盛和二十五年，七月二十五，戌时三刻。
大顺皇宫，凤坤殿。
厚重的赭色帷幔层层叠叠，将原本疏朗、宽阔的内殿遮挡的昏暗、阴沉。
咳、咳、咳……
一阵剧烈的咳嗽声从帷幔最深处传出，咳声伴随着嘶哑的呼吸声，叫听闻之人也觉喉间难受起来。
待这阵咳意压下，一个老妪的声音自那处传来。
“菲蓝，去叫义亭过来。”
“太后娘娘，您终于……肯见圣上了。”
名唤菲蓝的宫女亦是满头白发，行动间颤颤巍巍，此时分外激动的脸上，流下两道蜿蜒的清泪。她急忙掏出手帕将其拭去，又对外吩咐道：
“来人！”
一个二十来岁的宫女低声应道：
“朱儿在此，姑姑请吩咐！”
“快！快拿着凤坤殿的腰牌，务必将圣上请来，要快！”
“是！”
朱儿急忙下去安排。
此时殿外守着的侍卫头领正是李巡将。朱儿拿着腰牌与李巡将一道脚步如飞，朝着圣上与贵妃歇息的鸣鸾殿匆匆而去。
“站住！来者何人？！”
“萧巡将，在下有事求见圣上，劳烦进去通传一声。”
“哼！现在是什么时辰了，打扰了圣上与娘娘休息，你担待的起吗？”
“在下确有急事，请萧兄通融通融！”
“在鸣鸾殿，什么急事都不如圣上的龙体要紧，你还是改日再来吧！”
“萧兄，是太后有事，必须面见圣上，莫要再耽搁下去，否则你我二人都吃罪不起！”
萧巡将正待驳斥，却自里面疾步走出一位五十岁左右的内侍来。他操着一口尖细的嗓音问道：
“可是太后让你们来的？”
萧巡将定睛一看，来的不是别人，正是圣上的贴身大总管——何公公，他忙收了面上的傲慢之色，将即将出口的话也咽了回去。
“是！”
李巡将急忙回道。
“你等稍候片刻，咱家这就去请圣上。”
不过片刻功夫，内殿的灯火重新被点亮，将殿内照的如同白昼，李巡将与朱儿也被叫了进去。
紧接着，一名身材高大、龙行虎步的中年男子从殿内匆匆走出，正是当今圣上。身后迤逶紧跟十数人，有内侍、宫女，亦有侍卫等人。一行人脚步匆匆，所去的方向正是沉寂多年的凤坤殿。
萧巡将不由抹了把额头的冷汗，只盼那姓李的小子别在圣上面前多嘴，否则自己的这份差事怕是难保。
少时，鸣鸾殿内传出一个娇媚的女子声音：
“圣上去了哪里？”
宫女春桃回道：“启禀娘娘，圣上去了凤坤殿。”
“什么？！”
透过淡蓝色垂纱，可见一身姿曼妙的人影自宽大的龙床上坐起身，春桃急忙将纱帐向两侧挂起，露出帐中一个风华绝代的美人儿来。
只见那美人身着一袭藕荷色纱裙，难辨年纪，有着三十多岁妇人的风韵，又有着二十岁女子的娇媚，肌肤洁白丰润，如上好的膏脂，纤腰一握，浑身凹凸有致，散发着致命的雌性诱惑。
现下，她瓷白无暇的鹅蛋脸上，一双柳眉微蹙，桃花眼中波光流转，似在思量着什么。
少顷，她纤巧的翘鼻中发出一声冷哼。
她忽的下床站起，一双纤秾合度的洁白脚掌，未着鞋袜，踩在厚实的狐皮地垫之上，竟似与狐皮融为了一体。
“去，沏壶茶来！本宫要在此等候圣上。”
春桃应声而去。
凤坤殿内，到处弥漫着一股死气。
令当今圣上池义亭眉头拧了起来，自那件事后，他已二十多年未踏足此地了。
母后到底出了何事，竟然肯见自己了，他不由腹诽。
正在殿前踟蹰时，一名老妇自殿内缓慢而出，她不顾自己老迈的身子，噗通一声跪倒在池义亭面前。
“奴婢参见圣上！”她道。
“你是？”池义亭看着她似曾相识的轮廓，却不敢相信这就是他记忆中的那个人。
“奴婢菲蓝，恭迎圣驾！”
“你是蓝姨？！”看着面前满头白发，脸上皱纹丛生的老妇人，他惊得张大了嘴巴。
“奴婢当不起！还请圣上进殿，太后她……有话与您说。”说着她眼眶一红，就要落下泪来。
“母后她怎么了？”池义亭见此情景，顾不得与她叙旧，急忙抬脚进了凤坤殿。
越过层层帷幔，那股死气与草药混杂的浑浊气息愈发浓烈。池义亭越往里走，心中的不祥预感越发强烈。
直到掀开最后一道帷幔，入目是一张雕龙画凤的大床，此时它表面的彩漆部分脱落，露出里面的木色，斑驳丑陋。原本镶嵌其上的宝石已全然掉落，露出许多坑坑洼洼之处，早失了以往的华丽庄严。
他的心不由一沉，再看向床上厚重的青色床帐，此时天气炎热，宫中连宫女都换了轻薄的纱帐，这里却依然围着厚重的棉布幔帐，可想而知，里面该是如何闷热。
“母后！”他颤声轻唤道。
“义亭，是你吗？”从床帐内传出一个老妪沙哑的低喃。
池义亭不由向菲蓝望去，菲蓝走上前去，将床帐撩起。待池义亭看清上面躺的人时，面容不禁狠狠抽动了几下。
这，这真的是自己的母后吗？那个高高在上、母仪天下、说一不二的女人。不，这绝对不是她！
可床头摆放的凤印，和老妪手上的碧玉扳指，正明明白白昭示着：这个老妪就是自己的母后。由不得他不信，这天下谁敢这般捉弄他。
“母后？真的是你？”
“过来，让母后好好看看你。”
池义亭慢慢走上前去，终于看清了老妪的全貌。
只见赭色锦被微微隆起，那隆起是那样纤细、干瘪，一头雪白长发如海藻一般散落在脑顶，白发下是一张枯瘦、凹陷的脸，脸上纵横交错的皱纹，似乎一张脸上只有一层薄皮而已。
那双与自己十分相似的凤目，此时已浑浊不堪，半张半合着，似乎随时会彻底闭合。
一阵心疼与痛悔之意瞬间撅住了池义亭的心脏。
“母后！请恕皇儿不孝！”喊出这一句，他鼻子一酸，竟低声呜咽起来。
“义亭，别哭，母后时间不多了，还好……上天垂怜，让我……能再见你一面。”