“二叔，在家吗？”
李过在破烂的院门外，梗着脖子喊。
“在！”
李鸿基从灶屋里钻了出来，一脸的黑。
“二叔，你该讨个媳妇了。”
李过没大没小的开起了玩笑。
别看他们是叔侄关系，其实李过仅仅比李鸿基小几个月。
少年叔侄当弟兄，嘴上叫着“二叔”，实际当哥哥。
“去去去，我穷这德行，你还来气我。”
李鸿基骂骂咧咧的给李过开了院门。
李过笑嘻嘻的走了进去。
他转身说道：“二叔，老李叔让我来问你，今年秋粮咋整？老李叔进城打听到的消息，朝廷急着用兵，姓洪的新任巡抚已派差役挨家催要。”
差役在祸害百姓的手段上，可不比衙门里的老爷们少。
“那还能咋办，我已经想过了。”
李鸿基气愤地道：“有十五户交不上税，弃田烧屋逃进山里去了，他们的税就摊到留下的人头上。
又是灾年，谁家断顿顾不上别人，这事不解决俩村子的人都得跑光，所以只有借贷！”
“借钱？！谁肯借给咱这种人。”
李过瞪大了眼睛。
“有，就是有点麻烦。”李鸿基踌躇。
“谁啊？”李过好奇地问。
“就是县里的艾老爷。”
“艾应甲！二叔，你不要命！招惹那老东西干嘛？你忘了，他怎么打你的？”
“我知道。可眼下已经没有别的办法，只有先问他借点。我再上山把乡邻找回来，都不是怂货，肯下力气在地里刨食，生计坏不了。”
“这……”
李过本能的觉得不妥，但又知道只有艾应甲家才借的出钱，最后只能叹了口气。
叔侄俩凑合着吃了早饭，李鸿基牵着那头毛驴，和李过一起去县城找艾应甲。
艾应甲早料到会有这一天，听闻李鸿基叔侄在门外求见，摆出一副大善人的模样，请他们进来。
李过没进去，在府外守着。
“艾老爷！”李鸿基进屋后，恭敬地作揖。
“啊……是李里长，真是稀客。”
艾应甲一脸慈眉善目：“不知是什么风把你吹来了？”
“艾老爷。”李鸿基有些拘谨，“草民蒙艾老爷抬举，在老家做了里长。全里一百三十户乡邻遭灾给朝廷交不上税，托我向艾老爷借些种粮、口粮与银钱。”
“原来是为这件事。”
艾应甲捋着胡子说道：“此事好办。我吩咐账房写张字据，你签了字，把东西带回去就是了。”
没想到事情进展的这么顺利！
李鸿基激动地打躬作揖：“谢谢艾老爷抬举，草民一定明年还上这些钱。”
“啊，乡里乡亲的，不必计较。”
艾应甲眯着眼笑，“账房，把李里长的字据拿来，签了字，领他去拿钱粮。”
“是。”账房捧着一张字据进来，请李鸿基签字画押。
李鸿基虽然识得几个字，但整张字据看完，还非常有难度。
粗略扫了一眼，李鸿基在画押处写下自己的姓名，歪歪斜斜。
随后，他按了手印。
艾应甲瞅见，向账房使了个眼色。
账房会意，请李鸿基跟他去。
在府外的李过，看到二叔用小毛驴驮着粮食出来，大吃一惊。
“二叔，你真的借到了！”李过叫道。看書菈
“别嚷！”李鸿基左右看看，“这里是艾老爷的府门，你不怕挨打呀。”
“哼！”李过冷哼一声，一脸的不屑。
叔侄俩带着这些粮食和银子，去了衙门，找到差役交了钱。
等他们刚出城，就迎面撞上了一伙艾家的狗腿子。
毛驴背上还有明年种地的种子。
李过护在毛驴前：“你们想干什么？”
“哼！我们艾老爷说了，李鸿基你该把欠他的钱还回来。”
一个狗腿子嚣张的笑道。
李鸿基傻了眼：“这话从何说起？我刚借的。”
“这我不管，反正你立有字据，还想赖账不成。”
那狗腿子说完，一招手，他身后的狗腿子们涌向李鸿基叔侄。
“不许抢我们的粮食。”
“你们欺人太甚。”
李鸿基和李过护着粮食，和艾家的狗腿子从推搡到互殴，再到被殴打。
叔侄俩被打得鼻青脸肿。
李鸿基还被这伙狗腿子拖走。
“二叔……二叔！”李过想救，却连站起来都困难。
二叔这次是凶多吉少，不行！我得回去找乡亲们帮忙。
李过爬起身来，跌跌撞撞的朝老家方向走去。
“放开我！放开我……”
李鸿基被拖着，带到了艾应甲面前。
艾应甲此时没有半点慈眉善目，面目狰狞：
“李鸿基，你还是落在本老爷的头上。哈哈哈……”
“艾应甲！你狗日的陷害老子。”
李鸿基终于意识到发生了什么事，破口大骂。
“嘴里不干不净，给我掌嘴。”
艾应甲恼羞成怒。
两个狗腿子按住李鸿基的双臂。
一个狗腿子挽了挽袖子，对着李鸿基的脸左右开弓，打得李鸿基满嘴是血，脸都肿了。
李鸿基不肯低头，仍怒气冲冲的瞪着艾应甲。
“哟呵，你还敢瞪艾老爷！”
不劳烦艾应甲发脾气，一个狗腿子抬脚踩着李鸿基的头，把他摁在地上。
周围的狗腿子哈哈大笑。
艾应甲也在笑。
这时，从屋里走出来一个富态的中年男子，瞅见这一幕，完全不在意。
“艾公，这就是您说的刁民。”
男子指着地上的李鸿基，看向艾应甲。
艾应甲点点头，“正是！晏县令，务必要重重处罚这人，最好是……”做了个抹脖子的动作。
“好说，来人！”
米脂县令晏子宾叫了一声。
一个差役上前：“大人，有何吩咐！”
“把这个叫李……什么的，枷号游街，然后打入死牢。”
晏子宾吩咐完，差役上前把最重的枷装在李鸿基的身上，然后揪着他往外走。
看到有犯人被枷号游街，爱凑热闹的城中百姓，纷纷上街或站在门口张望，指指点点。
李鸿基一嘴的土，又被重枷压身，一句话都说不出来，只能看着这些指指点点的百姓。
走了一段路，忽然，从道路旁冲出一伙衣衫褴褛的百姓。
“冲啊！”
他们在带李过的带领下，朝着差役冲了过去。
这些差役平常作威作福惯了，哪能顶得住这阵势，当即丢下李鸿基，逃跑了。
乡亲们劈开木枷，抬着李鸿基逃出了县城。