管宁、王烈、邴原三人随即拱手回礼，管宁还笑着说道：“正平能得孔北海青睐，必定是当世俊杰。”
祢衡没有谦虚两句，只是自信的拱手笑了笑。
众人回到屋内后，便又讨论了一会儿学问以及天下大事。
谈话结束后公孙康便向祢衡问道：“正平可愿在平州大学与三位先生一同研究学问、教书育人？”
“衡愿意，多谢君侯。”祢衡拱手说道。
“太好了，那孤便以正平为博士。”公孙康高兴地说道。
“谢君侯。”祢衡拜谢道。
公孙康随即命人将祢衡安排住进平州大学，祢衡离开后，公孙康便向管宁、王烈、邴原问道：“三位先生觉得正平其人如何？”
“有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物。”王烈评价道。
管宁和邴原都赞同地点了点头，公孙康随即说道：“因此我让正平在平州大学执教，以免其在外得罪太多的人。正平似乎对三位先生非常的尊崇，还望三位先生多多引导正平。”
“唉！我等只能勉力一试，要知道一个人的本性是很难改变的。”管宁叹息道。
“我知道，三位先生尽力即可。”公孙康莞尔说道。
建安二年（197年），正月，平州襄平。
公孙康改军制二曲为千人为都，设都将、军司马；仍以五都为校尉，设五部校尉。
此时玄甲军已扩编至万余人，有重骑五百，轻骑三千，步卒七千，皆为精锐。
公孙康已经与夫余王尉仇台约定好四月的时候一同出兵合击高句丽，于是公孙康便开始做战前准备。
许都。
此时兖州、豫州及司隶河南、弘农大部分疆域都归曹操所有，于是曹操又将目光投向了紧邻的荆州南阳郡。
随后，曹操便率军前往南郡讨伐张绣。
曹操率军进入南郡后，驻军于淯水。
南郡宛县。
张绣得知曹操率军来犯后大为畏惧，当即便举众降曹。
随后，曹操便率军进入了宛城。
宛城内。
曹操见张济遗孀貌美，强行将张济遗孀纳入房中，张绣因此而对曹操怀恨在心。
随后，曹操又赏赐张绣部下骁将胡车儿黄金，张绣听说后顿感疑惧，随即率众袭击曹军。
曹操长子曹昂、侄子曹安民皆战死，就连曹操也身中流矢。
曹操麾下校尉典韦率部拼死与张绣力战，掩护曹操撤离。
很快典韦部众便死伤殆尽，典韦的身上也被伤了数十处。
这时，张绣部众再次冲锋，只见典韦双手抓住两名士卒，用尽最后的力气将二人击杀，然后又瞪大双眼大骂了张绣几句，随后便倒地身亡。
曹操趁机收拢散兵，东逃至舞阴县。
此时，曹操麾下诸军大乱，只有平虏校尉于禁整顿部队，没有生乱。
于禁得知曹操在舞阴，于是便率军前往舞阴，途中，于禁遇见曹操麾下青州兵在劫掠百姓，于是便列举青州兵之罪，并攻讨青州兵。
青州兵大败，随即逃至舞阴，向曹操控诉于禁。
随后，于禁也率军抵达舞阴，于禁没有第一时间前去谒见曹操，而是先立营垒。
于禁部属向于禁劝说道：“青州兵已向公控诉君，君最好赶紧谒见公辩解。”
于禁却说道：“现在贼在后，很快便会追至，不先设防备，如何御敌？而且公闻见明辨，诬陷之言怎么会有用？”
于是，于禁不紧不慢、有条不紊地凿堑安营后，方才前去拜谒曹操，详细禀报了攻讨青州兵的原由。
曹操不仅没有生气，反而高兴地对于禁说道：“淯水之难，我尚且狼狈，将军在乱能整，讨暴坚垒，有不可动之节，即使是古之名将，也不会比将军做的更好！”
于是，曹操录于禁前后功，封益寿亭侯。
张绣率骑兵追至舞阴后，却被曹操击败，于是张绣便率军逃至穰县，并再次归附于刘表。
随后，曹操便引军还许。
许都。
一名官员将袁绍的书信呈给了曹操，曹操打开书信一看，只见信中袁绍言辞颇为狂悖傲慢，曹操顿时勃然大怒。
在此之后，曹操出入的言行举止都和往常大为不同，众人都以为是因为失利于张绣的缘故。
钟繇向荀彧问道：“近日公出入的言行举止都和往常大为不同，是因为失利于张绣的缘故吗？”
荀彧说道：“公闻见明辨，必不会追咎往事，定有他虑。”
于是，荀彧便来到曹操面前，询问道：“不知公近日有何忧虑？”
曹操便将袁绍的书信拿给荀彧看，荀彧看后，曹操便问道：“我准备讨伐不义，但是实力不及，怎么办？”
荀彧说道：“古之争雄者，若确实有才能，虽弱必强；若没有才能，虽强易弱，从刘、项的存亡，便能看出。汉祖唯智胜项羽，因此项羽虽强，终究还是败了。
现在能与公争夺天下的人只有袁绍，而绍有十败，公有十胜：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜也；
绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不问远近，此度胜也；绍多谋少决，失在后事，公得策辄行，应变无穷，此谋胜也；
绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也；
绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也；绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。公以十胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？袁绍虽强，又能有何作为？”