尤其是夏侯惇，和曹操年纪差不多，也六十了，左眼戴着一个黑色的眼罩，一路走来，将士们都屏住了呼吸，谁都不敢吭声。
直到人过去，才有人小声的说：“夏侯将军来了！”
别看上了年纪，依旧老当益壮，虎威犹在！
曹操见到夏侯惇哥俩，喜出望外。
今日曹魏的天下，离不开他们，两人从讨伐董卓的时候，就开始追随曹操，东征西杀，戎马半生，他们每个人的身上，光是大大小小的伤势，就不下十几处。
曹操握住夏侯惇的手，见夏侯惇鬓发都白了，好一阵感慨，“元让，不服老不行啊，我们都老了，老了啊！”
夏侯惇爽朗大笑，“是啊，跟子孝妙才比起来，我们都老了，唉！就算不服老，有的时候也是力不从心，子孝和妙才正当壮年，年富力强，日后主公要多多倚重他们才是，曹真曹休这些年轻的崽子们也都长大了，可以帮主公多分担一下。”
夏侯渊今年才五十，筋骨强悍，精神饱满，这些年一直留在西凉，征讨韩遂马超。
就在不久前，夏侯渊剿灭了韩遂的残余，收服了闫行等一众降将。
平定凉州，战功赫赫，正如夏侯惇所说，曹家亲族当中，现在最受曹操器重的一个是曹仁，另一个就是夏侯渊！
而在曹操大军和夏侯渊兄弟汇合的同时，河池氐族也来了一位客人。
“报，首领，益州使臣庞统求见。”
“益州使臣？”氐王窦茂疑惑的瞪大眼睛，一脸的茫然。
“让他进来吧。”窦茂用粗重的嗓音哼了一声，不耐烦的摆了摆手。
不多时，庞统便迈步走了进来。
两旁站着不少持刀拿枪的氐人勇士，这些当地的山民，虽不如賨人骁勇，却也是桀骜不驯。
一方水土养一方人，庞统知道，边陲荒蛮之地，都是好勇斗狠之人，和中原的百姓截然不同。
就比如凉州，地广人稀，人口不过才十万户，却先后涌现出了董卓、马腾、韩遂、宋健等众多豪强霸主。
尤其是董卓，曾经靠着西凉铁骑对抗整个天下，马超兵威最盛的时候，也无惧曹操。
见到窦茂，庞统躬身施礼，“在下奉辅汉将军之命，特来拜会窦首领！”
窦茂不客气的哼了一声，“说吧，刘循派你来见我，所谓何事？”
氐人对汉人一向不怎么友好，窦茂也只是最近才隐隐听说了刘循的名字，所以并不是很重视。
“这里有一封信，是我家主公写给首领的，还请过目！”
有人接过来，拿给了窦茂。
窦茂有点丈二和尚摸不着头脑，他实在想不起来，自己和刘循能有什么联系。
漫不经心的看了两眼，突然，窦茂脸色大变。
“曹操要发兵攻打汉中？”窦茂站了起来，眼珠子瞪大了。
这个消息，窦茂很吃惊，因为信里写的很清楚，曹操正好要从河池路过，而河池正是窦茂的地盘。
刘循提醒他为了族人的性命，不可挑衅曹操，要避其锋芒，最好带人躲到山中。
庞统等他看过信之后，表情严肃的劝道：“素闻首领刚正不阿，不惧曹贼，但曹操一向杀伐果断，曾因怒屡次屠城。前有徐州几十万百姓致使泗水阻塞，后有邺城坑杀数万黎庶。”
“如今到了晚年，为了篡位夺权，曹贼更是无所顾忌，连天子皇后尚且肆意欺凌，此番大军前来，首领若挡其去路，曹贼必然雷霆震怒，大开杀戒，还望首领为了族人安危，避其锋芒，不可与之交锋！”
窦茂眼珠子瞪的溜圆，嘟囔道：“真是邪门，就算曹操要出兵？他就一定从河池路过吗？就算从河池路过，你们又怎能料到曹操会屠我子民呢？”
庞统解释道：“曹操大军远征，人多兵众，为求稳妥，必走陈仓道！再者，夏侯渊刚刚平定凉州，沿途路上，正是曹操恩威并施笼络凉州降将的大好时机，河池是陈仓道必经之地，在这个节骨眼，首领哪怕稍微对曹操有所不敬，曹操为了立威，也会下令围剿你的子民。”
庞统知道，说的再多，他也不一定相信，等他吃到苦头，见识到曹操的厉害，就什么也都信了。
临走的时候，庞统提醒道：“首领，听我一句劝，不要拿着全族的性命冒险，你可以先让你族中勇士的家眷们到山中躲避，以免大祸临头，无从躲避！”
庞统走了，窦茂依然半信半疑，嘴里嘀咕道：“难道真的如刘循所说，曹操要屠尽我所有的族人吗？”
曹操如果真的要从这里经过，他还真不会客气。
窦茂这个人什么都缺，就是不缺血性。
曹操擅杀忠良，欺凌天子，屡次兴兵讨伐西凉，生平曾数次屠城，这些窦茂都知道，他恨的咬牙切齿。
…………
大战一触即发，刘循这边的准备工作也在紧张有序的进行着。
连续多次派出斥候，沿陈仓道打探曹军的动向，任何异常都会随时向刘循汇报。
4月份，曹操离开陈仓，过散关，大军一路南下，然后来到了河池。
窦茂对刘循的话，只听了一半，派人劝说族中的妇女老弱躲到深山之中，带着青壮族人硬是把路给拦住了。
敢挡曹操的路，固然勇气可嘉，但是曹操足有十五万大军，根本没把他放在眼里。
曹操毫不客气，马上下令，让张郃朱灵二将，带人展开猛烈还击，并下达了屠城令。
窦茂被张郃和朱灵打的大败，伤亡数千人，那些不愿离开住地的族人，被曹军全部杀了个精光。
窦茂回到住地，望着眼前血腥惨烈的一幕，咬牙发狠的说：“曹贼，我和你势不两立！”
消息很快传到白水关，刘循摇了摇头，“窦茂太莽撞了，带着万余人就敢拦截曹操，固然勇气可嘉，却并不足取啊。”
庞统点点头，“像窦茂这样鲁莽冲动之人，不吃点苦头他是不会长教训的，我们虽说是好心提醒，也只能尽人事听天命。”
“主公，那我们何时出兵呢？”就连魏延这样的名将，也有些按耐不住，急于参战。
刘循摇了摇头，“不急，以免打草惊蛇，我们决不能提前引起曹操的注意，曹操现在还尚未抵达阳平关呢，文长太心急了。”
魏延伸手挠了挠头皮，尴尬的笑了笑。
刘循按兵不动，军队却已经提前完成了集结，八万大军集中在阆中，整日操练，随时就可以投入战场。
马超那边，刘循派人送去消息，可把马超乐坏了，兴奋的攥着拳头，在屋里迈着大步转了好几圈。
黄权看的出来，马超憋的太久了，一身的怒火，正愁无处发泄呢。
山雨欲来，就连南郑的气氛，都变的紧张起来。
曹操行军缓慢，但这么大的动静，加上往来客商的宣传，张鲁也得到了消息。
可把张鲁吓的不轻，急忙召集教众，祭天祈福，希望上天能够给汉中赐福。
汉中和别的地方不同，张鲁秉持道教，自成一派，平时靠宣传教化笼络人心，遇到大灾大难都免不了要开坛祈福，做一做法事。
张鲁吓的乱了方寸，祭天祈福这一套根本不顶用，跟下边的文武官吏也商议不出一个可行的办法，十多万曹军，变成了张鲁的心头噩梦，让他日夜恐惧，寝食难安。
好多人都劝说张鲁应该投降，和当初赤壁之前前夕江东群臣的表现一样，大敌当前，胆小怕死的大有人在，曹操还没到，大家就吓的不行了。
张鲁的二弟张卫却坚定的站出来反对，劝说张鲁，应该利用阳平关的险峻地势，抵挡曹军。
死马当活马医，张鲁也只能抱着试试看的态度，让张卫领兵去镇守阳平关。
一直到六月中旬，曹操才抵达阳平关。
因为曹操上了年纪，受不了颠簸之苦，山道崎岖难行，路越走越窄，越走越难走，加上曹操心里有一大堆烦心事，还要安抚凉州的降将，一路走走停停，所以花费的时间比较长。
阳平关遥遥在望，从马车上下来后，曹操举目观瞧，不由得倒吸了一口凉气。
阳平关夹在大山之间，地势之险犹如鬼斧神工，四面群山陡峭，耸入云霄。
乱石嶙峋，壁立千仞，无可攀援。
山势之高，地势之险，都让曹操大吃一惊。
山上密布荆棘，还摆放了数不清的鹿角，还有一座又一座层层相连的营寨。
山本来就难以攀越，有了这些鹿角和营寨，更是上了双保险，相要强攻，难比登天。
再往阳平关的城墙看去，城墙高大，固若金汤，上面密布箭楼，守卫严阵以待，他们手中的刀枪闪出阵阵刺眼的寒光。
虽说夹在两座大山之间，但是左侧大山和阳平关连在一起，右侧却还隔着一条宽宽的汉水。
汉水水流湍急，江水奔涌，耳边不时的传来水流拍岸的轰隆之声。
右侧这边，直接被曹操放弃。
一来水势惊险，不利于船只航行；二来，他远路而来，总不能现场砍伐树木打造船只吧，这也不现实。
曹操平生攻打过的险关，也不少，虎牢关面对董卓、壶关面对高幹、潼关面对马超。
可今日面对名不见经传的张卫，曹操却更加感到为难，阳平关鬼斧神工，险峻异常，堪称一夫当关万夫莫开。