落日黄昏，一轮红日挂在天际。
那一抹红，染了西边的云彩，是水洗般清澈明亮的美。
驾驶着马车，吴总管颇为感概道：
“殿下，那群稚童大多是逝去将士们的遗孤，现在，他们上着宽敞明亮的学堂，能够念书识字，无忧无虑。”
“有时候，奴才都有些羡慕那些逝去的将领。”
杨旭擦一擦眼角，同样感慨道：
“大多数人的一辈子，望子成龙，望女成凤，拼劲一切，透支身体，乃至于拼掉性命，只为了儿女比自己强，不似自己这般吃苦，活在世上饱受别人白眼和讥讽。”
“本宫不敢保证其他，但只要这群孩子有斗志，有能力，本宫绝对会给他们舞台，给他们出人头地的机会。”
闻言，吴总管愣神片刻，突然道：
“殿下，你是真汉子！”
真汉子？
许久未曾听到别人这样夸赞自己，杨旭微微一笑，道：
“你的赞赏，本宫记在心里了。”
“我们这次前往山东，需要几日？路程选择那条路？”
拿出地图，吴总管扫了眼，回道：
“殿下，路程六百里，如何不出意外的话，十天左右即可。”
“我们先到汝宁，接着在归德落脚，补充口粮，然后去兖州，最后到达泰安。”
脑海中大致出现一个思路，杨旭点点头，道：
“好，赶路吧。”
“遵命。”
和吴总管预料的不错，在第二日的中午，车队来到了汝宁，进行简单修整，等待翌日再出发。
驿站里，看着有些阴沉的天气，吴总管面色担忧道：
“殿下，老天看着像要变脸啊，这阴云都快压到头顶了。”
杨旭抬起头望着阴云翻滚的天空，回道：
“把东西都收拾一下，别被雨淋湿了。”
“奴才这就去办。”
背负双手，杨旭走出驿站，走在汝宁的街道上。
与其说它是街道，不如说是农村小路，坑坑洼洼的土路一但遇到雨天就会变得泥泞不堪，街道两旁的商铺很少，零星几处罢了。
在这个生产力低下的时代，除去京城和富庶的江南，其他地方依旧保持着破败落后的样子。
察觉到暴雨袭来，路上的百姓多是匆匆赶路，尽量赶在暴雨前回到家中，但街边得一些小贩就来不及收拾，显得颇为手忙脚乱。
指着一处面摊，杨旭吩咐道：
“帮忙去。”
“遵命。”
杨旭手下的锦衣卫并不像明朝的锦衣卫那般名声恶臭，夜止小儿啼哭，反而因为经常帮助百姓而富有盛名。
就算锦衣卫抄家，铁血无情，在百姓看来，也一定抄的是贪官污吏的家！
背负双手继续前行，杨旭走的很慢，和匆忙的，忙于生计的行人形成鲜明的对比。
颇有感慨，杨旭忍不住呢喃道：
“不要嘲笑父母不懂欣赏，没有品味，在生活巨大的压力下，他们不得不和柴米油盐，鸡皮蒜毛的小事打交道，因而变得市侩，变得油滑，变成一个令人瞧不起土包子。”
“正如现在，本宫在赏雨，而他们却不得不抓紧收拾赖以生计的摊子。”
滴啦！
雨滴落了！
原本只是零星小雨，可伴随着一声响亮的炸雷，大雨瓢泼而下！
夏天的暴雨来临了！
“太子殿下，伞！”
李虎赶忙举着一把油伞，挡在杨旭头顶。
杨旭向前一步，后者亦步亦趋，小心翼翼，生怕杨旭身上溅落雨滴。
汝宁不大，不知不觉间，杨旭已经走出了汝宁城，来到城外。
大雨滂沱下，雨雾遍及四周，挡住视线，很难看到远处的风景。
就在这时，眼尖的刘瑾突然惊呼道：
“殿下，你看那里是不是有个人！”
顺着他手指的方向看去，依稀看到了个人影。
没有犹豫，杨旭沉声道：
“走，过去瞧瞧。”
众人急忙走向人影，走进后，众人被眼前的一幕震撼到了。
不止一个人，而是一老一少，各自背着一捆柴在暴雨中艰难前行。
老汉头发全白，消瘦的脸上爬满皱纹，背着一捆远超他体重的柴火，巨大的重量压的他的脊梁几乎和地面平行。
没有穿戴斗笠和蓑衣，老汉浑身被暴雨淋湿，却还要一手扶着柴火，一手拉扯着身旁的孩童。
孩童年纪很小，估计也就五六岁，剃了个光头，背着一小捆柴，穿着一件大号的蓑衣，拉着老汉的手，一步步朝城内走去。
心中情绪翻涌，杨旭亲自上前，扶住老汉的柴火，沉声道：
“老爷子，让我来背。”
艰难抬起头，老汉看到杨旭奢华的衣着，赶忙惶恐道：
“不用了，我自己来就可以。”看書菈
不由分说，杨旭将他背上的柴火取下，劝说道：
“这么大的雨，你走的这么慢，何时能回到城里？你也不想让你的孙儿在这里淋雨吧。”
拘谨的搓着手，老汉在一旁小心的扶着杨旭背上的柴火，一手拉着稚童，快步朝城里走去。
众人的帮助下，很快便回到城门下，到是可以借此避避雨。
将柴火放到地上，杨旭掂了掂，至少两百斤，难以想象老汉是怎么扛住的，笑道：
“老爷子，这捆柴不轻啊，身子骨可以！”
“是，是。”
老者拘谨的笑了笑，面对杨旭，他只能咧着嘴赔笑。
转身摸了摸孩童的脑袋，杨旭心中疑惑这么小的孩子怎么会出来背柴火，笑着问道：
“娃儿，你怎么一个人跟着爷爷出来砍柴啊？”
“你父亲呢？”
小孩单纯善良，不怕杨旭一身奢华衣物和身穿飞鱼服的锦衣卫，脆声回道：
“大父去打仗了，还没回来。”
杨旭注意到了一点，当孩童回答这个问题时，一旁的老汉苍老的眸子泛着泪花。
“那你娘呢？”
“俺从小就没见过娘，村里有人说俺娘被山匪抢走了。”
霎时间，杨旭和李虎等人沉默了。
老汉擦了擦眼泪，悲戚道：
“公子，现在家里，就剩我和幺儿一个了。”
“今年地里收成不好，大多还交了税，留在米缸里连一百斤都不到，怎么够我和幺儿吃一年，不到半年，家里就揭不开锅了。”
“没有办法，老汉我只能上山砍柴，卖给大户人家，换点钱。”
他满是悲苦道：
“只是苦了我的幺儿，大暴雨天还要跟我出来受罪。”
话说出来，就像是有了突破口，老爷子将心中的悲苦尽数说来，杨旭亦是当了一个最好的倾听者。
“十五年前，庄稼遭了灾，粮食苗全都旱死了，老伴为了不拖累这个家，出去乞讨，至今没有音信。”
“大儿子十年前被抓了壮丁，原本说着只有三个月的徭役，结果干了三年还没有结束，后来同乡捎信说，大儿子一不小心被石头碾死了。”
“二儿子到是平平安安讨了老婆，有了幺儿，但前两年打仗，二儿子被抓去当兵，死在了战场上，后来山匪来扫荡村子，二儿媳妇没来及逃走，被抓上了山，找到的时候，已经没了气儿。”
“我小姑娘五岁生了场大病，没钱治，成了哑巴，前几年嫁给了路过的货郎，至此也没什么信儿。”
说着，老爷子的泪水止不住的外流，依靠着城墙，捂着脸，泣不成声。
杨旭等人亦是沉默不语，他根本不知道该如何去安慰老者。
抹掉泪水，老爷子的故事显然还没完。
“不怕你们笑话，老汉我兄弟姐妹九个，饿死三个，战死两个，逃荒没了音信三个，现在全家就只剩下我和幺儿。”
夏天的暴雨来的快，走的也快。
看着外面的雨小了不少，老汉似乎痛苦消逝，笑了笑，溺爱的摸了摸孙子的脑袋，背起柴火，欣慰道：
“但好在我的幺儿从小懂事，娃儿都爱吃的他不要，都爱玩的他也不要，天天跟着我上山砍柴，下田种庄稼。”
“有幺儿在，老汉我这副身子骨就还能撑着。”
杨旭张了张嘴想要说话，但最终没有开口。
老汉笑着道：
“还不知公子大名呢？”
一旁的李虎回答道：
“老爷子，你面前的这位，乃是当朝太子！”
“太子？”
砰！
柴火猛地落在地上，老汉震惊的望着杨旭。
随后，在谁都意想不到的情况下。
老汉竟是直接跪在杨旭的面前……