淮安南郊石塘镇，这日迎来了数十清丽女子，这些女子个个身负长剑，英气勃勃，正是玉瑶楼一行。公孙玉瑶一袭红衣，秀色绝伦，只见她望了望眼前的小镇，对身侧的云绮说道：“云绮，你三师姐可是到了这石塘？”
云绮应道：“回师父，昨日收到传讯，三师姐一行确已到的石塘，便在这城中最大的福来客栈落脚。她们自海路入淮水，一路行船，倒也比我们快上一日功夫。”
公孙玉瑶闻言颔首，吩咐道：“既如此，那便先行与她们会合，再作计较罢。”说罢，当先向石塘而去，一众弟子也紧随其后。
云缨此时却是边走边东张西望着，这还是她第一次离开师门走出这么远来，看什么都新鲜。远远的，云缨瞧见一个老者隐于树后望着自己一行，不由多看了几眼。
那老者似有察觉，目光流转，正与云缨视线相对。老者先是一愣，随即嘴角一扬，面露和善，食指竖于嘴前，示意云缨莫要声张。云缨秀眉微蹙，有些不解，不过瞧那老者面目和善，一身粗布麻衣，只当是乡间老者瞧个热闹，便也未说什么，兀自将视线转向了别处，随着师父入了城去。
老者正是公孙弘，原是接到李牧书信，知晓女儿正望淮安而来，思女心切，竟是直接来了石塘等候。
远远望着公孙玉瑶的身形，心下正五味陈杂着，陡然察觉有人窥探，寻着那丝视线看去，却是队伍中一十三、四岁的小姑娘。以公孙弘的修为，一眼便看破了云缨的根底，暗道：看年纪，这便是牧儿信中提及的小云缨了吧，小小年纪已是准一流的高手，这份天资倒也做得老夫的徒孙，嘿嘿！
一念及此，公孙弘不由得收起了一身气势，面带和善的与云缨互动起来，心中颇是中意这个徒孙。
待公孙玉瑶一行入城，公孙弘方从树后转出，凝望着公孙玉瑶消失的方向，轻叹一声，身形一动，便已没了身影，徒留一缕清风拂过地面。
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却说福来客栈门前，早有弟子在此守候，远远瞧见公孙玉瑶一行出现，当即转身跑回客栈之中。
待公孙玉瑶一行到的门前，一青衣女子已自客栈中走来，但见她二十四、五年纪，生得并不如何漂亮，眉宇间却自有一份从容，中等的身量，合身的青衣，行走间自带一抹风情。
及至身前，青衣女子冲着公孙玉瑶便是一礼，呼道：“弟子云绰拜见师父！”
公孙玉瑶臻首轻点，并未言语，只示意云绰当先引路。云绰自是知晓自家师父性情的，当即引着众人向内行去，转身之际，不忘偷偷冲着云绮姐妹眨了下眼。
待众人安顿妥当，公孙玉瑶领着云绰三女在房中分坐，云绰恭声说道：“弟子此番奉师父之命，将楼中精锐弟子尽数带来，共计三十有五，如今正分散隐蔽于城中各处，密切留意着可疑人等。”
公孙玉瑶颔首，唇角一扬，笑道：“你做事，为师自是放心的。”旋即自袖中取出一方绢帛，看向三女道：“魔门蛰伏百年，鲜少出世，你姐妹三人俱都未曾与之打过多少交道。此番淮安一行，只怕少不得要与魔门中人做过一场。这绢帛之上，乃是为师结合早年经历与你们师伯共同参详来的，记述着我二人所知魔门六道各派功法的特点。你们且拿去，这几日仔细瞧瞧，日后对上了，也好有个防备。记熟后，多多提点其余弟子才好。”说罢，便将绢帛递了过去。
姐妹三人闻言，俱是心中一暖，对视一眼，齐齐说道：“谢过师父！”终是由最年长的云绰接过绢帛，谨慎收入怀中。
公孙玉瑶随即吩咐道：“淮安城中情势不明，我等暂且歇息一日，明日云绰、云绮各自领些弟子往淮安查探一二。”
二女自是应命不提，却是云缨见师父迟迟没有交代，顿时便也急了，说道：“师父，师父！怎的又没有云缨的事哩？”
公孙玉瑶闻言，轻点云缨额头，笑道：“你呀，暂且歇了心思，安心练功，旁的倒也不用操心便是了。”说罢，不理嘟囔不满的云缨，径自打发了三女退去。
出得房门，云缨犹自嘟囔道：“师父也真是的，这也不让我做，那也不让我做，那我这趟出来却是为哪般哩……不若留在岛上逍遥快活，没事儿还能欺负欺负山里的大猫哩……”云绰、云绮听着有趣，各自抚了抚云缨发顶，娇笑着结伴离去，独留云缨瞪着秀眸，不明所以。
房中的公孙玉瑶也听着了，眼带笑意，轻轻摇头，暗道：这妮子，也不想想，如今的淮安城便是龙潭虎穴，她那不入一流的修为，我又如何能放心让她单独行动。唉，还是平日里太宠着她了，此番回去还是好生约束些的好，免得日后闯出祸事来。
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在玉瑶楼一行入城之时，石塘县北官道上，也迎来了不同寻常的一队人马。这些人个个体格健壮，身着劲装，腰悬佩刀，背负弓箭，坐下高头大马，将主仆二人拱卫其间。
只见中心那公子哥十七、八岁年纪，身量修长，锦衣华服，腰间悬着一柄华美的佩剑，再看面上总带笑意，一对剑眉英气逼人，一双凤眼瞧着多情却又透着无情，端地一个贵族佳公子。
这锦衣公子身侧则是二十出头年纪的青年，身量魁梧，身着皮甲，背负双刀，眼神警惕，不时扫视四周。
眼见县城在望，远远已能望见守城兵卒，那青年似也放松了一些，恭声对锦衣公子说道：“世子，属下有一事不明，还请世子解惑。”眼见锦衣公子颔首示意说下去，方才接着道：“世子好不容易得了陛下准许出京探亲，为何不直接回王府，反而越过淮安，来这石塘小城啊？”
锦衣公子唇角含笑，语带惬意地说道：“本公子此番能得陛下准许出京，盖因淮安局势不稳，陛下唯恐父王有个闪失，这才让本公子回来劝劝的。然而，父王的脾性本公子是知晓的，自问劝不住父王，那就只能设法自保了。”说到此，锦衣公子凤目扫过四周，见无人留意，方才于青年耳畔细语道：“能救我淮安王府者，非燕国公莫属，而燕国公此刻便在石塘。”
说话间，已到的城门前，守城兵卒早早便留意到这全副武装的一行人，领头之人一脸警惕地问道：“来者何人？”
青年催马而出，立于队伍前方，于怀中掏出一方令牌，高举头顶，喝道：“某乃淮安王府麾下侍卫长陈平安！身后乃是淮安王世子！还不让开！”
领头之人瞧得真切，又偏头望向队伍中那锦衣公子，见其神态自然，正看向此处，当下便领着一众兵卒单膝跪于道旁，高呼：“恭迎世子殿下！”
见状，陈平安收了令牌，打马回到淮安王世子身侧挥手示意众人入城。入城之时，淮安王世子低声耳语几句，陈平安犹豫片刻，眼见世子面露不虞，这才抱拳而去，淮安王世子兀自领着众人入得城去。
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入夜，石塘百姓早已安居入眠，云缨姐妹犹在熟记绢帛，城中一切已归于沉寂。然而，城郊一处山崖边，公孙弘正负手而立，仰望月色。疏的，公孙弘耳根轻动，身后已是传来响动，回身望去，却是淮安王世子到了。
淮安王世子面带笑意，拱手一礼，说道：“晚辈傅敬廷，见过燕国公！”
公孙弘颔首还礼未曾言语，一双眼睛却是扫过傅敬廷周身，令得傅敬廷顿感无所遁形，片刻方才说道：“世子拜入澄心书斋不过三年，已是尽得韩元让真传，当真可贺。”
傅敬廷兀自一礼，笑道：“燕国公过誉了，晚辈尚有许多不明之处需向老师请益，不敢言真传之事。”
公孙弘闻言，却是面色不改，继续说道：“不知世子深夜邀老夫前来，所为何事？”
傅敬廷面色一凝，沉声道：“晚辈此番前来，只为求燕国公救一救我淮安王府一脉。”说罢，躬身一礼，迟迟不起。
公孙弘见此，回身望着远处的石塘县城，幽幽说道：“老夫久闻世子博闻多识，足智多谋，又在澄心书斋门下苦学多年，何须来求老夫。”
傅敬廷闻言，起身说道：“晚辈尚且年轻识浅，不敢担此赞誉。燕国公乃天下武宗，今有燕国公在此，晚辈并不为淮安城担忧，晚辈所虑者，唯有当今陛下而已。”
说罢，傅敬廷小心打量着公孙弘，见其并无异样，方才继续说道：“晚辈久在京中，已是察觉陛下于我淮安王府忌讳颇深。如今又传出“皇极玺”在我淮安王府，此事不论真假，只怕更惹陛下猜忌。晚辈此番出京，便是要查明此事，以证王府清白。日后陛下问起，只盼燕国公能仗义直言，于陛下面前说和一二，保我一脉传承不绝！”说罢，又是深深一礼。
公孙弘闻言，深深地看了眼傅敬廷，良久方才说道：“世子言重了，老夫已是半截身子入了土的老叟，陛下神武英明，岂会因老夫之言改变心意。”说罢，不待傅敬廷出声，已兀自说道：““皇极玺”关乎国势，世子不说老夫也自会查证。然而，世子当真以为揭过此事，陛下便会打消疑虑吗？老夫言尽于此，世子仔细斟酌罢。”说着，已是身形一晃，消失在原地。
傅敬廷此刻却是眸色微凉，凝视着月色，不知在思索着什么。直到陈平安找来，方才一齐下山而去。他却不知，公孙弘看似走了，实则只是虚晃一枪，绕行一圈，又回到了这里，隐于暗处直直地看着他。
待主仆二人走远，公孙弘方才现出身形，望着远去的身影，暗道：既不愿回京，又要老夫作保？明知老夫手握二十万精锐玉麟卫，还如此说道。哼！能入韩元让的眼，果然没一个省油的灯。想罢，飞身一跃，便向石塘而去，几个纵身已是消失在夜色里。
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却说傅敬廷带着陈平安下的山来，一路皆是忧心忡忡。他承认，自己今日过于急切了些，只不知心思有没有被公孙弘察觉。
作为淮安王独子，傅敬廷自幼便集万千宠爱于一身，身边的人都在告诉他，他的尊贵，他的不凡，日后他将继承王位，成为大虞朝最有权势的王爷。为此，他自三岁起便努力地学习父王安排的一切课程，因为这些课程能在未来帮助他坐稳王位，辅佐帝王。
然而，这一切都在他奉旨入京时变了。入京之后的种种遭遇，让他意识到了危机，这种危机来源于那位威尊无上的天佑帝。长久盘踞要冲，累代兼居高位，已经让这位雄才大略的皇帝对他们心怀忌讳。
他本能的感到惶恐，开始变得谨小慎微，拜入当世大家同时也是帝师的韩元让门下学习，寄望于有机会见到天佑帝，面陈忠勤，打消这种要命的隔阂。
可惜，三年来，他只见到了天佑帝两次，一次是在入京复旨之时，还有一次则是在天佑帝为宠妃举行的寿宴上。也是在那场寿宴上，他发现如今的天佑帝似乎变了，不再那么勤政，不再那么英明，流连后宫，宠信伶人。
那时起，他就通过老师开始全面了解朝局。越了解，他心中越是难安，朝中种种已让他感到山雨欲来风满楼。他急切的想要出京，回到淮安。
当听闻“皇极玺”在淮安王府之时，他先是一喜，俄而又是大骇。喜的是“皇极玺”的秘密作为实权皇族，他是知道的；骇的是，他清楚的知道“皇极玺”并不在淮安王府，但天佑帝会怎么想？
就在他惶惶不可终日时，天佑帝一道圣旨却叫他惊喜莫名。他急急招呼近随，告别爱妻，当日便出京直奔淮安。一路上，他不断收到父王送来的消息，当得知燕国公将到淮安，他觉得这是个机会。
于是，等不及回王府与父王商议，他就赶来了石塘。可惜，见面的结果不如他意，只能另做打算了。
念及此，傅敬廷深吸一口气，眼神幽幽地望着夜色中的石塘，轻叹出声来。
陈平安护卫在侧，关切地问道：“世子，怎么了？”
傅敬廷闻言并不言语，只挥手示意不必在意，犹自想着自己的心事。