清脆的巴掌声，在肃穆压抑的灵堂里骤然炸响。
瞬间压过了朱大嫂断断续续的啜泣声，也让在场所有窃窃私语的村民齐齐噤声。
村长儿子被这一记耳光打得脑袋偏向一侧，半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，火辣辣的痛感，顺着皮肉蔓延至整张脸。
他怔怔立在原地，满眼都是不敢置信。
从小到大父亲虽对他管教严厉，却极少当众动手，如今当着全村乡邻的面，羞愧、委屈与愤懑交织在心头。
他嘴唇翕动，想要出声辩解，可迎上村长那双爬满红血丝、眼底翻涌着暴怒与绝望的眼眸，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
只能攥紧双拳，垂首站在一旁，敢怒不敢言。
灵堂内白烛摇曳，惨白的火光映得每个人的面色都泛着一层青白。
周遭的村民面面相觑，谁也不敢上前劝解。
此刻的村长，早已褪去了往日一村之长的沉稳持重，周身裹挟着浓重的焦躁与戾气。
先是朱小春离奇惨死，接连数次尝试入棺都怪事频发，闹得全村人心惶惶；
自家宅院被大火焚烧殆尽，半生积蓄付之一炬；
如今苦心谋划、派人半路截夺的银两也凭空失踪。
一桩桩祸事接踵而至，早已将他的心神撕扯得支离破碎。
儿子此刻不体察他身处的绝境，反倒一味念叨银钱、新房，这番聒噪如同最后一根稻草，彻底引燃了他积压多日的怒火。
“你眼里就只有那些东西！还有没有我这个爹！”
村长胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在死寂的灵堂里格外刺耳。
他伸手指着儿子，声音沙哑干涩，满是恨铁不成钢的怒意。
他心中暗想：“眼下闹出了人命，整个柳家庄人心浮动，儿子不想着如何稳住局面，反倒惦记银子房子。
这件事一旦闹大，别说翻盖新房，一家人能不能熬过这一关，都是未知数！”
村长儿子被一番疾言厉色呵斥，头垂得更低，纵然心中依旧不服，却再不敢多说半个字。
灵堂里的气氛愈发凝滞。
瘫坐在角落的朱大嫂哭声渐渐微弱，她偷偷抬眼打量暴怒的村长，又下意识摸了摸自己的腹部。
不知道是不是幻觉，腹部时不时传来隐隐的刺痛，恐惧如同冰水一般浸透四肢百骸。
颜如玉假扮的朱小春躺在此处，唯一能压制毒性的解药便彻底断绝，往后她只能日日承受毒发的折磨，最终落得凄惨下场。
一想到这里，她眼眶再次泛红，大颗大颗的泪珠滚落，却不敢再放声嚎哭，只敢压抑着喉咙低低抽噎。
一众村民围在灵堂各处，压低声音窃窃私语。
有人议论朱小春死得蹊跷，数次无法入棺定是冤魂不散；
有人感慨村长接连遭遇横祸，实在是流年不利；
还有人心存疑虑，觉得村长失态绝非只是惋惜晚辈离世那么简单。
细碎的议论声如同细密的蛛网，缠绕在整座朱家小院上空，让压抑的氛围又添了几分诡异。
村长长长吐出一口浊气，强行压下胸中翻涌的怒火。
他清楚此刻不是发作的时机，灵堂内外全是本村村民，自己的一举一动都被众人看在眼里。
他抬手揉了揉发胀发沉的太阳穴，脸上的怒色慢慢褪去，只剩下深入骨髓的疲惫与惶恐。
他心里比谁都清楚，丢失银两、家中失火都还算小事，真正能置他于死地的，是那位行踪诡秘、手段狠辣的白衣神女。
朱小春是白衣神女亲自点名，再三叮嘱他务必严加看护、悉心利用的人。
如今人横死在村口，尸首停放在灵堂之中，这件事一旦传到神女耳中，以对方多疑狠戾的性情，绝不会轻易饶过自己。
多年来他依附白衣神女行事，靠着对方的势力勾结作恶、搜刮不义之财，二人本就是纯粹的利益捆绑。
如今出了如此重大的纰漏，他不敢想象自己将要面对怎样的结局。
不能再拖延了，必须立刻前往祠堂，循着暗道去面见白衣神女，将整件事原禀报清楚，想尽一切办法，为自己谋求一线生机。
打定主意，村长不再停留。
他侧过头，再次望向灯火惨白的灵堂，目光复杂地扫过草席上一动不动的身影，眼底闪过懊悔、惊惧，而后紧紧闭上双眼。
片刻后，他睁开眼，不再理会身旁的儿子，抬步转身，快步朝着朱家门外走去。
夜色早已彻底吞噬了整座柳家庄，厚重的乌云遮蔽了日月星辰，天地间一片漆黑。
村长儿子见状，犹豫了一瞬，连忙跟了上去。
两人一前一后走出院门，村长察觉到身后的脚步声，猛地停下脚步，头也不回地低声呵斥：“你别再跟着我了，立刻回家去。”
他儿子脚步一顿，面露难色，小声嘟囔道：“我现在回去？
家里还有娘和身怀身孕的媳妇等着消息呢。
我两手空空回去，她们问起银子的事，我该怎么回话？”
村长听到这话，积压的火气再次上涌，猛地转过身，眼神凌厉，声音也不自觉拔高几分，怒声呵斥：“我让你回家，你听不懂人话吗？不要再跟着我！”
凶狠的神色与严厉的语气，让村长儿子吓得浑身一哆嗦，再也不敢有任何违逆。
他连忙往后倒退几步，站在原地不敢再往前半步，眼睁睁看着父亲独自一人快步消失在夜色之中。
最终只得调转方向，垂头丧气地朝着自家临时搭建的帐篷走去。
夜色浓稠如墨，乡间小路两侧的草木在夜风里轻轻摇晃，树影斑驳，平添几分阴森。
村长独自一人行走在路上，步伐又快又急，一路朝着村子中心的祠堂方向赶去。
在村长的身影离开朱家小院、踏上前往祠堂的小路时，两道人影从旁边的矮树丛中悄然现身。
正是暗中盯梢的银锭与苏胜胜。
二人一直隐在暗处，把刚才的事看得一清二楚。
银锭嘴角勾起：“果然不出王妃所料的，这个老东西走投无路之下，第一时间就会赶往祠堂。”
他和苏胜胜脚步放得极轻，远远跟在村长身后，一路朝着柳家庄的祠堂方向潜行而去。