苏家书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
掌柜脚步慌乱，神色惶急，额角布满细密汗珠。
他急声禀报：“东家，大事不好！
公子被人一纸状告，已经被押送到衙门大堂去了！”
苏老东家手指一顿，手中药方从指尖滑落在桌案上。
他抬眸，脸上写满惊愕，眉头紧紧拧起，心神剧烈震动：“到底出了什么状况？明轩好好的，怎么会被人告到官府，直接押往衙门？”
掌柜垂着脑袋，不敢抬头对上老东家的目光。
这件事闹得极大，问题是，当初他拦了，但拦不住啊！
他低声缓缓回话：“大公子心中记恨钱家药铺抢去不少生意，心中郁结难平。
便私下寻了几名市井泼皮，让他们前去钱家药铺上门寻衅闹事，打砸铺面。
只是，这一番谋划被对方看破，前去闹事的泼皮被拿下。
整件事随之败露，公子就被人直接扭送衙门。”
听完这番话，一股火气直冲头顶，苏老东家只觉得头脑阵阵发晕，气血往上翻涌，胸口闷堵难受，手掌撑住桌沿，才勉强稳住身形。
他胸腔里怒火翻涌，嘴唇微微哆嗦，压抑不住心底的愤懑，低声痛骂：“逆子！逆子！”
掌柜看见老东家面色发白，心中担忧，连忙上前扶住，出声劝慰：“东家，还请保重自身身体，切莫太过动怒。
如今木已成舟，事情已经闹到公堂之上，
当务之急，还是要尽快思虑对策，想办法把公子从衙门里面搭救出来才是。”
苏老东家闭眼，胸膛不停起伏，心里百感交集。
一边是儿子犯下的荒唐错事，一边是苏家几代人在申城积攒下的名声，千头万绪在心头缠绕。
一时之间，竟不知道该从何处着手。
府衙大门之外，已经聚拢起不少城中百姓。
衙门朱漆大门敞开，不少听闻消息的百姓纷纷赶来，踮起脚尖，朝着大堂方向张望，想要听一听堂上审案的经过。
人声熙熙攘攘，议论的细碎话语此起彼伏。
颜如玉和霍长鹤站在人群靠后的位置，目光越过前面百姓，望向公堂内。
府衙大堂光线明亮，案桌后方，刺史端坐高位，面色肃穆。
堂下苏明轩双膝跪倒，但脸上看不到半分惶恐不安，脊背挺得笔直，神色还算镇定。
他身侧另外跪着两个人，一个是之前被琳琅打的鼻青脸肿的泼皮，依旧狼狈；
另一位，是钱家药铺的李掌柜。
刺史手掌握惊堂木，重重一拍。
“啪”的一声脆响在大堂回荡，喧闹的堂下瞬间安静下来。
刺史目光扫过堂下三人，声音威严洪亮，高声喝问：“堂下之人，报上名来，今日因何前来公堂？”
钱家药铺的李掌柜双手拱起，高声回话：“大人明鉴，草民乃是钱家药铺的掌柜。
今日特地前来状告苏明轩。
此人怀恨我铺生意兴隆，暗中买通市井泼皮，闯入我药铺之内肆意扰乱经营，打砸铺中器物药材，搅得铺中生意难以为继，还恐吓前来问诊抓药的百姓。
还请大人为草民做主。”
刺史还没有来得及开口接话，跪在一旁的苏明轩扬声大叫：“大人，草民冤枉！
我苏家世代经营药材，乃是药香世家，行事素来端正，怎么可能做出买通泼皮寻衅闹事这等龌龊事情！这是诬告！”
刺史嘴角扯出一抹淡淡的冷笑，目光沉沉落在苏明轩身上：“本官心中也想弄个明白，你为何会做出这般行径。”
苏明轩指向身旁鼻青脸肿的泼皮，理直气壮地开口辩驳：“大人，此人本就是市井无赖，平日寻衅斗殴乃是家常便饭。
他口中的供词哪里能够轻易采信？
口口声声说是我指使，他又拿得出什么实打实的凭据？
空口白话，又怎么能拿来定草民的罪责？”
颜如玉压低嗓音，靠近霍长鹤耳边，小声说道：“这个苏明轩，倒也不是完全没有脑子。
寻常百姓一旦上了公堂，见到官差威严，多半吓得魂不守舍，连大声说话都不敢。
可他非但没有被堂上气势压垮，还敢开口反驳，当场抵赖。”
霍长鹤微微点头，目光依旧望向大堂之内：“苏老东家本人就是沉稳睿智，一辈子经历过不少风波，见过不少世面。
苏明轩自小就跟在他父亲身边，耳濡目染，见过不少场面，养出几分胆气，会这般应对，也不足为奇。”
颜如玉轻轻眨了眨眼，恍然道：“这么说倒也有理。
只是不知道，今日堂上，他究竟能不能凭着一张嘴，把这件事全部赖过去。”
堂下那名泼皮本来就挨过一顿打，浑身皮肉到处都在隐隐作痛，心中积攒着一肚子闷气。
见苏明轩把所有罪责一股脑全部推到他的头上，把自己摘得干干净净，泼皮听在耳朵里，心底怒火顿时往上涌，再也压不住。
他磕了一个响头，发出沉闷的声响，大声高喊：“大人明鉴！草民手里是有证据。”
刺史抬了抬眼皮，看向跪在地上的泼皮，语气平淡：“你手中有何证据，呈递上来。”
泼皮连忙伸手，探入怀中，从衣襟内侧摸出一只钱袋子，双手高高托起。
那只钱袋用料考究，是上好锦缎缝制而成，收口的抽绳两边，坠着两颗圆润的珍珠。
一眼就能看出此物价值不菲，绝非市井普通人能够随身使用的寻常物件。
泼皮高声说道：“大人请看，这一只钱袋，便是实打实的证据。
当初苏明轩收买我办事之时，就是把这个钱袋交到我的手上。
钱袋布面上，还绣着一个苏字，正好对应他的姓氏。”
刺史对着站在侧边的师爷抬了抬下巴。
师爷快步从公案侧边走下来，走到泼皮面前，接过那只锦缎钱袋，转身捧到刺史的桌案上。
刺史拿起钱袋，抚过锦缎表面，细细打量袋身绣纹，珍珠坠子，做工的确精致，用料也十分讲究。
他抬眼看向苏明轩，声音带上几分怒意，开口发问：“这只钱袋，可是你的物件？”
面对摆在眼前的证物，苏明轩脸上也没有浮现出半分慌乱，只是眼皮微微抬起，面上露出一丝恰到好处的惊讶。
他从容回话：“回大人，此物的确是草民的钱袋。”
跪在一旁的泼皮听见这句话，精神顿时一振，当即大声叫道：“大人，您听见没有，他自己承认了！就是他拿这个钱袋收买草民。”