那一瞬间，山口清晰地看到，老人的瞳孔里有一道光倏忽亮起，像是深潭里忽然被人投进了一颗石子，激起一圈一圈的涟漪。石野亚桥坐直了身子，竹节杖在地板上轻轻一顿：“蔡襄？他有没有说，是蔡襄的哪一幅？”
“没有明说，只说是蔡襄的字，信在这里。”山口如实回答，之后将中桥留下的信，放在了石野亚桥面前。
石野亚桥看完了中桥的信，沉默了片刻，随后他重新靠回躺椅里，目光却不再闲散，而是盯着廊外院子里那棵老枫树，像在思索什么。过了好一会儿，他伸出手，缓缓揉了揉自己的太阳穴，指节瘦削而修长。
“这个中桥啊，”石野低声说了一句，语气里带着几分感慨，又带着几分玩味，“这么多学生里，只有他最知道我想要什么。”
说着他转过头，看向山口，“山口，你去给他打个电话，就说我这阵子确实事情多，白天抽不开身。”
“但晚上有些时间，他若方便，可以过来坐坐。那幅蔡襄的字，也一并带来。”
山口应了一声，转身去办了。
石野亚桥一个人坐在廊下，院子里起了风，老枫树上仅剩的几片红叶簌簌颤动。他望着那些摇晃的叶子，脑子里却已经飘到了别处。
蔡襄。蔡襄的字！他研究蔡襄，前后算了快四十年。从早年在京都大学做博士论文开始，他就对蔡襄的书法风格演变做了系统梳理。
后来去伦敦、巴黎，在大英博物馆和卢浮宫看了几件蔡襄旧藏，再后来又陆续经手过数件蔡襄真迹和大量赝品。不夸张地说，别说整个樱花国国内，甚至整个东亚，在蔡襄书法鉴定这个细分领域里，石野亚桥若称第二，没人敢妄称第一。
也正因为如此，中桥手里那幅“蔡襄”才让他无法拒绝。
傍晚时分，中桥接到了石野亚桥助理的电话。
电话那头，山口的声音一如既往地平静客气：“中桥先生，石野老师让我联系您。他最近白天事务繁多，抽不出时间。”
“但今晚他有空，您若方便，可以到家里来。老师还说，请您带上那幅蔡襄的字，他想顺便看一看。”
中桥听完，握着电话的手微微收紧，嘴角却不自觉地浮起一丝冷笑。
他站在酒店房间的窗前，看着外面东京夜色渐浓，霓虹灯一盏接一盏亮起来，心里说不出是感慨还是讽刺。自己登门拜访，老师拒而不见。可一听说他手里有蔡襄的字，立刻就有了时间，还主动打电话来邀。
原来到头来，他这个人，还不如一幅字有分量。
“呵呵。”中桥轻轻笑了两声，笑声里带着一股说不清的意味。他对着电话说，“好！那麻烦山口君转告老师，我今晚八点到。”
挂了电话，中桥靠在窗边，点了一根烟。烟雾在玻璃窗前慢慢散开，模糊了外面繁华的街景。
他抽了几口，把烟按灭，走到衣橱前，换了一身得体的深色西服，又对着镜子整了整领带。那幅蔡襄的《扈从帖》就放在床头柜上，蓝布包裹得严严实实。
中桥走到床边，把包裹轻轻拎起来，在手里掂了掂。
“老师啊老师，你想看这字，我就给你看看，”中桥自言自语似的低声说了一句，“我倒要看看，您这一辈子，把蔡襄研究到什么地步了！”
嘀咕完之后，中桥冷冷笑了几声，然后拎着包裹出了门。
晚上八点，中桥准时到了石野亚桥的寓所门口。
此时，山口已经在门口候着了。他朝中桥微微鞠躬，做了一个“请”的手势，领着中桥穿过玄关，沿着一条铺着旧木地板的走廊向里走。
走廊一侧的墙上挂着几幅字画，大多是日本近世文人的作品，间或有一两件中国明代的小品。中桥认得其中一幅，是石野年轻时从一个没落藏家手里收来的董其昌行书扇面，虽不大，却是真迹。这些东西挂在走廊里，旁人或许只当作装饰，中桥却知道，每一件都值不少钱。
走到里间，山口拉开纸门，请中桥进去。
这是一间不算大的和室。榻榻米上铺着一层淡青色的席子，靠墙摆着一个矮柜，上面供着一只古铜香炉，炉里飘出极淡的沉香味。
石野亚桥坐在矮桌后，身上仍是那件深灰色和服，手里握着一柄折扇，正低头看着桌上的一叠书信。听到中桥进来，他抬起头，脸上慢慢露出一个笑。那笑容说不上热情，却比中桥预想的要和煦得多。
“中桥啊，有日子没见了。”石野的声音低沉而平稳，像从地底传上来的古井水声，“坐吧。”
中桥在矮桌前跪坐下来，朝石野深深鞠了一躬：“老师，您身体还好吧？学生一直想来看您，只是听说您最近很忙，不敢打扰。”
石野摆了摆手，把折扇放在桌上：“忙是真的忙，你来的时候，我正有事脱不开身，怠慢了。”
他的目光从下轿脸上一扫而过，落在他手边那个蓝布包裹上，但并没有马上提起。他只是拿起茶壶，亲自给中桥斟了半碗茶，“喝口茶，慢慢说。”
中桥连忙双手捧过茶碗，小口啜饮了一下。茶水温热，带着一丝苦涩的清香。他放下茶碗，又跟石野寒暄起来：“老师，学生这些年一直在华夏，没能常来侍奉，心里有愧。”
“当年要不是老师教导，学生也不会有今天这点东西。学生在外头，总记着老师教过的那些话，看东西不敢马虎，做人也不敢忘本。”
石野听他说得诚恳，脸上那点笑意稍微深了些。他端起自己的茶碗，慢慢喝了一口，“你在华夏的事，我多少听说过一些。我这把老骨头，没什么能帮你的，只要你记得自己的本分，就很好。”
“我听说你已经去了科美帮忙，而且已经做的很错了，希望你继续保持下去。”说着，石野亚桥微微一笑，“无论做什么，都是为我们樱花国服务！”
两人就这么一来一往地客套了半天，中桥说了些华夏的风土人情，石野问了几句他最近的生活。气氛不算冷，但始终透着一层薄薄的隔膜。