唐僧被押在最前面，双手反绑，僧袍下摆拖在青石板上，蹭出一道浅浅的灰痕。他脚步不急不缓，脊背挺得笔直，像一株被风吹弯却不肯折断的竹。猪八戒跟在后面，钉耙被缴了，只剩两只猪蹄被麻绳捆着，走路时一晃一晃，嘴里小声嘀咕着什么。楚阳走在最后，目光始终落在黄袍怪消失的方向，嘴角挂着一丝极淡的弧度。
为首的络腮胡将领回头看了一眼。
“唐僧，你可知罪？”
唐僧声音平静。
“贫僧不知。”
将领冷哼。
“驸马亲口指认你等意图不轨，掳走公主，还打伤驸马。此罪若坐实，便是灭九族之祸！”
唐僧抬头。
“将军，贫僧师徒从东土而来，一路向西，只为求取真经。公主之事，贫僧从未听闻。驸马突然来袭，伤我徒弟，贫僧弟子自卫反击，何罪之有？”
将领眯起眼。
“狡辩！待面见国王，自有分晓！”
队伍继续往前。
穿过三重宫门，空气渐渐变得潮湿而沉重。两侧的宫墙高得看不到顶，墙头插满刀枪，夜风吹过，刀刃发出低低的嗡鸣，像有人在远处磨刀。宫道两旁种着成排的冬青，修剪得整整齐齐，黑绿色的叶子在火把下泛着油光，像涂了一层蜡。
最后一道门前，黄袍怪已经等在那里。
他换了一身崭新的明黄蟒袍，肩上的伤被锦带裹住，脸色苍白却带着一种病态的得意。身边站着一个女子，约莫二十出头，肤如凝脂，眉眼间带着三分柔弱七分娇嗔，一身鹅黄宫装，腰间系着金丝流苏，步摇轻轻晃动，叮当作响。
她便是宝象国三公主，百花羞。
百花羞看见唐僧，眼睛一亮，又迅速低头，装做羞涩。
黄袍怪上前一步，声音低沉。
“陛下，臣已将妖僧拿下，请陛下明断！”
殿内灯火通明。
金銮殿的地面用汉白玉铺就，踩上去冰凉刺骨。殿顶悬着十二盏鎏金宫灯，灯芯粗如儿臂，火光把整座大殿照得亮如白昼。龙椅上坐着宝象国王，年近五旬，鬓角已见斑白，眉宇间却带着一股久居高位的威严。他身旁站着皇后，凤冠霞帔，脸色苍白，手指紧紧攥着袖口。
国王开口，声音不高，却传得很远。
“唐僧，你可知罪？”
唐僧跪下，双手仍被绑着，却依旧行礼端正。
“贫僧不知。”
国王皱眉。
“驸马说你等意图掳走公主，还打伤驸马。此事当真？”
唐僧抬头。
“陛下明鉴。贫僧师徒路过宝象国，只为借宿一晚。驸马深夜来袭，扬言要吃贫僧肉，弟子迫不得已才出手。公主之事，贫僧从未听闻。”
黄袍怪冷笑。
“陛下！此僧狡辩！臣亲眼见他妖徒行凶，臣肩上伤痕便是证据！”
他掀开锦带，露出肩头包扎的纱布，血迹已经渗出，殷红一片。
百花羞适时落下泪来。
“父王……驸马为了保护女儿，受了重伤……求父王为女儿做主……”
她哭得梨花带雨，声音颤颤巍巍。
国王脸色更沉。
“来人！把妖僧押入天牢！”
禁军上前。
孙悟空猛地抬头。
“谁敢！”
他耳朵里金光一闪，金箍棒瞬间出现在手中。
“猴哥！”唐僧低喝，“不可！”
孙悟空咬牙。
“师父！他们要抓您！”
唐僧摇头。
“悟空……听为师一次。”
“贫僧自有分寸。”
孙悟空胸口剧烈起伏。
最终，他把棒子又塞回耳朵。
“好……俺老孙听您的。”
禁军上前，押着唐僧往殿外走。
猪八戒急了。
“师父！”
楚阳却忽然开口。
“陛下。”
声音不大，却清晰地穿透大殿。
国王抬头。
“何事？”
楚阳跪下。
“贫僧有一事不明。”
“请讲。”
楚阳抬头。
“驸马说公主被掳，可公主此刻明明站在殿上。既未失踪，何来掳走一说？”
殿内瞬间安静。
百花羞脸色一白。
黄袍怪瞳孔骤缩。
国王皱眉。
“此话何意？”
楚阳声音平静。
“贫僧师徒昨夜才入城，今日未曾出过客栈。公主若真被掳，怎会安然站在这里？驸马又怎会深夜出现在客栈，主动挑衅？”
黄袍怪猛地踏前一步。
“妖僧！你敢污蔑本王！”
楚阳笑了笑。
“污蔑？贫僧只是问一句。”
“公主可曾被掳？”
百花羞嘴唇动了动。
“本……本宫……”
她忽然捂住胸口。
“啊……本宫头晕……”
身子一软，就要往地上倒。
黄袍怪连忙扶住她。
“公主！公主！”
国王大惊。
“快传太医！”
大殿顿时乱作一团。
趁乱之际，黄袍怪抱着百花羞，几个起落，已退出殿外。
孙悟空冷笑。
“想跑？”
他一个筋斗云追了出去。
楚阳看向唐僧。
“师父。”
唐僧点头。
“去吧。”
楚阳跟着跃出殿门。
夜风很大。
宫墙外是一片御花园，假山嶙峋，池塘里种满睡莲，夜露打湿了荷叶，像铺了一层碎银。远处一座八角凉亭，黄袍怪抱着百花羞站在亭中，三尖两刃刀横在身前。
孙悟空落地，棒子一横。
“跑啊？怎么不跑了？”
黄袍怪冷笑。
“齐天大圣，你真以为本王怕你？”
他把百花羞放在石凳上，转身面对孙悟空。
“今夜……就让你见识见识天庭星宿的厉害！”
话音未落，他身形暴涨。
原本八尺的身高瞬间拔高到一丈五，浑身毛发竖起，面容扭曲，露出一张狼脸。
奎木狼现出原形。
一头三丈高的青狼，毛色青中带黄，双眼赤红，獠牙外露，爪子在石板上刨出深深的沟痕。
“嗷——”
一声狼嚎，震得满园睡莲齐齐颤动。
孙悟空咧嘴。
“来得好！”
金箍棒瞬间变长三丈，迎头砸下。
“轰！”
狼爪与棒头相撞，气浪四散，假山被震得龟裂，池水掀起三尺高的浪。
两人瞬间战作一团。
狼爪撕风，棒影如山。
凉亭被第一轮交锋直接震塌，瓦片乱飞。
楚阳站在远处一株老槐树后，目光平静。
他没急着动手。
而是抬头，看了看天。
月亮已经升到中天。
银光如水。
远处宫墙上，一道金光悄无声息地掠过。
观音菩萨现身。
她站在宫墙飞檐上，僧袍被夜风吹得猎猎作响，眉间白毫微微发亮。
她看着下方激战，轻轻叹息。
“奎木狼……你终究还是走到了这一步。”
她抬手。
袖中飞出一道金光。
金光化作一条锁链，直奔黄袍怪后心。
黄袍怪察觉到危险，猛地回头。
“菩萨？！”
他想躲，却已来不及。
锁链瞬间缠住他四肢。
“收！”
观音声音不高，却带着不容抗拒的威严。
黄袍怪身形暴涨，却被锁链死死锁住，越挣扎越紧。
孙悟空棒子一收，退后三步。
“菩萨？”
观音飘然落地。
“悟空，此妖乃天庭星宿下凡，本有天庭公干，却贪恋红尘，强占公主，罪不可赦。”
她看向黄袍怪。
“奎木狼，你可知罪？”
黄袍怪喘着粗气，狼瞳里满是不甘。
“菩萨……本星宿奉玉帝旨意，下界历劫！公主与我两情相悦，何罪之有！”
观音摇头。
“两情相悦，也需明媒正娶。你强占公主，残害百姓，已犯天条。”
她看向唐僧一行。
“玄奘，此难已过。”
唐僧合掌。
“多谢菩萨。”
观音目光最后落在楚阳身上。
“楚阳。”
楚阳拱手。
“菩萨。”
“你做得很好。”
楚阳笑了笑。
“弟子只是……跟着走。”
观音颔首。
金光一卷，黄袍怪连同锁链一起消失。
花园恢复安静。
只剩满地碎石和断裂的荷叶。
百花羞从石凳上醒来，茫然地看着四周。
“驸马……驸马呢？”
国王带着人匆匆赶来。
看见女儿无恙，又见黄袍怪不见，顿时明白了几分。
他跪在唐僧面前。
“圣僧！寡人误信谗言，险些铸成大错！”
唐僧连忙扶起。
“陛下言重。贫僧师徒无恙，便是万幸。”
国王看向孙悟空。
“大圣神通广大，救我女儿于水火，寡人感激不尽！”
孙悟空挠挠头。
“谢啥，俺老孙打妖怪是应该的。”
国王大笑。
“来人！摆宴！为圣僧师徒接风！”
……
夜宴摆在御花园。
临时搭的彩棚灯火通明，宫灯高悬，映得满园如昼。桌上摆满山珍海味，虽是素宴，却也极尽奢华。百花羞换了身素白宫装，坐在国王下首，不时偷看唐僧，脸颊微红。
国王举杯。
“圣僧，此杯敬你！”
唐僧端起茶盏。
“陛下客气。贫僧以茶代酒。”
酒过三巡。
国王忽然叹息。
“驸马之事……寡人也有不是。未曾深查，便信了他一面之词。”
孙悟空灌了口酒。
“陛下明鉴就好。俺老孙最烦那些披着人皮的畜生。”
国王点头。
“明日寡人便下旨，昭告天下，为圣僧师徒正名。”
唐僧合掌。
“多谢陛下。”
宴席散时，已近子夜。
月亮西斜，花园里的荷塘映着残月，像一面碎了的镜子。
百花羞忽然走到唐僧面前。
“圣僧。”
唐僧停步。
“公主有何指教？”
百花羞低头。
“本宫……多谢圣僧师徒。”
她从袖中取出一枚玉佩，双手奉上。
“此乃本宫贴身之物，聊表谢意。”
唐僧摇头。
“公主心意贫僧领了。但出家人，不敢收此重礼。”
百花羞咬唇。
“圣僧……若有来日……”
她没说完，眼圈已红。
唐僧微笑。
“公主保重。”
他转身离去。
百花羞站在原地，泪珠一颗颗落在玉佩上。
楚阳走过她身边，低声道：
“公主，有些缘分，错过了便是错过了。”
百花羞抬头。
“施主……”
楚阳笑了笑。
“走吧。路还长。”
他跟上队伍。
夜风吹过荷塘，带起一阵细碎的水声。
像叹息。
又像……释然。
第二天清晨。
队伍离开宝象国。
城门大开，文武百官夹道相送。
国王亲自送出十里。
临别时，他拉着唐僧的手。
“圣僧，一路西行，珍重。”
唐僧合掌。
“陛下保重。”
马蹄声渐远。
城墙渐渐缩小成一个小点。
孙悟空扛着棒子，走在最前面。
“师父，这一路……妖怪还多着呢。”
唐僧微笑。
“有悟空在，为师不怕。”
孙悟空嘿嘿笑。
“那是！有俺老孙，谁敢动师父一根汗毛！”
猪八戒舔舔嘴唇。
“猴哥，前面是不是有镇子？俺老猪饿了……”
离开宝象国已有三日，西行的路愈发偏僻，官道早已被抛在身后，脚下只剩一条被山民踩出来的羊肠小径，蜿蜒穿梭在连绵的青山之间。路两旁的树木愈发茂密，古松苍劲挺拔，枝桠交错着遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下细碎的光斑，落在地上，随着风的晃动，像一群跳动的星子。山间的雾气尚未散尽，一缕缕、一丝丝，缠绕在树干上、草丛间，带着潮湿的凉意，吸入鼻腔，满是草木的清香和泥土的醇厚。
白龙马的蹄子踩在铺满松针的小径上，发出“沙沙”的轻响，偶尔碰到几块松动的石子，发出“嗒嗒”的磕碰声，在寂静的山林里格外清晰。唐僧骑在马背上，纸扇轻轻摇着，目光平和地望着前方的山路，嘴里低声默念着经文，声音轻缓，与山间的风声、鸟鸣交织在一起，格外安宁。猪八戒扛着钉耙，走在队伍中间，肚子饿得咕咕直叫，时不时踮起脚尖往远处眺望，嘴里念念有词：“师父，猴哥，楚阳老弟，你们说前面会不会有个村子？俺老猪的肚子都快扁了，再不吃点东西，怕是连钉耙都扛不动了。”
孙悟空扛着金箍棒，走在最前面，耳朵时不时竖起来，警惕地听着四面八方的动静，金睛偶尔扫过两旁的密林，生怕有妖怪突然窜出来。听到猪八戒的抱怨，他回头瞪了一眼，咧嘴笑道：“你这呆子，就知道吃！刚离开宝象国的时候，国王摆的宴席你吃了三大碗素面，还偷藏了两个馒头，怎么这才三天就饿了？”
猪八戒挠了挠头，嘿嘿一笑，脸上露出憨厚的神色：“猴哥，那能一样吗？那宴席上的素面哪够吃啊，俺老猪饭量你又不是不知道。再说了，这一路爬山涉水，消耗多大，不多吃点，怎么保护师父？”