裴沁音越来越红，到了京城无人不知的地步，许多名流世家的宴席，都以请她唱上一场作为噱头。
商会会长是赵靖宇的附庸，每年自家老母的寿诞，都会巴巴地将赵靖宇奉为上宾。
祁烨跟随赵靖宇前来，这才发现这家今年还请了裴沁音来唱堂会。.
偏偏在饭桌上，那位会长见自己找的话题讨不了赵靖宇一个笑，眼珠一转，就开始介绍起裴沁音的戏。
赵靖宇本不在意，听了几段，倒是咧开嘴：“有意思。”
会长眉梢立刻泛起喜意:“您给断断，还不错吧?”
旁边人附和道:“何止不错啊，这裴老板的嗓子，真就一个字——绝！”
赵靖宇眯了眯眼：“唱得再好听，也只是个玩意罢了。”
听到他这话，在座各人对视一眼。
他们都听说过，这位赵爷可是有些特殊癖好的，据传言他们府每月后门都能抬出去好几个。
站在一旁的祁烨则是浑身一僵。
近几年冰封久冻的心，突然体会到如此剧烈的害怕，这股情绪是如此真实，让他都不敢相信竟然是自己这颗心产生的。
像是突然从麻醉中醒来，祁烨发现自己被捆住的手脚，如今磨得血淋淋地发疼。
但是，还没到时候。
商会会长已经试探道:“大帅您这莫不是？看上了？”
还没到时候。
赵靖宇语调随意：“挑个日子——”
“赵叔叔，能否抬爱。”
祁烨听见自己的声音镇定道。
这是他两年来，第一次顶撞赵靖宇。
祁烨这话一出，在座之人齐齐噤声，这对伪叔侄关系究竟如何一直引人猜想，难道今天要撕破脸了？
赵靖宇却并没有发作，而是意有所指的地扫了眼祁烨，尾音耐人寻味：
“怎么，你很喜欢?”
他病态到苍白的脸上扯出一丝笑意，让人根本猜不透他的想法。
然而祁烨却能感到犹如实质的眼神在自己脸上打转，像是伺机蛰伏，想要勾出他任何一丝弱点。
祁烨面色未改，随口道:“她的嗓子倒是特别，听惯了。”
顿了顿，像是终于读懂了此时场中的气氛，祁烨俯身，在赵靖宇耳旁恭敬道:
“不过要是您喜欢就尽管拿去吧，做侄儿的怎么也不能和叔叔抢，您说的没错，这不过是个玩意。”
赵靖宇呵呵笑了两声，“哪能啊。”
他的语气意味深长，对旁边人吩咐道，“去给班主说一声，台上这个，散了戏后抬回祁府，就当我送侄儿的新春贺礼了。”
赵靖宇这一发话，气氛骤然松弛下来。
“哈哈哈赵爷可真是爽快！”
“您可真宠这小子。”
“就是可惜京城的座儿们了，裴老板不能出来唱戏，可没耳福喽。”
哐当——
一道瓷器的碎裂声打断了众人的恭维。
祁烨扫眼看去，见是一个添茶倒水作小厮装扮的小子，正呆呆地站在那里。
这个小孩他曾经见过，好几次出现在延庆班里，估计是戏班里的弟子，暂时还上不了台只能跟来帮帮忙。
见他一脸煞白的傻傻站在那里，祁烨飞速扫了眼左右，沉下声道：“愣在那干什么，还不快滚！”
其他人见他发难，也就没再多说什么。
反而呵呵劝道，“底下从免不了蠢人，没关系，碎碎平安。”
“就是，祁二才得了个美娇娘，怎么火气这么大。”
祁烨一边回应着，一边余光看到那人慌慌张张往戏台的方向跑去了。
果然，在戏唱罢散场时，祁烨看到裴沁音身旁站了那小子，正扯住她的袖子急切地说着些什么。
裴沁音摇了摇头，正冲少年一笑，却突然被赵靖宇的兵围了起来。
刚才在台下为裴沁音喝彩的男女老少，此时看到这个阵仗都缄默不言，侧身绕道快速离开。
祁烨的视线就这么穿过纷纷扰扰的人群，和裴沁音的目光交汇了。
明明隔得很远，但他好像就是能看到，裴沁音眼里的不可置信。
但他只是撇开了视线，跟在赵靖宇身后头也不回地迈出了大门。
等到那晚他回府，听老管家报备，裴沁音已经被安置到了一处别院里。
祁烨脚步顿了顿，最终还是去看了她一眼，问道：“今天那群兵有没有对你怎么样？”
裴沁音坐在绣花凳上没有起身，“谢二爷关心，请问我什么时候可以离开？”
祁烨呼吸一滞，“你以前不这么叫我的。”
“以前？”裴沁音喃喃道。
“以前我以为你是懂戏爱戏，能欣赏我舞台的知己。”
“小昭找到我时，我还告诉他，你绝不会这么做，因为次次你台下的眼神，让我以为我们真的有了什么默契。”
“却原来，是我看错了二爷。”
祁烨嗓子干涩难言，就见裴沁音站起了身，向他走来，“小昭说，是你开口向赵靖宇求了我。”
“不过一个玩意？”裴沁音看向祁烨的眼神，终于冷漠得像是陌生人。
“原来你也和那些人一样，为虎作伥，以强权压人。”
祁烨心中清楚，裴沁音这番厉声的责问，是在等他反驳。
但他却维持着沉默，然后自虐般地，旁观着裴沁音看向他时眼底那一点光芒，逐渐消失散尽。
祁烨心中一哂。
可是他什么都不能说。
这府里不知是否渗透了赵靖宇的耳目，甚至绝对一些，他都不能百分百确定，眼前的裴沁音不是被派来试探之人。
今天的事已经是自己冲动形式行事，这两年来，他恨不得睁着眼睛睡觉，稍有不慎就再无大仇得报的一天。
更何况他能对裴沁音说什么？说他认贼作父？还是讲他的无可奈何？
祁烨自嘲一笑。他本质上和赵靖宇又有什么区别？
甚至，他还觊觎了她很多年。
祁烨最终避开了裴沁音的发问，只道：“以后你想走便走，至于现在还不行，外面太乱。”
裴沁音垂眸，几秒钟之后再抬眼，似乎已经压下了自己的心情：“这么说，二爷还准我唱戏？会放我自由？”
“当然。”祁烨承诺道。
他想，等一切尘埃落定，他会送裴沁音一个礼物。
或许是他的这番话让裴沁音暂时信了，又也许是知道多说无用，总之这之后的半年，裴沁音好像逐渐习惯了府中的生活。
虽然对他不咸不淡的，但偶尔一起吃一个晚饭，自己给她夹的菜也都会安静吃掉。
天气渐渐转暖，空气里也浮动着花香，祁烨有次走过游廊，透过窗棱看见院内裴沁音正带着一群小丫头们放风筝。
“二爷，好久没见您这样笑了？”
祁烨转头，见副官正看着自己，眼神又是酸涩又是欣慰。
他抬手摸了摸脸，才发现嘴角不知何时已经勾起。
以前的他总是笑得灿烂，长街纵马、来去随心，但现在想来却总觉得是上辈子的事情。
祁烨抬手，按了按副官的肩。
“我这次陪赵靖宇去三省，一走就是几个月，你留在府中，多顾着她一点。”
三省那边近日消息频发，利军已经接连引起了好几次骚动，对此各大军阀派系观点不一，争执不休，连底下的队伍里也隐隐有一些矛盾。
赵靖宇这回过去，就是为了主持会议，按着众人统一一个立场。
任谁都能嗅到点苗头，风声鹤唳，局势一触即发。
而祁烨，也终于等到了他的机会。
那一年又是一个苦夏，日头毒辣，泥地龟裂，街道上的贩夫走卒们盼了半个月愣是没有一滴雨。
然而某日，天边却轰然响起一阵雷声。
即使在院里也能听到长街那边此起彼伏的欢呼声，赵靖宇就在这阴郁如墨的天色下，眼看着祁烨穿过厚重雨幕，一步步向他走来。
随着祁烨一个动作，他身边的军士们齐声拔枪，转头对准了自己。
浓重的水气扑面而来比之更为深切的是地位极速颠倒的寒意。
几步之遥的门槛外，雨水顺着祁烨的帽檐流淌而下，浇透了他的发梢和侧颈，却洗不净那一身如刀般冷硬的威压。
赵靖宇瞳孔紧缩。
那个在他脚下温润得跟狗一般的崽子，如今却如庞然的野兽，骤然睁开了眼。
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赵靖宇的人头被祁烨随手甩入院中的水坑中，他抬起头，眼底布满血丝，沉如万钧的目光是要撕扯开这乌黑的雨天。
蓦地，祁烨向后退开一步，对着这方天地直直跪下。
动作和他当年在赵靖宇面前跪下别无二致。
但这一次，他跪的是亲，而不是仇。
“唰”院内所有祁家士兵跟随而动，整齐划一地全部跪地，溅起一片雨声。
祁烨喉间滑动，抑着悲怮的哽咽，双手持香举过头顶。
未干的雨水沿着他的手背淌下，祁烨一丝不苟地拜了三拜，才起身将香插入香灰之中。
外面大雨瓢泼，室内却落针可闻，唯有两柱香顶着沉沉的水汽，长久地燃烧着。
大雨阻慢了消息的传递，直到第二天众人才得知这一出反目大戏，一时间各路人马全都蠢蠢欲动。
但祁烨并没有给他们下手的时间。
于是各家军阀很快收到消息，赵靖宇手底下的兵已经被祁祁烨全数接管。
这些台面上的大人物才惊觉过来，赵靖宇想通过祁烨控制祁家军，但他把祁烨留在身边的这几年，何尝不是给了对方向自己渗透的机会？
但能在赵靖宇眼皮底下做到这一切，需要的心智和谋算，都让人打从心底里发寒。
原本以为祁家已经退出了舞台，却没成想这位蛰伏多年的祁家老二，带兵才能比之他父亲、他大哥，有过之而无及。
经此一事后，再无人敢小瞧祁烨。
无论外界的评价如何改变，祁烨已经不在意了。
大事已定，他回到京城却没有先回府，而是拐去了一趟梨园。
再出来后已经是傍晚，连天的雨弄得街道泥泞不堪，祁烨第一次觉得回府的路如此漫长。
好几天的雨中奔袭，他的氅衣已经湿透，但此时契书被他叠好收在怀里，一点没有被淋湿。
祁烨耳边听着马蹄踏破水坑溅起的声响，心中却想着裴沁音收到这一纸文书会是什么表情。
他把延庆班送给了她。
他想告诉裴沁音，这一回，她再也不用顾忌任何人。
以后的她想唱就唱，不必再长袖善舞地应酬，不会束手束脚被骂改戏词，甚至如果她想，可以不拘泥着一方地界，把班子带到大江南北。
他们都自由了。
祁烨翻身下马，将绳子丢给门房，头也不回地跨步而入。
空气里飘来微弱的桂花香，以往的初秋他都没察觉到，此时第一次闻到，忍不住生涩地勾起唇角
然而却没想到等他来到别院前，迎接自己的是跪地不起的副官。
丝丝缕缕的花香被雨浇透了、碾碎了，枝叶裹着寒意耷拉下来，再寻不到。
裴沁音的嗓子毁了。
这个事实，让祁烨僵在了门前。
对上他的目光，副官愧疚得低下头去，从他的呈白中，祁烨拼凑出了事情的原委。
江黎诗，三叔公的外孙女，他所谓的表妹。
三叔公多年无子，只得了一个独女，这个外孙女和他的亲孙女也没什么两样。
因为是第一个站出来支持祁烨的人，这两年三族老的地位水涨船高，他的宝贝外孙女要来看望裴沁音，府中众人自然不敢阻拦。
副官倒是拦了一拦，可她偏偏笑道：“瞧你们爷，把人藏得多紧，那么一副好嗓子捂着不给旁人听，我可是裴老板的戏迷，他这番作派实在没理！”
又说：“你们二爷一直把人关着，就不怕给人关坏了？有同龄的人伴她说说话，不是好事？”
这话说得滴水不漏，副官想想倒觉得有几分在理。
来了好几次后，副官逐渐放松了警惕，真以为两人处成了朋友，再说两个女孩说话他一个大男人杵在那里像什么话，房里又有丫鬟。
却没想到，江黎诗竟然真敢给裴沁音灌药。
据说当时那两小丫鬟还想拦一拦，却被江黎诗的贴身婢女呛了回去:
“谁给你们的胆子！我们姑娘以后是要做祁家少奶奶的！”
丫鬟们心中大震。
三族老想把自己的外孙女和二少爷撮合在一起？
但细细一想又合情合理，二少爷一直靠着三族老缓和与家族的关系，对这门婚事并没有反对的理由。
就算眼前这位裴小姐得了重视，最多不过是个姨太太，未来这个家，却还是面前的江黎诗说了算。
在这样的人物面前，她们这些小丫鬟又有什么说话的余地？
于是，那碗药终究是灌了下去。
祁烨站在院门前，脚步似乎有千钧般沉重。
裴沁音，明明是一个将戏看得比命重的人。
他走进室内，见裴沁音双手交叠靠坐在床上。
副官跟了进来，小声说，“开过几幅药了，还能开口，但唱戏就……”
他的声音弱下去，但祁烨已经明白了未尽之意。
裴沁音木然无波的眼神，在祁烨麻木的心上划出了一个口子。
这些年过去，很多东西已经再无法触动到他，但裴沁音却是那个例外的开关。
就像他现在坐在这里，却仿佛可以感受到药液灼烧过喉咙，带走所有生机的绝望。
“小草，”祁烨拉起她的手，凝视着女孩的面容，沉声说出深埋心底多年的妄想：
“你可愿意嫁给我。”
裴沁音的眼神终于动了动，却只是抽回了手。
她开口，嗓子还有些沙哑：“祁烨，你是不是觉得，祁太太这个身份是个恩赐？”
祁烨摇了摇头，裴沁音却淡淡地：
"我知道在外人看来，我的身份连做你的姨太太都是高攀，但那是他们。"
"我可以做无人识的小草，可以是无数戏迷追捧的裴沁音，但不能是祁太太。"
裴沁音看向祁烨，轻声道:“你的姓氏并不能增添我的荣光，只会让人忘掉，我到底是谁。”
祁烨从裴沁音眼中，读懂了她的意思。
这个世道很多人身来就弯着腰，她靠着自己的满身技艺在这个世界挺直脊背，而现在立身的基石崩塌，他俩已经再无可能。
因为裴沁音，从来不会是任何人的附属。
裴沁音对他，不是半年前作出来的冷淡，而是真的已经无波无澜。
“好，我来想法子。”祁烨避开了这个答案，执拗道。
“无论如何，我会让你的嗓子恢复如初。”