——咻！
这一瞬的惊变震慑了殿中所有的人，但见一星寒光刺入殿中，夺的一声，钉入御座云龙屏风背后的殿柱，直到一圈磷碧色的蚀痕自箭尖晕开，才有内侍官踉跄跌倒，失声尖叫道：
“护驾——护驾——”
殿中立时大乱，左右值守金吾纷纷抽刀出鞘，急急闭拢殿门，却快不过飞来的流矢。
只听叮叮数响，几十支铁箭已然没入殿砖之中。箭尾连成一线，犹自震颤不休，寸寸朝御座逼去。方才尖呼救驾的小黄门不及奔逃，已背插数箭，毙命阶下。
千钧一发之际，一名忠心耿耿的老内侍再顾不得什么尊卑礼法，舍命朝天子身上一扑。
赵楹被扑得踉跄朝后跌去，腰骨磕在龙椅冷硬的边沿，还没来得及察觉痛楚，只听一声箭镞没入人骨的闷响，身上那具温热的躯壳猛一痉挛，半截猩红的铁镞已透骨而出。
铁镞抵在天子胸口，仅有半寸之遥，锋利、滚烫，冒着缕缕生腥气。
心脏不可自抑地狂跳起来，赵楹像是被这突如其来的惊变彻底慑住了，他僵坐在地，半晌没有动弹，目光越过老内侍剧颤的肩头，死死盯着龟裂殿砖上，一支支峭立的箭羽。
含香殿金砖墁地，光如玉、平如镜，等闲刀剑根本无法在殿砖上轻易留下刮痕，更别提这些箭镞竟能没入砖中，足足一寸有余。
青梢头，朱涂尾。
这分明……就是神卫四厢的虎钤弓！
这究竟……是……
赵楹的脸色一瞬难看至极，一时间无论如何也无法相信。
——究竟是谁调走了驻守皇城的禁军殿卫，又是谁放任叛贼一路畅通无阻，悄无声息地逼宫含香殿前？！
神卫虎钤营突如其来的反叛，无异于在东州皇室最柔软的肚腹捅了一刀，几乎教赵楹咬碎银牙，当场呕出一口血来。
可没了崇明司的讯报，堂堂东州天子，就像个耳聋目盲的夜行人，危亡关头，这些剪不断、理还乱的杂绪，却已无暇顾及。
鲜血顺着箭镞的血槽奔涌而出，渐渐转作可怖的乌青色，顷刻将天子的绛纱袍染透。
老内侍瞳仁剧颤，呼吸浊重，赵楹认得他是自己做太子时的伴当，三十余年风雨来去，末了，只留下一句嘶哑的悲号：
“官家……当心……宫……”
言语未落，数箭穿胸，老内侍脑袋一耷，已然气绝。
不过几个弹指的工夫，含香殿中内侍官已横死一地。苏朝恩左臂负伤，从死人堆里爬出来，四下一望，当机立断，将天子玺印扫落在地，奋力推翻了龙案。
黄花梨巨案轰然倾倒，堪堪能容几人避箭。案头无数的奏疏敕诏，和那只盛着名贵香料的龙首炉，统统散作西风中凋零的枯叶，随着御案的倾覆，无可奈何地倾入血泊之中。
“官家！”苏朝恩大喊。
赵楹像是一个字都没听见，甚至没顾得上看天子玉玺一眼。
他只是怔怔望着倾倒的龙案，像是看得呆了，须臾，目光剧颤起来，竟是发了狂一般，用力踹开身旁枕藉的尸骸，连滚带爬朝前挪去。
“官家！”
“滚！”
没了龙案的庇护，不啻将肉.体凡胎袒露于如蝗箭雨中。苏朝恩大急，不顾一切地去拽他襟袖，却见官家朝前一扑，一把伸出手，竟是将那些散落在地的文书，舍命拢在怀中。
——咄！
御案猛地一震，又是一支冷箭钉入案中。
苏朝恩心焦如焚，快速道：“官家，值殿金吾与殿外乱贼缠斗一处，眼下尚有喘息之臾，御座屏风后有一处密道直通宫外，速请移驾，以保我东州国祚！”
赵楹恍若未闻，木雕一般。片刻后，竟是在刀光箭雨中，慢慢抬起手来。
黏稠的血污，顺着敕诏蒙覆的宝照大锦，滴打在玉砖上。里页御笔亲书的议案，早已被污得滓秽不清，无可挽回。
天子的手指，发着抖。
他胡乱将诏书翻开。一字一句，呕心沥血，照见他十多年来，在含香殿一个又一个心力交瘁的未眠之夜。
开明、繁荣，文盛、武昌，百姓夜不闭户、路不拾遗，宫门开日，万国衣冠，皆拜冕旒——他笔下的、梦中的东州，此刻却如手中这一团被血水溻湿揉皱的废纸，被一只看不见的巨手，轻易碾碎了。
——“得失我执，不可贪胜啊殿下。”
当年太师容公亮临刑前的叹息，如同一道不可破解的谶咒，直贯颅顶。
只是他身在高位，又岂能甘心？功败垂成，又焉能不恨？！
“官家，速走啊！”
赵楹眉骨赤红，纵怀极度不甘，也只能强吞一口血气，将敕诏硬生生纳入怀中。一名幸存的内侍官看得焦急，一把攥住赵楹的衣袖，似在催促官家速速避险，苏朝恩绕去屏后，正要矮身扯开铺在殿柱下的五彩氍毹——
赵楹的余光，无意间瞥见了摔落在地的龙首香炉，和滚出炉外的，那枚鹅黄色的“春烟”香。
“慢着！”
他心头一紧，直觉不对，厉喝一声，却已来不及了。
弹指之间，变故陡生。
但见寒芒一闪，却是一柄淬了毒的乌森匕首，从那内侍袖中滑出，不及众人回神，已揕至天子胸前！
电光火石之间，旁人根本鞭长莫及，苏朝恩怎么也想不到，最后的刺客竟早已埋伏殿中，浑身的血，一下子凉透了。他只能眼睁睁看着那把毒匕在距离东州天子最近的地方，猛地朝心脏刺去。
嗤的一声，匕首割开了天子的金红绛纱袍，与胸前那本薄薄的敕诏，去势忽地一顿，匕尖如陷泥淖，再无寸进。
是天子护体的金丝软甲！
刺客一招失手，咬牙暗啐。
赵楹旋即反应过来，勃然大怒，情急之中，右手紧扣剑镡，正要拔开佩在腰侧的天子剑，金铰链却似咬死在佩刃之上，一拔不出，再要施力，刺客势在必得的第二刀，已挟风雷之势朝他面门袭来！
赵楹瞳孔陡缩。
东州皇室轻袍缓带，素爱风雅，这件金丝软甲剪裁得当，却也仅能覆体，竟留下咽喉这一处再明显不过的命门。
袍袖被刺客死死攥在掌中，赵楹本能地向后仰去，竭力一挣，随着一声裂帛之响，竟挣得丝袍经纬寸断，正待急退，脊背遽然一疼，有什么硬玉般的东西撞在背后，毫不留情地截断了他最后的生路——.
是含香殿第七十三根殿柱前，那幅华贵无匹的云龙立屏风！
匕首距离咽喉不过半尺。
已是避无可避。
风像是被刀子割开了，就连呼进肺中的空气，都似掺着一把滚烫的流沙，赵楹脑中一片空白，只能眼睁睁看着那点夺命的寒星，越逼越近。
心脏几乎要跳出腔子，气血逆行，直贯颅顶。
一切的虚名都被奇异地剥脱了，他不是皇帝，一无所有，和所有凡人一样，临死之前，怀着极度的惊怖、愤懑和不甘。
紧接着——
铛！
只听一阵金铁相撞的巨响，有什么东西擦着耳廓，锵然碎裂开来。
一阵迟缓的钝痛从颈侧袭来，赵楹呼吸一窒，双手本能地向上一托，落在手中的，却不是他自己的头颅，而是一握滚烫的、血红的断刃！
鲜血泼洒在云龙画卷上，缓缓淌落下来。
一把鸳刀斜插屏上，犹自震颤不休。
三步开外，骨碌碌滚动着的，赫然是那扮作内侍官的、刺客的头颅。
尸身颓然倒地，一息之前握着匕首的右手，已被刀势齐根斩断。
四下静极。
分明是弹指一挥间，却像是隔了百代那么久远。
“官家！”有人在远处高喊。
赵楹如梦初醒，踉跄后退，脚底一踩空，狼狈跌坐在地，半晌，才从半身麻木中找回了知觉，极缓慢地，仰起头来。
一把长刀握在来人手中，刀锋温柔，如鸳鸯颈线，还在滴着血。
天子瞳孔骤缩，急急朝上望去，一张兰陵王铁遮面猝不及防映入目中。来人身形修颀，负手而立，不近人情的铁面下，只露出一点苍白削尖的下颌。
逆光望去，巍然天神一般。
“魏……”赵楹心头狂跳，一个名字就要脱口而出。
——不，他绝不是魏檀！
“臣裴超然救驾来迟，愧君所托，请官家降罪！”
上柱国裴超然单膝跪下，疾声开口，大殿内外赶来勤王的数百名天武卫齐齐跪下，赵楹却一动不动，像是一个字都没听见。
为首的铁面人不言、不跪，兀立人群之中，殿中所有人像是平白矮了他一头，银甲的微光，泛着无声的压迫感。
天子一瞬不瞬地紧盯来人，后者似有所觉，漫不经心地嗤笑一声，终于抬手，缓缓将面具褪下。
铛的一声，铁面被掷在地。
几乎所有人都不约而同抬头朝他望去，面具之下，是一张堪称俊美的面庞，一道狞恶刀疤从额头直贯眼角，将他眉目间残存的温柔，彻底绞杀殆尽，罗刹恶鬼一般，纵是处变不惊如苏朝恩，也不由倒抽一口凉气。
他的眉目远较寻常东州人更为峭拔，一双琥珀色的眼睛，不带半点属于人的情绪，像是一头不懂收敛爪牙的、只忠于家主人的獒犬。
神情漠然，不跪天子。
血迹沿着鸳鸯刀刀尖滴落，弄脏了含香殿雍容大雅的墁地金砖。那人的目光不带半点恭敬，径自越过天子歪斜的冕旒，望着云龙屏风后，那根合抱粗的巨大廊柱。
那是含香殿内，第七十三根殿柱。
不，它不是梁柱，更像是一尊漆黑、巨大的墓碑，无声地矗立在全东州最崇高的宫阙中。
无数的裂纹蔓生其上，被斧钺斩碎的、后又强行榫合的伤疤，和枯焦皲裂的火烧痕，千疮百孔、支离破碎，每一寸，都是云中魏氏曾经受过的刑辱和劫灾。
来人的目光在触到廊柱的一刹那，琥珀色的瞳仁旋即受刺般剧颤起来。眼底两簇仇恨的烈火，迅速旋转、升腾，沿着柱上焦黑的火烧痕，一寸寸朝天子逼视过去。
一瞬间，他仿佛是银衣银袍的厉鬼，隔着尸山血海、十万冤魂，在朝当今天子索命。
一缕甜馥到近乎悲怆的香气，从殿柱裂纹处，溃散开来。
“优昙婆罗。”
皇帝听见他说。
赵楹喉头发紧，浑身的血液，都似被那道目光扼住了。
“一寸香灰，一瓯血——赵楹，你不跪吗。”
“岑溪！”
“大胆！”
两道截然不同的喝止声，却只换来岑溪一阵张狂放诞的大笑。他居高临下地审视着东州天子，像是在赏玩一尊行将朽烂的泥菩萨，半晌，轻蔑道：
“椟比珠玉，果然不错。”
十二冕旒，通天玉冠。
那是魏昭曾经从穆宗皇帝手中，推拒不受的东西。
像他那样的人，若是披上全东州最尊贵的金红绛纱袍，一定会很好看吧。
此言既出，举座皆惊，当年那句风满京城的童谣，在场上了年纪的皆心知肚明。
苏朝恩目光一震，竟是骇然倒退半步。初时不信，待他昏花的老眼，看清斜插龙屏上的那把鸳刀，再思及裴超然喝出的那个“岑”字，当即失声道：
“你是……十年前血洗西四牌楼，刺杀我东州三十二名监斩官的……”
——疯子！
一条彻头彻尾的疯犬！
“聒噪。”
岑溪冷冷一哂，堂堂御前近侍苏朝恩，像是见了鹰的雏鸡一般，陡然噤了声。
他眼睁睁看着那双鱼鳞云纹靴踏过含香殿染血的殿砖，一步步踏着丹墀拾级而上，接着，岑溪缓缓抬手，修长有力的五指，漫不经心地，覆在斜插龙屏的鸳刀之上。
刀锋距离当朝天子，不过三尺之遥。
值殿禁军当即如临大敌，纷纷抽刀戒备，却见岑溪只是斜睨了天子一眼，嘲讽也似的笑了：
“我知道东州的皇帝记性不好。但我奉劝官家最好别忘了——您的第二条命，是我家主公，魏昭给的。”
言罢，鸳鸯双刀锵然归鞘。