曲岸看着用事奴退下，房门再度被紧紧关起。他莫名激动地在堂内踱了两圈，举起茶盅仰头将冷茶一饮而尽，心头蠢蠢欲动的火苗才终于被压了一压。
“参政大人，大业将成，不才先行恭喜了。”
曲岸闻声回头，公申丑拱手一揖，竟当真风度翩翩地行了一礼。公申丑抬起头来，笑意却不及眼底，支着根毒刺似的，看得人浑身都不舒坦。
“公申大人这话可不能说得太满。成与不成，还得看二十八日的天机哪。”
曲岸最烦他这副阴恻恻的笑面虎模样，伸手取过茶席上的白玉烟杆，对了火，慢慢嘬了一口，这才稍稍缓过劲儿来，得意道：“说起来，还得好好谢谢那魏昭。若非他意气相激，行了一着蠢棋，你我的这番功业，只怕到今日都还难露头角哪。”
“蠢？我看未必！”公申丑像是听见了什么天大的笑话，慢慢咧开嘴，捧腹大笑起来，“曲大人年事已高，有些事，恐怕早就忘了吧。”
“魏昭七岁五步成诗，一枪挑了贵霜质子钉在含元殿檐头的箭靶子。你们东州世家那帮纨绔小儿还嚷嚷着要吃奶的时候，已经是穆宗钦点的东宫太子侍读、容仪最喜欢的学生。”
“那时候京城市井流传着一句童谣，‘镇国镇国，椟比珠玉"——大虞皇室取名按例以五行做偏旁，穆宗皇子皆循‘木"行，正应了童谣里的那个‘椟"字。昭者，珠玉明辉也。若非还记得他不姓赵，先皇说不定……就要立魏昭为嗣呢。”.
公申丑慢慢凑到曲岸耳边，意味不明地笑了，“曲大人，这么多天过去了，您不会还不明白为什么派出的十一批‘寒鸦"，连容仪的一根头发都捞不着吧？”
曲岸手一抖，像是被烟灰烫了一下，果然听见公申丑讥讽道：“他身边跟着的那几个镖客，只怕正是云中魏氏的旧部。”
“怎么可能？！”曲岸脸色陡变，当即失态道，“那些魏氏余孽不该在……”
“该在哪儿？合该被捧日大将军苏禅当猴儿似的耍骗，还是该乖乖蹲在京城，引颈待戮？”公申丑怜悯地看了他一眼，“参政大人好手腕，舍得花捧日卫一百零三条人命的代价，让魏昭摔得头破血流，在下佩服之至——可您别忘了，他终究是魏檀的儿子。”
曲岸听得“魏檀”两字，眼皮本能地一跳，他焦躁地嘬了口烟，只听嗤的一声细响，腾起一道细细的青烟来。他把烟锅往茶盅上一磕，里头的烟丝，却已燃尽了。
“……没用的东西！”
曲岸愈加烦躁起来，顺手往袖中一摸，动作忽地一顿，原本沉甸甸的金雀绣香囊已经瘪了。那贵霜小儿为了孝敬他偷偷送来的三两“春烟”，竟不知不觉间被他吃尽了。
曲岸嘴里没滋没味，往太师椅上一靠，头脑又莫名其妙地昏沉起来。他随手倒了杯酒，正要将白玉烟管掷在案上，却被斜里伸出的一只手拦住了。
公申丑轻轻嗅了嗅堂中隐秘的香气，又取了银匙，往那滚烫的烟锅里一拨。
嫩黄色的灰烬，柔腻如初春雏雀的绒毛，触之不碎，轻轻在锅底浮荡。
“曲大人，不知这香什么来头？”
曲岸眼神一抖。说来也怪，他最近馋这烟味儿馋得紧，根本不欲与旁人共享，只含糊其辞道：“下头人献上的。大概是……春明坊的东西吧。”
春明坊正是胡人在京中聚居处之一。西域舶来东州的香料不下千种，什么样儿的都有，这一品妙趣无穷的春烟落入春明坊中，不过是万千芳花中的一朵。
曲岸随口一诌，本想就此打消公申丑的兴趣，不料话音方落，对方竟毫不客气地嘲笑道：
“中了贵霜小儿的鸩毒，参政大人还拿它当救命良药？”
“鸩毒？什么鸩毒。”
曲岸狐疑地看了公申丑一眼，公申丑懒得多辩，啪地展开玉骨扇，朝烟锅里的香灰，轻轻一扇。
香灰倏然腾起，带着惑人心智的馥郁。
曲岸情不自禁地低头一嗅，神志陡然一清，一身老迈的筋骨，也跟着飘飘欲仙起来，如坠云端梦里。
但幻梦很快消弭了。
一杯冷茶被人泼在案上。
香灰迅速从柔软的嫩黄，化作可怖的乌褐色，被公申丑一拭，留在紫檀木茶海上的，赫然是几道鸟羽状的蚀痕！
“这……这究竟是什么东西？！”
曲岸素来惜命，一望之下，脸色骤变，如驱妖魔般将白玉烟杆扫在地上。他心头惴惴，猛地想起什么似的，又从袖中拽出那只先前还宝贝得不得了的金雀绣香囊，远远丢进火盆里。
“参政大人莫要忘了，阿赖耶识，可是会噬主的。”
公申丑这一句说完，曲岸霍然抬眼，嘴唇翕动，刚要冷笑，却听公申丑先一步道：“怎么？当年东州世家亲手引入护闻关的中山狼，不知不觉间养大了。而今——竟是反悔了不成？”
“荒谬！”
他矢口否认，强自镇定，猛灌了口茶，颤抖的手指却出卖了他的心绪。火舌舔舐着香囊的缎面，发出嗤喇喇一阵锐响，竟像在吞噬着生命力一般，曲岸的面色，竟一点点随之虚败下来。
他缓缓低下头，看见案头两个杀机毕露的小字，酒液将干未干，将断未断。
——“剪翎”。
时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功！
一个声音在心底猛然激荡起来，竟同十三年之前的遥相呼应。
他能折断一次天子剑，便能折第二次——
魏氏余孽群龙无首，不过一盘散沙，殿前司上四军，其中三军俯首称臣，贵霜王储殷勤备至、推襟送抱，拦在他曲岸与千秋功业之间的，唯有……唯有……
“温怀仁的那个儿子，到底是太出挑了些。”
公申丑似是看穿曲岸所想，朗声笑道：“曲大人想要温恪的命？短见！”
“没了温恪的崇明司，便是秋后的蚂蚱，没几天蹦头。”曲岸冷声道。
“这把辛苦锻打的天子剑，若不能收归己用，岂不可惜。”
曲岸心中一动，眯起眼来，公申丑露出一个胜券在握的笑来：
“我不仅要毁了魏昭，还要借温恪这把醉东风，一点点将他凌迟而死——投桃报李，当如是。”
*
天色擦亮，雨势却半点不停，数不尽的船舶拥堵在永济渠闸口，放眼望去，大大小小的桅帆像是江鱼出水的脊背，在白浪间起伏。
温恪已经一天一夜不曾合眼了。他长身玉立，站在临江的鱼鳞石坝上，望向千艘船舶的目光，像是在一片沙海之中，寻找一粒遗落的沙子。
他的身后站着神卫虎钤营三十六名魁伟彪悍的带刀侍卫，名为佐助，实为监视——
“渠图。”
温恪淡淡道。
一名书吏忙不迭将图纸从匣中取出，擎了雨伞就要送上前去，只听锵的一声，颈间一寒，却是一把明晃晃的白刃拦在面前，不由骇得倒退一步。
“不敢劳动大人。”
那神卫说得客气，动作却没带半点恭敬。书吏脸色一白，眼睁睁看着贵重无比的渠图被一只武人的粗手毫不怜惜地捏在掌中，递了过去。
雨下得急，他分明看见图上仔细注明的几条水文数据，被雨水洇湿不清了。
书吏心如刀割，图纸脏了，竟比要了他的命还要难受。他怒从中来，心下一横，就要同这粗人顶撞，却被温恪的眼神制止了。
“现在什么时辰了？”
温恪的声音平静一如既往。书吏深吸了口气，竭力按捺下心底的郁愤不平：
“司丞大人，卯正刚过。”