孩之间更是有说不完的话。
在交谈中林檎雨由利得知，萨莉的母亲居然是那个古楼兰国的女王萨拉。
虽然楼兰早已在战乱中变成了废墟，但在人民的支持下，所有人都过得很好。
尤其是在应邀加入冥组织后，楼兰的子民们过上了稳定的生活。
萨莉也不需要在商队的生计上花费太多心思，平时会去做些自己喜欢的事情。
譬如像她的母亲和外婆那样唱唱歌，或是借着跑商的机会游历各国。
这一次她带着商队来雾隐村，也是以旅游为主，和水影的交涉都会交给竹本去处理。
“虽然你不怎么管事，但怎么说也是一支商队的首领吧？”
一想到萨莉之前的表现，林檎雨由利的嘴角就不由得往上翘：“明明身为领袖却这么胆小，可真是个不称职的吉祥物。”
“其实我也没有那么胆小啦，只是对那些未知的东西没什么抵抗力。”
对于“吉祥物”这个称呼萨莉坦然受之，也没有反驳的意思：“无论是之前海面上的暴风雨，还是之后遭遇的海盗，我都不害怕的。”
“附近有海盗？”林檎雨由利感到有些奇怪，从没听说过水之国本岛周边有海盗出没啊？
【如果附近水域有海盗劫掠岛民，雾隐村肯定会收到剿灭的委托吧？】
随行的竹本摇了摇头：“那并不是海盗，而是卡多集团的船队。”
“虽说他们的行为和海盗没有什么不同，但其实也是在水之国的许可下，对其他国家的船只和商队进行的私掠。”
为免引起误会，竹本补充道：“这次我们来雾隐村的目的之一，便是想通过和水影大人进行交涉，废除这种不合理的政策，这样才会有更多商人愿意来水之国经商。”
所谓的私掠，是指由国家颁发私掠许可证，授权个人攻击或劫掠他国船只的行为。
虽然严格意义上说，这种行为只有在战时才会被允许，但是在水之国的锁国政策下，私掠却是被提倡和鼓励的。
萨莉瞪大了眼睛，轻掩着小嘴：“原来是这样啊，真不愧是竹本大叔，好厉害，我完全都不知道这些，只知道他们是坏人。”
她脸上的惊讶看起来十分真挚，毫不做作的给自己贴了一张“这个女孩子超认真的啦”标签。
林檎雨由利显然没有听过什么“千层套路”的歌曲，依旧满脸认真的回应道：
“那应该是在四代目时期遗留下来的问题，现任水影的照美冥大人已经拨乱反正，是不会允许类似情况发生的。”
萨利满不在乎的摆摆手：“这种事情其实不重要啦，我们雇佣了一些忍者保护商船，那些人也没占到什么便宜。”
她笑得如同这个季节最绚烂绽放的粉蝶：“小苹果，等到了雾隐村，我可以单独委托你一个任务吗？”
“你叫我什么？”林檎雨由利心中一跳。
“小苹果啊，难道你不喜欢这个称呼吗？”萨莉眨眨眼睛，表情有点委屈。
“没...你刚才说...任务？”经过短暂的相处，林檎雨由利对萨莉还是有些好感的。
只要是她力所能及的地方，她倒是不介意接下这个任务。
雾隐村在照美冥的治下，早就抛弃了血雾时期那些血腥而没有人性的政策。
委托人想要指定某个忍者去执行任务，雇佣过程也不会遇到太大阻碍。
萨莉立刻收起委屈的小模样，高兴的拍起了手：“对啊对啊！可以请你保护我在雾隐村内的安全吗？”
她半撒娇半请求的对林檎雨由利说：“虽然楼兰已经不在了，但我应该还能算是个公主，任务等级要不就先定个A级吧？”
“我能感觉到，林檎酱你是一个非常厉害的忍者，等级太低的任务，你应该也不太愿意接吧？”
雾隐村的A级任务和木叶并没有太大的区别，多是一些关系到村子或国家等级之动向的任务。
工作内容包括依据他国的邀请参加战争、保护要人、讨伐忍者部队等。
任务报酬也相当丰厚，一般在十五万两到一百万两之间。
“雾隐村内部非常安全，根本就不需要委托这种等级的任务...”
林檎雨由利话还没说完，便看到后者一脸失望的楚楚可怜样儿。
这让她忍不住皱了皱眉头，叹了一口气道：“而且我现在还只是个中忍，你真要委托这么高等级的任务，我想接也接不了啊。”
“啊！那你是同意啦？太谢谢你啦！”萨莉真可谓是一分钟变脸，脸上又堆满了甜美的笑容。
她在无缝转接中全然没有一丝的尴尬：“当然，如果你可以在工作之余，带我吃遍雾隐村的所有美食，我一定会更加感激你哒。”
“所以这才是任务的重点吧？”林檎雨由利的唇角间凝聚出三分无奈，驱散了三分平时刻意散发出来的冷漠。
这让她整个人也可爱了三分：“我们雾隐村可是有不少的美食，你可要当心了，别把自己吃成一个大胖子...”
虽然话题再度回归到了“美食”上面，但是女孩子却是一种能够在同一话题聊上五六遍，每说一遍都像是第一次讨论这个话题的神奇物种。
两人一路有说有笑，不知不觉间就通过了深山长谷，进入了雾隐村，最终来到一处带有围墙的大宅外。
“时间已经不早了，你们暂时先住在这里吧，里面虽然算不上豪华，但一应家具和日用物件都已经备齐。”
林檎雨由利打开大门后，又善意的提醒了一句“如无必要，晚上尽量不要离开这个宅子”，然后才返回水影大楼复命。
雾隐村的夜晚没有月亮，也没有星星的微光，整条街上只有三两盏晃悠着的路灯，整个村子在浓雾中显得静谧而幽深。
林檎雨由利到达水影大楼时，时间已经过了十一点。
“已经安顿好商队了吗？”
照美冥仍坐在办公桌前处理着雾隐村的政务：“说说他们的情况吧。”
“是，水影大人。”
林檎雨由利汇报道：“这个商队并不大，只有三十四个人，目前已经安排在了原西瓜山一族的宅邸里。”
“其中有十三人并不是冥组织的成员，他们因为请不起忍者保护，只能通过支付三万两路费和商队同行...”
“居然有十三个这么多吗？”照美冥不禁有些发愁。
不久前才从血雾政策走出来的雾隐村，现在还是虚弱的时候，很容易引来他国的觊觎。
但她主张对外开放的政策，不能无故拒绝冥组织以外的商人：“看来也只能让暗部辛苦一下了，希望这些人当中并没有间谍吧。”
“我留意了一下商队的其他人，并没有在其中发现其他忍者，据说那些负责护卫商队的人，全都留在了港口的商船上面。”
林檎雨由利回想着商队中的情况，建议道：“不过最好还是请青大人用白眼确认一下，这一路上商队的首领都在找我聊天，我有可能漏看了几个人。”
“嗯，这件事我会让青去确认的。”照美冥认真的点了点头，接着用征询的语气问道：“你和那支商队的首领一路聊天过来，觉得他是一个怎么样的人呢？”
“如果能够了解这个人的性格，或许能够让村子在之后的交涉中占据更大的主动权。”
林檎雨由利顿了顿，答道：“领导这个队伍的是一个年纪和我相仿的女孩，叫做萨莉。”
“她这人有点天然呆，感觉也没有寻常商人那般精明能干，而且非常怕鬼...”
说完萨莉的基本情况之后，她又向照美冥汇报了自己对竹本的第一印象。
她在最后补充道：“我觉得萨莉只是一个幌子，那个竹本才是这支商队的真正核心，即代表冥组织和村子交涉的人。”
“虽然他一路上的话很少，但却能用眼神来表达自己的意思，可以一言不发地震慑住商队里的其他人。”
“这样啊...辛苦你了，回去休息吧。”听完林檎雨由利的汇报，照美冥对这支商队也有了一个大致了解。
但是想要真正弄清楚冥组织此行的目的，还是得等到明天上午接见他们的时候，才能进行近一步的试探。
“水影大人，还有一件事情，那个萨莉想以委托任务的形式，请我护卫她在村子时的安全。”
林檎雨由利瞅了照美冥一眼，犹豫道：“不过更多的应该只是想找个导游，以便在村子里四处游玩。”
“这种小事你自己决定就可以了。”小孩子玩心重是可以理解的，照美冥自然不会多心。
更何况林檎雨由利懂得分寸，也不会让那个萨莉跑到不该去的地方。
对照美冥来说，当前最重要的，莫过于和冥组织进行交涉的事宜了。
雾隐村并不像木叶那样地大物博，国内生产并不能完全做到自给自足。
只是因为常年的内部斗争，以及大量血继限界家族的灭亡，才没有暴露出这方面的问题。
经过常年的闭关锁国和自我隔绝，雾隐村一直处于一个自然发展的状态，缺少和其他国家的比较，自然也会缺乏促进发展的动力。
村子的发展早就陷入了停滞不前的境地，未来一旦和其他国家发生碰撞，经济和军事实力的落后只会让雾隐村败下阵来。
冥组织拥有物资、资金、技术和情报，若是能够与之开展平等、友好的经贸联系，雾隐村便可以取长补短，在互通有无中重新发展起来。
只是雾隐村这一次需要支付的代价，又会是什么呢？