星旗映疏勒，云阵上祁连。
祁连山的雪飘飘袅袅，大通河从山谷中横贯而过，淙淙流淌。
赵昂、马岱乔装成商旅，沿着祁连山的河谷行进数日，终于看到一丝人迹。
前方不远处，几顶羌胡人的帐篷扎在大通河边。
几匹健硕的骏马放养在河边，或俯身饮水，或觅食雪堆里的青草。
马岱对赵昂说：“赵公，待我上前询问。”
赵昂点点头。
马岱单骑过去，手按在刀把上。
他用羌话对着几顶帐篷吆喝：“喂，有人吗？”
不一会儿，帐篷里走出几个羌人男子。
羌人们看到马岱的汉人装束，都很惊讶。
马岱大方地自报家门：“我是武威马氏的马岱，尔等属于哪支部落？”
羌人们一听马岱出身武威马氏，更加惊讶。
他们忙回答说：“我们是南羌部众。”
马岱又盘问几句，南羌们如实回答。
马岱回来跟赵昂禀报：“赵公，他们是南羌部众，在祁连山中有数千人。”
赵昂评价道：“看来是小羌。”
马岱笑着点头认同：“赵公，南羌部众不过数千，确为小羌。”
赵昂让马岱把那几个南羌叫来。
然后马岱充当翻译，赵昂又问了南羌们不少问题。
南羌部众在祁连山一带渔猎游牧为生，对祁连山对面河西走廊的情况还算了解。
南羌们告诉赵昂：姑臧城被一个叫麹演的汉人军阀把持。
张掖郡则被张进掌控。
酒泉、敦煌二郡则尚在东汉任命的郡守的掌控中。
酒泉太守叫徐揖，敦煌太守叫马艾。
麹演、张进、徐揖、马艾。
这四人除了张进外，其他三人的名字赵昂都听说过。
麹演出身金城郡西平麹氏，赵昂记得这人原本应在韩遂麾下效力。如果赵昂没猜错的话，麹演应该是被韩遂派往姑臧的！
徐揖和马艾则是正儿八经的东汉官员。
赵昂让马岱问南羌，占据张掖郡的张进又是何人。
南羌们回答说，张进是张奂的旁族，在河西名头很大。
赵昂点头，算是搞清楚河西走廊的基本状况。
河西四郡中，最偏远的酒泉和敦煌尚归属朝廷，或许动动嘴皮子就能劝服。
但张掖郡和武威姑臧城，恐怕得靠武力征服！
弄清楚状况后，赵昂很快在心里勾勒出一套方案。
首先姑臧城暂时不能去，那里已经是韩遂的地盘了，必须慢慢谋划。
可以先去酒泉和敦煌，说服当地郡守听从凉州牧马超的指挥。
而张掖嘛，赵昂暂时决定先将占据张掖的张进作为第一个打击目标！
赵昂胸有定策，立马行动起来。
他对马岱说：“伯瞻，要想平定河西，眼前这些小羌肯定能派上用场。”
“你先找到他们的头人，与头人们培养感情。但切记不可暴露我的踪迹，也不要告诉他们我主派我们来河西的使命。”
马岱拍着胸脯保证完成任务，他太清楚怎么跟羌奴打交道啦。
但紧接着，马岱又问赵昂：“赵公，我走后，你要怎么办呢？”
赵昂笑道：“我先去酒泉，咱们书信联系。”
然后，赵昂让马岱挑选十名骑卒相随，并分给马岱一车茶叶、丝绸作为公关费用。
马岱让面前的南羌带路，说是凉州牧马超有礼物送给南羌头人。
南羌们非常惊喜，带马岱去见他们的头人。
等马岱走后，赵昂对剩下将士们说：“走，咱们先去张掖！”
“诺——！”
之后数日，赵昂带队翻过祁连山，进入张掖郡地界。
不是赵昂不想直接去酒泉，只是要想去酒泉，必须先进入张掖。
到了张掖，赵昂化作内地商旅，一边沿途买卖商品，一边打探消息。
河西走廊看似荒凉，但却是天然的优良马场。
途中，赵昂时常能看见路边雪地里散布着成群的骏马。
赵昂心想，要是能替马超收复河西，那么这些马匹肯定能为凉州所用！
然而，张掖郡的治安却不太好。
赵昂一行刚踏入觻得县境内，他们便迎面撞上一伙马匪！
这伙马匪有数十人，各个挽弓持刀，面色凶狠。
赵昂见到马匪丝毫不畏惧，他下令将士们先躲到车驾后面。
马匪们速度很快，赵昂刚躲到车驾后面，就听见弓弦震动的声音。
咚咚咚——
箭矢钉在马车的木板上。
“驾——！”
马匪们拔出马刀，继续靠近。
他们已经开始想象杀光商队所有人，然后畅快搜刮的画面。
可惜，他们这回撞上的是硬茬！
马车掩体后，赵昂一声令下：“发矢！”
二百精锐骑卒端起藏在马车里的强弩，对着迎面冲来的马匪们疯狂射击！
砰砰砰砰砰！
弩机扣动的声音骇人心弦。
马匪们被弩矢洞穿，干燥寒冷的空气中爆出一团团血雾。
马匪首领大骂：“焯！”
然后光速去世。
数十名马匪逃走的仅有一人！
赵昂这边，士卒们发出幸灾乐祸的欢呼声。
狗日的也不长长眼睛，看看抢的是谁。
然而赵昂的表情却不轻松！
他见马匪中有一人逃走，担忧自己一行很可能会因此暴露。
想想吧，等那马匪逃回去，跟同僚们讲自己撞见一支带着强弩的商旅，说不定就会引来有心人的重视。
赵昂决定改变原本在觻得县过夜的计划。
“都听我号令，车马不要了，带上所有干粮，轻装疾行赶往酒泉！”
士卒们听到命令都很疑惑。
但赵昂自从刺面刻骨后，在士卒中的威望很高，因此没人质疑赵昂的决定。
众人于是丢弃车马，把价值连城的皮草、茶叶都舍弃。
士卒们也披上藏在车马里的铠甲，戎装上阵。
而赵昂也不再隐藏自己的身份。
反正都有可能暴露，那还不如大大方方！
赵昂换上朝廷的公服，整齐衣冠。
随后，他又拿出被伪装成行路杖的汉节，把赤红的牦牛毦毛捆上。
赵昂骑上马，举起汉节。
“弟兄们，出发！”
“诺——！”
队伍轻装疾行。
沙海雪原中，汉节上的赤色毦毛异常显眼。
沿途行人、商旅、匪徒望见，都大感震惊！
他们当然知道那是什么！
那是汉节！
大汉王朝的象征！
旬日间，大汉使节前来河西的消息便在张掖、酒泉一带散播开。
等到五日后，赵昂带队抵达酒泉郡治禄福县时，酒泉太守徐揖亲自在城东十里迎接赵昂。
赵昂高举汉节，身后是二百身披铁甲的精锐骑卒。
这样一支武装力量在中原可能还好，虽然精锐但也不是没见过。
但放在远离中原的河西之地，那简直不要太吓人！
城东十里长亭，徐揖恭敬地拱手说道：
“酒泉太守臣揖，恭迎天使！”
赵昂骑在马上喝令：“天子有命，前将军马超收复长安，拜为凉州牧，凉州所有郡县需听从前将军号令！”
徐揖及身边官员脸色震惊。
长安收复啦？！